唐初名人中，戴胄是不太出名的一個，人們只知道房謀杜斷，以及外戚長孫無忌等人，卻不知道用八年時間贏得生前生後名的戴胄。戴胄雖然算不上半生蹉跎，但他大半生時間都在宦海沉浮。
戴胄隋朝末年入仕，因為才學不凡，成為了門下省錄事，且得到了黃門侍郎裴矩的賞識。戴胄的父親是一個小縣令，出身不高，但隋煬帝開科舉，他以明經入仕，身家清白，應該能夠被隋煬帝重用，一生不一定能夠出將入相，但成為中層次的領導還是沒有問題的。但是在戴胄45歲的時候，隋朝分崩離析，隋煬帝被害，王世充在洛陽立楊炯為帝，戴胄被王世充給了一個給事郎的官職。
王世充野心極大，他不想學曹操挾天子以令諸侯，而是打算學曹丕，直接稱帝，戴胄連續兩次上諫，終歸是惹怒了王世充，46歲的戴胄被王世充貶為鄭州長史，和王行本一起鎮守虎牢關。年近五十，即將到了知天命的年紀，卻只能鎮守一方，擔當長史，且不知道自己的未來會是什麼樣，當時仍然是亂世。
621年，李世民東徵王世充，這年戴胄48歲，他守城守得盡心盡力，可是怎麼會是擁有無數將領的李世民的對手，虎牢關被攻破了，戴胄也被李世民俘虜了。李世民是個愛才的，加上王世充並不重視自己，戴胄就投降了李世民，成為了李世民秦王府中的一位士曹參軍，這一當就是五年時間，也就是說，戴胄53歲的時候依然只是個王府參軍。
武德九年，也就是626年，李世民發動了玄武門之變，李建成和李元吉被殺，李淵被逼退位，李世民登基稱帝，這個時候，戴胄才迎來了人生的巔峰，當下成為了兵部郎中，可是這一年戴胄已經53歲了，人生大半的歲月已經逝去了，戴胄61歲去世，從53歲算起，他只有八年的時間，八年說長不長，說短也不短，戴胄就用這八年的時間，成就了自己一代名宰的地位。
戴胄先是被李世民拜為兵部郎中，次年大理寺少卿空缺，戴胄因為清廉正直，成為了大理寺少卿。戴胄真正巔峰時擔任尚書左丞開始的，他擔任大理寺少卿不久，蕭瑀免官，封德彝病逝，尚書左丞空缺，戴胄就成為了尚書左丞。善於決斷的戴胄在尚書左丞這個位置上如魚得水，被譽為唐朝開國以來最稱職的尚書左丞。次年他不顧名聲，上表讓李世民學習隋朝，建立義倉，不僅得到了李世民的認可，還成為諫議大夫，和魏徵同職。
629年，57歲的戴胄升遷為民部尚書，兼任太子左庶子，杜如晦去世之後，他又兼任吏部尚書，一人身兼三職，且其中兩個職位是尚書，而這一年是貞觀三年，戴胄用三年時間完成了由士曹參軍到兩尚書一太子左庶子的升遷。只是戴胄在擔任吏部尚書期間，因為過多獎賞法吏，輕慢了文士，遭到了輿論的譏諷，次年就被免去了吏部尚書的職位，但卻以民部尚書的職位參與朝政，成為了宰相，可是這個時候，他距離去世也不遠了。
633年，六十一歲的戴胄在任上病逝，從他開始擔任兵部郎中算起，他在朝中只待了八年時間，也就是這短短的八年時間，他曾一人三職，位及宰相，去世之後，李世民更是罷朝三日，追贈了尚書左僕射之職，並賜下國公：道國公，諡號忠。
在中國千年歷史中，戴胄不是大器晚成的第一人，也不是最後一人，他不是沒有才學，沒有能力，只是他遇不到一個可以施展的平臺，前半生隋煬帝在位時他初入官場，隋煬帝被害後，王世充不是明主，虎牢關遇到李世民，可當時李世民並沒有掌權，以至於最後蹉跎大半生，只能用最後八年實現自己的人生價值，可就是這短短的八年，讓他贏得了生前生後名。
人生並不都是少年時期就能夠功成名就的，霍去病只有一個，很多人可能像戴胄一樣，一生才華卻無處施展，但這只是暫時的，哪怕是知天命之年，只要不放棄，如何不能成為下一個戴胄，用幾年時間功成名就。