在中國歷史上，唐太宗李世民，歷來都是人們最為熟知的皇帝之一。李世民在位期間的貞觀盛世，更是廣為後世稱頌，被後世視為中國歷史的一個巔峰時期。
然而，關於李世民，卻有這樣一件事。
貞觀十二年，李世民為了紀念一個人，親自作詩一首。李世民將其引為知己，稱之為「鍾子期死，伯牙不復鼓琴。朕之此詩，將何以示？」
不過，這位讓李世民稱為知己的人，既不是貞觀年間的無敵戰神李靖、李績，也不是以進諫聞名的魏徵，更不是昔日與李世民互為敵手的王世充、李密等人。
這個被李世民引為知己的人，名叫虞世南。凌煙閣上排名第二十，甚至比秦瓊、李績的排名還要更高。
但是，相比程咬金、尉遲恭、秦瓊等人，虞世南這個名字，似乎絕大多數人都十分陌生，就算是熟悉唐朝歷史的人，對其了解的也相對較少。
你知道，這個虞世南的一生，到底是怎樣的嗎？為何唯獨他可以被李世民引為知己呢？
虞世南，字伯施，生於公元558年。這一年，是南朝梁天啟元年，北齊天保九年。北周剛剛建立一年，距離隋朝開國還有23年，距離唐朝開國還有整整60年。
簡單來說，就是南北朝時期。
大家都知道，南北朝時期，是中國歷史上最為混亂動蕩的一個時期。在上百年時間裡，中原地區長期南北割據，先後出現了十餘個割據政權。大家天天打來打去，混亂不堪。被李世民引為知己的虞世南，就是出生在這樣一個亂世裡。
當然，從虞世南的出生時間，我們也可以看出，實際上，虞世南要比李世民年長太多了。生於公元558年的虞世南，其實比唐高祖李淵還要年長八歲。
雖然出生於亂世，但虞世南早年的生活，卻還算是過的相當不錯。他的祖父虞檢，在梁代曾任始興王的幕僚；父親虞荔，曾經做過陳朝太子中庶子。後來因為他叔父虞寄無子，虞世南就被過繼給了他的叔父。而他的叔父虞寄，則是曾經在陳朝官至中書侍郎。
出身這樣的家庭，虞世南少年時自然容易受到良好的教育。年少時與兄長虞世基一起，在著名文學家顧野王的門下學習。還曾拜著名文學家徐陵為師。另外，虞世南還和智永和尚學習書法，這位智永和尚，是大名鼎鼎的書聖王羲之的七世孫！當時王羲之的《蘭亭集序》，就在其手上。所以虞世南的書法，深得王羲之的精髓。
不過，虞世南的少年時光，也不是一帆風順的。在他四歲那年，他的生父虞荔便去世。同年，他的叔父虞寄被晉安太守陳寶應俘虜，關了整整三年。三年之後，到了虞世南七歲的時候，才因為那位陳寶應戰敗而回家。
到了開皇九年，隨著隋朝大軍南下，滅掉了陳朝。已經分裂了上百年的中原，再次統一了起來。也正是在這一年，虞世南和他的哥哥虞世基遠赴長安。這一年，虞世南31歲。
初到長安的虞家兄弟，有點像《琅琊榜》裡梅長蘇剛剛抵達京城的情況。當時的虞家兄弟，已經極有才名，時人將虞家兄弟，比作西晉時的陸機和陸雲兄弟。和初到京城的梅長蘇一樣，虞家兄弟到達長安以後，當時還是晉王的楊廣，以及秦王楊俊，都在第一時間向虞家兄弟投出了橄欖枝。不過，對於兩王的招攬，虞家兄弟做出了截然不同的反應。虞世南以母親年老為藉口，堅決推掉了他們的招攬。而他的兄長虞世基，則是選擇入朝為官，投身楊廣門下，並且深得楊廣信賴。
正是因為雙方選擇不同，在接下來的幾年裡，兄弟二人走上了截然不同的道路。弟弟虞世南性情淡薄，常年在野。而他的哥哥虞世基，則十分精於鑽營，非常善於溜須拍馬，很快就成了楊廣眼前的紅人。後來楊廣登基之後，虞世基官至內史侍郎。這個官職後來在唐朝改稱中書侍郎，也就是我們尋常所說的宰相。後來的虞世基，成了歷史上一個著名的大奸臣。
直到大業元年，隨著楊廣登基，虞世南終於無法推辭此時已是皇帝的楊廣對他的招攬，只能入朝擔任秘書郎一職，後又升遷為起居舍人。這份工作，主要是負責記錄皇帝的生活和國家大事，可以理解為是楊廣的私人秘書。不過，虞世基始終不齒楊廣的作為，不願鑽營，始終官位不高。
於是，在整個大業年間，就出現了這樣奇葩的一幕。極具才名的虞家兄弟，性格截然不同。哥哥善於鑽營，做到了宰相的位置，和牛弘、蘇威、宇文述等六人共同參與吏部選官，被時人稱為『選曹七貴』。這七個人裡面，又以虞世基權力較大，有專斷之權。手握重權的虞世基，並沒有保持初心，反倒是貪汙成性。而弟弟虞世南，始終淡泊名利，只願鑽研學問，不願身居高位。
但是，性格迥然不同的兄弟二人，又住在一起。而且，兄弟二人的關係更是極好！
這種怪異的事情，絕對比小說裡的情節還要更加諷刺了。
不過，也正是因為兄弟二人性格的不同，導致兩人的結局截然不同。
大業十四年，宇文化及在江都發動政變。在勒死了楊廣之後，也要幹掉昔日身居高位的虞世基。這時候，虞世南挺身而出，向宇文化及請求替兄長赴死，可惜終究是沒有成功。虞世基被直接幹掉，而虞世南則被宇文化及囚禁。直到後來，宇文化及兵敗之後，被竇建德所殺。而虞世南，自然也就被竇建德所獲。竇建德對於虞世南亦是仰慕已久，授予其黃門侍郎一職。再後來，竇建德又被李世民打垮，虞世南也就到了李世民麾下，擔任秦王府的參軍。後來，又被授予弘文館學士一職，和房玄齡共掌文書，成了十八學士之一。
所謂的唐朝十八學士，是指當時李世民麾下最厲害的十八個文官。這十八個人裡面，有房玄齡、杜如晦這樣的頂尖謀臣，有孔穎達、陸德明這樣的頂尖大儒，還有許敬宗這樣公認的千古大陰人。當時李世民戰場上靠那些聲名赫赫的武將，治政靠的就是這十八位文臣。
能夠與房玄齡並列執掌文書，可見李世民對他的信任和認可了。
等到武德九年，玄武門事變爆發，李世民登基做了皇帝。李世民本想讓虞世南擔任太子右庶子的職務，但虞世南卻以年事較高為由，推辭了這個職務，轉而去繼續做了職責不重的秘書少監，繼續鑽研學問，儘量遠離朝政。
這一年，虞世南已經69歲了。
在接下來的十二年裡，虞世南一直在朝為官，卻始終只擔任那種權柄不重，能夠盡心鑽研學問的官職。這也使得他避開了貞觀年間好幾次朝堂變故，穩如泰山。直到貞觀十二年，虞世南病逝於長安，享年八十一歲。
回顧虞世南的一生，我們可以看到，他的一生，全都是在擔任文職。在隋末唐初的亂世當中，像尉遲敬德、秦瓊這種猛將，參加了很多的知名戰鬥，自然記載要更多一些。但這並不意味著，文官的職責就不重要。相反，後來李世民評凌煙閣二十四功臣的時候，如房玄齡、杜如晦這樣的文臣，基本都排名前列。如果不是虞世南生性淡薄，不願去爭權奪勢，他在凌煙閣上的排名，肯定還會更高。
但是，相比其一生的朝堂經歷，虞世南更廣為人知的，是他的書法成就。
虞世南極善書法，與歐陽詢、褚遂良、薛稷合稱「初唐四大家」。今天我們上網去搜虞世南的時候，往往很少會搜到他的生平經歷，更多顯示的會是他的書法作品。而且，虞世南在文學、思想方面的成就，同樣十分驚人。
而李世民之所以將虞世南引為知己，是因為虞世南常年作為李世民的私人秘書，幫李世民撰寫文書，從無疏漏，深得李世民心意。據說有一次，李世民曾令虞世南寫《列女傳》用來裝屏風，當時沒有底本，虞世南愣是憑著記憶默寫出來，而且一字不差！
一生才學驚人，卻又不願鑽營投機，只專於學術。虞世南的處世思想，也不禁讓後人為之深思了。