春秋戰國時期，諸侯爭霸，各國戰亂不斷。為了贏得戰爭的勝利，各國無所不用其極，而派間諜則成了常用的手段。秦國的崛起讓諸國感到恐慌，為了拖延秦統一的步伐，燕國太子丹派出荊軻刺殺秦王，而韓國則派間諜去拖垮秦國。
韓國「疲秦政策」
韓國派出的這名間諜名為「鄭國」，是當時韓國都城新鄭人，韓國優秀的水利專家，曾任韓國管理水利事務的水工。韓王為了阻止秦國東徵，消滅山東六國，決定實行「疲秦」計劃。派鄭國到秦國興修水利，讓秦國將注意力都放到水利上。秦始皇元年，鄭國奉命入秦遊說，建議引涇水東注北洛水為渠，企圖以此疲勞秦人，勿使其伐韓。
秦始皇認為這個建議對秦有利，便命鄭國負責這一水利工程的修建。為了實施韓王的「疲秦」政策，鄭國在施工過程中一直磨洋工，浪費了秦國大量的人力物力。秦始皇很快便看出了鄭國的意圖，打算殺掉他洩憤。鄭國對秦始皇說：「始，臣為間，然渠成，亦秦之利也。臣為韓延數歲之命，而為秦建萬世之功。」
秦始皇想了一下，如果現在殺掉鄭國，那真的是前功盡棄，雞飛蛋打。還不如留著他，讓他為秦國完成這一偉大的工程。況且，磨刀不誤砍柴工，如果秦國真的因此變得富饒，收拾掉韓國是遲早的事。於是，秦始皇命鄭國繼續負責修渠的事，但不能再懶懶散散。鄭國認為他已經為韓國拖延了幾年，完成了韓王交代的任務，所以便決定之後全心全意地去做修渠的事。
鄭國渠的作用
在鄭國的組織下，這條渠西引涇水，東注洛水，長達300餘裡，灌溉面積達到了4萬頃。關中沼澤鹽鹼之地在涇河泥水的灌溉下，成為肥美良田，關中一躍成為全國最富庶的地區。據司馬遷的《史記》記載，此渠修成後，「關中為沃野，無兇年。」由於後勤得到了保障，所以秦國的實力大增，糧食產量極大保證了秦國對六國的統一戰爭。韓國搬起石頭砸自己的腳，第一個被秦所滅。
為了紀念鄭國為秦國作出的功績，當時的人們便將這條渠命名為「鄭國渠」。而鄭國渠修成後，與都江堰一北一南遙相呼應，將山東六國都籠罩其陰影之下。最終，秦滅掉六國，一統天下。對於韓國來說，鄭國屬於背叛。但對於後世子孫來說，鄭國卻屬於英雄。而鄭國渠在2016年已經申遺成功，成為陝西省第一處世界灌溉工程遺產。