在日本人的飲食文化中，主食除了米飯，麵食也十分重要，其中包含拉麵、烏龍麵、蕎麥麵等等。相比拉麵和烏龍麵，蕎麥麵是最傳統、最具古典意味的一種，最能代表日本的料理了。
其實，日本人吃蕎麥麵的歷史並不長。大約在公元8世紀的時候，蕎麥傳入日本，最早的吃法也僅僅是將蕎麥煮熟之後吃，到了鎌倉時代（1185-1333年），中國的手工制粉技術流入日本，日本也在這個時候才開始有了蕎麥粉。
因為蕎麥粉做成麵團，缺乏麵筋蛋白，所以幾乎是沒有彈性和韌性的，當時也僅僅可作蕎麥餅、蕎麥饅頭、蕎麥粥等食品。
直到16世紀，蕎麥粉才逐漸地被用於製作麵條。蕎麥麵條的做法，最初流行在日本長野一帶，隨後流傳到江戶，江戶有大量的中低階層的手工業者，這種蕎麥麵也開始慢慢地火爆了起來，和握壽司、天婦羅，並成為「江戶三味」。
到了1860年，江戶城內售賣蕎麥麵的商家已經有了3763家，如今東京的街頭，這樣的蕎麥麵館也很多。
日人講究在除夕夜吃蕎麥麵。據說是因為蕎麥麵缺乏彈性，容易斷。所以人們在每年的最後一天吃一碗蕎麥麵，象徵著和以前的不愉快一刀兩斷，以此來迎接新的一年。
日本人吃蕎麥麵條，要在蕎麥粉中摻入少量小麥粉來提高麵團的粘性。全部由蕎麥粉製作的蕎面稱為「十割」，即100%蕎麥麵；將小麥粉和蕎麥粉按二八比例混合而成的稱為「二八」；還有「三七，對半」等種類。
每家蕎麥麵館都有獨到的配比，店家的風格主要由此決定。有種觀點，認為「麵粉-蕎麥比」達到2:8時是黃金比例，稱「二八蕎麥麵」；頂級的蕎麥匠人，則可能將這個比例提高到1:9乃至1:10，以高超的技藝來糅合麵團，強化蕎麥風味。
由於蕎麥的特性，蕎麥麵的製作難度要比烏龍麵或拉麵高得多，每個環節都需要經過長時間的磨鍊。日本的蕎麥麵界流傳著一句俗話：「切面三日，擀麵三月，揉面三年」，表示將乾燥鬆散黏性差的蕎麥麵揉製成團是最困難的工藝。
蕎麥麵有很多的吃法。根據面的冷熱度，又分為冷麵和熱面。冷麵裡具有代表的是蒸籠蕎麥麵，笸籮蕎麥麵等；熱面有素湯蕎麥麵，天麩羅蕎麥麵……
蕎麥冷麵，即將蕎麥麵煮熟後經涼水冷卻，然後盛放在竹製的蒸籠上，蘸著醬吃。蕎麥麵的面汁主要是用柴魚片高湯、濃口醬油、味醂和砂糖煮出來的；在關西，則是用柴魚和昆布熬出來的。
蒸籠蕎麥麵除了專門蘸蕎麥麵的湯汁外，還給配置一小碟蔥絲，一根山葵和搓板，自己動手現磨芥末。新鮮的芥末有股清香，並不會衝頭。
熱面，就是把湯汁澆在蕎麥麵上吃。在湯汁裡，也會有很多的配菜，比如雞蛋、海藻、海鰻、鴨肉等。
在日本，清湯蕎麥麵也很歡迎。日本有部老電影叫《一碗陽春麵》，日文字面上來說就是「一碗清湯蕎麥麵」。加了淡口醬油的高湯做底，沒有油花，清澈見底，撒幾根蔥絲，便是唯一的作料。這樣「寂」的清湯蕎麥麵是需要知音的，像高冷的冰美人，不易接近，一旦愛上便會成癮。
無論冷蕎麥麵還是熱湯蕎麥麵，內行人的吃法大都是「入口之際，先品蕎麥清香，再享醬汁鮮美」。先品蕎麥清香，這也是衡量蕎麥麵手工匠人技術的關鍵。
日本島根縣出雲市的割子蕎麥麵，加工蕎麥時不脫殼，做出來的蕎麥麵顏色更深，味道更重，麵條更有勁道。割子蕎麥麵的吃法很獨特，吃第一層面時，可以放入柴魚、海苔絲、辣蘿蔔泥、蔥末，再加上特製醬汁，味道非常鮮美；然後到了第二層，把剩下的湯汁澆上去，再拌點佐料和蘸醬，就可以享受下面的美味了。
巖手縣有一種「碗子蕎麥麵」。進餐時你如果不把碗蓋上，服務員就會不斷地給你添面，那麼你就得一直吃下去。
在日本吃蕎麥麵，老闆娘看你吃得差不多了，都會上來一壺熱的「蕎麥麵湯」。讓你注入沒蘸完的湯汁中，當作茶水一樣喝掉。既不浪費，也以這種方法品味了蕎麥的另一種韻味。最後，要一滴不剩，盤子杯子空空如也，才可以安心地說聲「多謝款待」。
日本人吃蕎麥麵時，是談不上文雅的。不論男女，通常把空氣和麵條一同吸進嘴裡，再讓空氣從鼻孔裡冒出，結果發出很大的聲音。他們的理由是，這樣才能享受蕎麥麵香味和蕎麥麵通過喉嚨帶來的快感。在中國，男人要是這樣的吃法，我敢肯定討不到老婆。
在日本，吃飯時發出聲音會被認為是沒有教養的行為，但唯一對吃蕎麥麵出聲卻很寬容，被認為是蕎麥麵的標準吃法。
站著吃飯在日本也被看作是一種沒有教養的舉止，但如果是吃蕎麥麵，則另當別論了。在日本有許多「立食蕎麥麵店」。這種小店沒有椅子，只能站著吃。由此看來，美味的蕎麥麵確實有它獨到的文化意義。
立食蕎麥麵店受歡迎是因為它價格合理，速度快，不浪費客人一點時間。立食蕎麥麵店主要經營清湯蕎麥麵。不過顧客可以根據自己的口味，再花錢添加配菜。在東京的地鐵站或電車站裡，常常能看到這種立食蕎麥麵店，對象大都是工薪階層或學生。我也去吃過，味道一般。
我在京都也吃過蕎麥麵。那家只能容得下6個人的迷你小店藏在知名的錦市場裡，靠近第一個路口右拐就到了。店主是個中年大叔，酷酷的，煮麵若行雲流水。那家店只有吧檯位，為了塞下6個人還要敞開兩扇門。「沾面」在中國不常見，第一次吃會有點不知所措。湯料口味蠻重的，鹹鹹的。勁道的面裹著湯汁塞到嘴裡，一口一口，會吃的欲罷不能。吃完面把碗遞給老闆，老闆會給你加麵湯。再咕嘟咕嘟地喝完，一時心滿意足。
很多中國遊客，夏天赴日，都會去品嘗一下冰鎮蕎麥麵，味道絕佳。冰鎮蕎麥麵用的是很小的碗，裡面的蕎麥麵份量也不多，差不多一兩口就能吃完一碗。所以網上有人說他一口氣吃了56碗，其所言不虛。在中國能吃56碗算是大胃王了，但在日本吃這麼多冰鎮蕎麥麵卻很常見。