其實，所有的事情都是一場交易，景泰帝朱祁鈺能當上皇帝，是太后、群臣和他之間的一場交易；被瓦剌俘虜的明英宗朱祁鎮能被放回來，也是一場交易；最後，朱祁鎮能夠發動奪門之變，復闢成功，更是一場徹頭徹尾的交易的結果。
一場「三贏」的交易
當土木堡之變後，明英宗朱祁鎮被瓦剌俘虜，一時間群龍無首，不免陷入了混亂之中。但是，再怎麼亂，這個問題還是要解決的，雖然各方利益不同，但他們都不想看到北京被瓦剌攻破，落到國破家亡的境地，這是他們共同的底線。
既然有了共同點，那麼在互相妥協的情況下，就一定能達成協議。經過一番爭吵、爭鬥，最終宦官勢力首先被鎮壓了下去，土木堡之變的罪魁禍首——大太監王振的黨羽馬順、毛貴、王長等人，在朝堂之上被大臣們活活打死。
剩下的還有三方勢力：朱祁鎮的生母孫太后，以于謙等為首的朝廷大臣們，還有當時代理監國、朱祁鎮唯一的弟弟郕王朱祁鈺。
就當時的形勢而言，朱祁鈺登基為帝，是唯一一個能夠保住大明江山的方法，除此之外，根本沒有別的辦法，這一點在三方勢力中達成了共識，沒有異議。而這也是他們所有人的底線，所以，最終毫無懸念的，朱祁鈺當上了皇帝，是為景泰帝。
但這個結果，卻也是各方博弈之後的最終結果。首先孫太后就提出，朱祁鈺要想登基稱帝，必須要立朱祁鎮的兒子朱見深為太子。意思就是，儘管現在形勢所迫，你當上了皇帝，但將來你死後，還是要將皇位還給朱祁鎮這一脈。這一要求，最大限度的保證了朱祁鎮一家的利益，朱祁鈺最多不過幾十年後，皇帝還是朱祁鎮的兒子來做。對此，朱祁鈺滿口應承了下來。
大臣們也提出了要求，朱祁鈺要想當皇帝，首先要嚴厲處置宦官集團，打擊宦官勢力，其次還要信任並重用大臣，群臣一心，打贏北京保衛戰。應該說，讀書人的思想境界還是比較高的，所提的要求也基本上都是為了國家利益著想，這與當了皇帝後的朱祁鈺的利益是一致的。雖然朱祁鈺並不想殺那些個宦官，但是衡量一下，殺幾個閹黨就能換個皇帝寶座，還是很合算的，所以朱祁鈺也答應了下來。
接下來，朱祁鈺登基為帝，立朱祁鎮之子朱見深為太子，然後君臣一下，擊退了瓦剌，打贏了北京保衛戰。三方皆大歡喜，算是一個三贏的局面。
不高興的瓦剌
但是，這邊皆大歡喜，瓦剌那邊就很不高興了。為啥呢？因為當他們知道自己活捉了朱祁鎮的時候，非常興奮，認為這是一塊入主中原的「叩門磚」，只要打著大明皇帝朱祁鎮的旗號，中原的城池就得大開城門，迎接他們。
但是，瓦剌沒想到，明朝廷的各方勢力很快達成了一致，新君朱祁鈺登基，並表示堅決不與瓦剌和談，直接開打。更讓他們鬱悶的是，原本不堪一擊的明軍不知怎麼突然厲害起來了，竟然打敗了他們。
於是，原本認為朱祁鎮是「奇貨可居」，但實際上現在卻成了食之無味、棄之可惜的「雞肋」，徹底沒有了用處。於是，瓦剌覺得，既然從朱祁鎮身上再也撈不到什麼好處，不如就要點贖金，將其放回明朝，說不定還能給朱祁鈺添點堵。
所以，瓦剌人很快就放出了風聲，只要給點贖金，便可以贖回你們的太上皇了。朱祁鈺當然不想贖，但朱祁鎮的親娘和老婆想贖啊，於是孫太后和錢皇后湊了湊贖金，交給了大臣楊善，由他贖回了朱祁鎮。
對此，朝中的大臣們，竟然一邊倒的支持贖回朱祁鎮，在公而言，為的是表明自己對大明朝的一片赤膽忠心，在私而言，為的是自己將來能留下一個忠臣的名聲。
你看，這是不是一場交易。瓦剌要的是赤裸裸的金銀財寶，孫太后和錢皇后要的是他們的兒子和老公，而大臣們要的是名聲。就這樣，在各方的妥協下，本來幾乎沒有活路的朱祁鎮竟然活著回到了北京。
在這場交易中，瓦剌、大臣、太后和皇后，三方都獲得了利益，但同樣，還是有一個人不高興，誰呢？當然是現任皇帝朱祁鈺啊。
撕毀合約，朱祁鈺失去了所有人的支持
朱祁鎮回來之後，朱祁鈺雖然不高興，但也沒有辦法。他這個人比較溫和，並沒有對哥哥朱祁鎮下殺手，而是將其囚禁了起來。
但是，朱祁鈺心裡覺得，當初咱們說的好好的，我來當皇帝，你們提要求，如今你們提的要求我都做到了，可你們又把太上皇給弄回來了，這算咋回事嘛。既然你們失約在先，那也怪不得我沒有「契約精神」了。
景泰三年，朱祁鈺經過一系列的操作，終於廢掉了太子朱見深，改立自己的兒子朱見濟為太子，此時這個孩子年僅4歲。
按說，朱祁鈺這算是公然撕毀「合同」，典型的出爾反爾，但畢竟孫太后和大臣們「毀約」在先，所以也不好說什麼，只好默認了朱祁鈺的做法。
朱祁鈺想的很好，但是天算不如人算，在被立為太子後的第二年，朱見濟就夭折了。這是朱祁鈺的獨子，換句話說，就是朱祁鈺沒有兒子了，絕後了。史書上雖然記載朱見濟是病死的，但實際上，很有可能是被忠於朱祁鎮的人給暗中害死的。
如果朱祁鈺後來再添了新的兒子，或者他的身體一直很好，或許不會有什麼大的風浪，但可惜的是，直到景泰八年，朱祁鈺都沒有再生兒子，而且更悲催的是，朱祁鈺還沒有侄子可以過繼給他，因為他就只有朱祁鎮這麼一個哥哥。最後，他自己也病倒了，而且病的很重，就快要死了的那種。
在這種情況下，各方勢力又開始蠢蠢欲動，因為他們要尋求利益的最大化。一些政治投機者敏銳的注意到了，這其中巨大的機會：如果朱祁鈺病重身亡，那麼他又沒有兒子，繼任皇位的必然是朱見深或者朱祁鎮父子中的一人。若是正常繼位，那屬於平穩過渡，沒有功勞可言。但如果能體現擁立朱祁鎮復闢成功，那可就是擁立新君，是很大的功勞啊。
於是，政治投機者的代表武清侯石亨、副都御史徐有貞、太監曹吉祥等人，於景泰八年正月十六日晚，簇擁這朱祁鎮，來到奉天殿，坐到皇帝的龍椅上。徐有貞等人一起叩拜，高呼「萬歲」。石亨敲響鐘鼓，召集群臣到來，大家面面相覷，但很快就跪倒在地，拜見皇帝。
此時朱祁鈺正在更衣，準備上朝，當知道哥哥朱祁鎮復闢後，連說：「好，好，好。」然後喘了幾口氣，重新回到床上，面朝牆壁睡下了。史稱「奪門之變」。
五天以後，當時擁立朱祁鈺的于謙、王文等人被殺；一個月後，景泰帝朱祁鈺去世，死後諡曰戾，葬金山，毀其所建壽陵，所有妃嬪都被賜死殉葬。
朱祁鎮復闢登基後，改國號為天順，同時廢掉了朱祁鈺的國號景泰，也不承認朱祁鈺的皇位的合法性，所以沒有給他廟號。朱祁鈺早已死去的兒子朱見濟，也從「懷獻太子」變成了「懷獻世子」。
這一場，仍然是一場交易，但在這場交易中，朱祁鎮和政治投機者們達成了共識，取得了雙贏。孫太后無疑可以從這場交易中獲得好處，所以她並沒有出面阻止這場政變。
于謙等人，雖然手握兵權，但是考慮到這場交易如果失敗，必然會導致國家陷入混亂，人民遭受苦難，所以同樣選擇了沉默。儘管這樣做的結果是自己被殺，但這就是「犧牲小我，成就大我」，于謙的關輝足可照耀千古！
而朱祁鈺，在這場交易中，他是一個局外人，無論如何交易，無論什麼結果，他都只能是那個最悲催的人，所以其結局也是必然註定的。
綜上所述，朱祁鈺之所以失敗，表面上看是因為他沒有兒子，自己又得了重病，但實際上，根本的原因在於他失去了朝中各方勢力的支持，無論是政治投機者們（如石亨等），還是朝廷忠臣們（如于謙等），還是孫太后等人，都不支持他，所以他的失敗是早已註定的結局啊！