縱看大清的歷史，雖然有康乾盛世的加持，但奈何也只是過眼雲煙，尤其是一些人對於康乾盛世的境況一直存有質疑，中國是否真的有史書中記載的那樣繁華。而到了近代時期的大清國，處處受人限制，在對外交涉中屢屢處於下風，最後還落個「洋人朝廷」的地步，奈何一個「慘」字可嘆！
1840年，英國列強用自己的堅船利炮打開了中國的大門，也將與世界隔絕數百年的中國重新拉回到世界的列車之上，也讓當時的中國人認識到了世界的改變。有先見之人開始尋求改變，但更多的人還是沉浸在自己「天朝上國」的幻想之中，認為自己的失利也只是戰術的失誤，還沒有認識到雙方的差距。此後，各國列強數次試探，加緊對大清國掠奪的步伐，但「瘦死的駱駝比馬大」，誰也不希望將大清國逼迫的太為緊張。
直到1895年，甲午中日戰爭中，大清國的慘敗，才讓世界上的列強看到了它真正的實力，對於東方的彈丸小國毫無招架之力，甚至於還籤署了喪權辱國的條約，而這也讓外國列強看到了新的的機會，打起了自己新的算盤，一場針對大清的暴風雨正在醞釀著。
八國聯軍對清朝的完勝
甲午中日戰爭之後，列強在中國的土地之上更加肆無忌憚，一步步地挑戰著天朝的尊嚴。當然，朝廷可以忍，但是一些有血性的中國人民卻站了起來，他們反對朝廷在對外關係上的軟弱態度，甚至於對洋人進行了一味地排斥，當時中國大地上的義和團便是一個最為主要的團體。
因為義和團的主要針對者是外國列強，所以他們在中國大地上展開了瘋狂的報復行動，而當時的清政府也許看到了義和團可能帶來的希望，在朝廷內部的諸多爭議中選擇站在了義和團一方，並未對他們進行剿滅，反而有所縱容，精明的慈禧也可能也想做個漁翁得利者，但她的算盤打得太簡單，義和團的大規模活動終將導致列強們的行動。
1900年5月28日，列強們的聯合行動開始，他們以鎮壓義和團運動為藉口掀起了戰爭，一段屈辱的歷史至此開始。
後世常常將此訴說為八國聯軍侵華戰爭，但是實際上卻是以英、美、法、德、俄、日、意、奧八國為主導，還有西班牙、荷蘭、比利時等國，也就是說這也可以算作是一場專門針對當時的中國的戰爭，雖然說是鎮壓義和團，但其實無非是為自己謀取利益，逼迫清政府更多的妥協，好讓自己的獲得更多的權力。
八國聯軍經常強指人說是義和團，不由分說加以殺害。侵略軍把西四北太平倉胡同的莊親王府放火燒光，當場燒死1800人。德國侵略軍奉命「在作戰中，只要碰著中國人，無論男、女、老、幼，一概格殺勿論」。法國軍隊路遇一隊中國人，竟用機槍把人群逼進一條死胡同連續掃射15分鐘，不留一人。殺人時，八國聯軍全副武裝「監斬」，從各個角度照相，企圖恐嚇中國人民，而且這一切也變成了鐵證，無聲傾訴著歷史的罪惡。
1900年8月15日，八國聯軍攻入北京城，驚慌失措的慈禧帶著小皇帝光緒開始了自己的西逃過程。雖然慈禧美其名曰將其稱為「西狩」，也就是說她並不是逃跑，只是遵循在大清朝的傳統去西安打獵去了。但是人們也都明白，只是在當時討論這一切已經沒有了意義。
西逃過程中，慈禧也認識到洋人的力量，一邊下令絞殺義和團，一邊又派駐慶親王愛新覺羅·奕劻與北洋大臣李鴻章在北京與洋人談判，乞求獲得列強的原諒。喪權辱國的《辛丑條約》也便是這時籤訂。
《辛丑條約》—庚子賠款
《辛丑條約》之內容：清政府向各國賠款白銀4.5億兩，加上年息4釐，分39年付清，本利共達9.8億多兩，各省地方賠款2000多萬兩，總數超過了10億兩。各國在北京東交民巷單獨設立使館區，可在使館區內駐兵，中國人不準在此區域內居住。將大沽炮臺和從大沽到北京的沿線炮臺「一律削平」。在天津周圍10公裡內，不準駐紮中國軍隊；準許各國派兵駐紮在京榆鐵路沿線的山海關、秦皇島、昌黎、灤州、唐山、蘆臺、塘沽、軍糧城、天津、楊村、廊坊、黃村等12個戰略要地。禁止軍火和製造軍火的原料運入中國，為期2年，還可延長禁運期。今後永遠禁止中國人民成立或加入任何反帝組織。
從內容來看，這完全是對中國尊嚴的一種踐踏，尤其是喪失了自己該有的主權，後世常說清朝成了「洋人的朝廷」也是不無道理，事事受到洋人的掣肘，這樣的大清王朝也終將到了命數已盡的時候。
而在條約之中，有一個很重要的內容就是賠款，戰爭賠款本身是一件很常見的事情，古往今來都是貫徹著這一傳統。但像《辛丑條約》這麼大的賠付額，確實是很少見到的，畢竟這些賠款能夠將清朝的國庫掏清數年。
清朝按照侵略的八個國家和六個所謂的受害國的要求進行了賠款：
俄國：130371120兩；德國：90070515兩；法國70878240兩；英國：50620545兩；日本：34793100兩；美國：32939055兩；義大利：26617055兩；比利時：8484345兩；奧匈：4003920兩，荷蘭：782100兩；西班牙：135315兩；葡萄牙、瑞典、挪威則共同享受204540兩白銀賠款。
以上則就是常說的四億五千兩白銀的具體配合比例，從1902年正式開始賠款，本金則在3年內還清，利息按照每年四釐計算，每年賠付六個月的利息，共計利息五億八千萬兩白銀，分39年還清，也就是到1940年。
如此巨大的數額，對於清朝來說無疑是雪上加霜，自1840年鴉片戰爭以來，中國賠付的戰爭賠款本身就讓人民苦不堪言，而這次更是讓他們陷入了崩潰的境地。清政府將所有的重擔又強加到人民身上，繼續盤剝著中國人民，以求獲得列強們的歡心。但這樣的行為註定會遭到人民的反抗，越來越多的有識之士看到了清政府的腐敗無能，紛紛揭竿而起，最終成功推翻清朝統治，尋找新的光明。
但推翻清廷之後剛剛建立的中華民國，在對外關係上極其軟弱，雖然有著一定的時代因素影響，但事實就是那樣。在剛剛建立之後就發布《告各國友邦書》，宣布承認清政府與列強籤訂的所有條約，也就是說會繼續償還庚子賠款。
各國對待賠款之態度
美國退還部分賠款
《辛丑條約》規定，美國所得賠款32939055兩白銀，本息合計71897769.55兩白銀；按每兩官銀折0.742美金計算，合美金24440778.81元，連同利息28910773.34元，合計53351552.15元。對於當時的美國來說這應該是一筆龐大的額外收入。
而在1904年的時候，駐美公使梁誠獲知美國在《辛丑條約》中要求的賠款數額遠遠高於實際出兵費用和損失時，他便抓住這個幾乎，引導輿論，要求美國退還部分賠款，而當時的清政府也派出大臣伍廷芳與美國人談判，希望能夠還款。但此時的美國人自然不會鬆口，畢竟這也是一份龐大的誘惑。
辛丑條約之後，中國人早已對美國有了仇恨，中國沿海地區開展了大規模低質美貨的運動。當時美國大批廠房被迫關閉。所以為了獲得中國人的好感，他們被迫只好做出一些實際行動，一些美國政客也在呼籲美國官方退還部分賠款，以此獲得美國在中國的更多實際利益，尤其是中國龐大的市場機會，從這一點來說，美國確實是有眼光的。而且當時的美國作為一個新興起的國家，他希望通過一定的手段來改變自己的國際形象，進而提高自己的影響力。確實，美國人算盤打得太好。
經過三年多的交涉和談判，美國政府決定對清朝政府返還多餘的賠款。從1909年1月開始對清朝返還多餘的賠款一千零七十八萬五千二百八十六美元，聯通利息供給二千九百七十二萬美元，也是分三十二年還清，到1940年為止。
當然，美國人歸還賠款自然不會這麼簡單，它有著自己的附加條件：
清政府依舊按照條約賠款，然後再由美國將多餘的賠款返還。
清朝從還款之日起每年從全國各省選取學生到美國留學，接受美國的教育，並由清政府出面在北京的皇家園林「清華園」建造一座訓練留美學生的學校，這也就是後來的清華大學。
返還的賠款也只能用來留美學生的費用以及清華學堂的建設。
可見，美國的願望是想用這筆錢進行親美教育，當時選派的留學生也幾乎都是幼童，正是價值觀形成的關鍵時期，這樣做也是想要在將來獲得更多的利益。但是，留美幼童後來中的不少人並沒有按照美國設計的道路發展，他們的許多人對當時中國的發展做出了不小的貢獻。至於對美國進行的賠款，也一直進行到1937年抗戰爆發之時，只能說這一時期的弱國在世界上並無絕對的話語權。
部分國家停止賠款
1914年，第一次世界大戰爆發。許多國家捲入其中，雖然中國當時曾經因為是否參戰進行過激烈的辯論，但大勢面前又有誰能獨善其身。1917年北洋政府加入協約國一方，同時停止了對德國的賠款，也提出向其它國家延期五年賠款的要求，最終諸多國家答應了它的要求。
一戰的結果最終便是協約國一方勝利，中國也成了戰勝國的一方，戰勝國對戰敗國或許也有了一定的主動權。一戰之後，奧地利和匈牙利宣布放棄了中國的賠款，而德國也在1917的維也納會議中放棄了中國賠款。
1917年俄國爆發十月革命，中國也便停止了對他的賠款。蘇聯建立之後，賠款依舊進行。1924年，蘇聯政府放棄中國的庚子賠款，其中也是諸多利益關係的考量。
其他國家相仿美國，退還賠款
美國的行為給了其他列強以啟示，尤其是當時的中國已經有了一定的國際地位，繼續這樣的行為只會給自己產生不利的影響。因此諸多列強也開始了效仿美國的行動，為自己獲得更多的合法化利益。
1923年，日本口頭承諾退款，發展文化事業。
1923年，英國退回多餘賠款，用於中國學生的英式教育以及經濟貿易。
1925年，法國、比利時承諾退款。
1926年，荷蘭開始退款。
1933年，義大利退款。
從虎口拔牙又豈會這樣簡單，列強們的行為只是為了將自己的利益最大化。尤其是他們在看到國際銀價下跌的時候，要求中國重新劃定賠付比例，只能說所謂的文明國家在利益面前也是毫無下限。
至於之後與中國交惡的日本，對於賠款更是想盡辦法。雖然已經口頭承諾退款，用於發展文化教育事業。但最終的結果卻是這筆錢投資工業或者培養自己的間諜，進行著自己更進一步的規劃。
1943年，民國政府和美國籤訂《中美條約》，規定《辛丑條約》從此停止，這時，所謂的賠款才真正結束。
總結
到賠款真正終止時，中國已經賠付五億多兩白銀。而各國列強所謂的退還賠款，也只不過是打著所謂的正義旗號，在進行著一些不正當的利益訴求。過多的賠款讓當時的中國人民飽受欺辱，也許在講究世界話語權的時代裡，絕對的實力才是最好的保證。