天台縣歷史悠久，源遠流長。早在新石器時代，就有人類居住。
夏商周三代，天台屬揚州之域，春秋戰國時為甌越地。公元前323年越為楚滅，屬楚。
秦分天下為三十六郡，以原東越地置閩中郡，天台屬之。
西漢初，高祖劉邦封韓信為楚王，天台屬楚；高祖六年（公元前201年）立劉賈為荊王，轉屬荊國。惠帝三年（前192年）越功立搖為東海王，都東甌，天台屬焉。武帝建元三年（前138年）閩越伐東甌，東甌舉國遷徙江湖間，其地遂虛。至昭帝始元二年（前85年）於該地置浦縣，屬會稽郡。
東漢光武帝建武初改名章安，天台仍屬之。
（天台歷史照片）
三國吳大帝黃龍三年（公元231年）分章安、永寧置始平縣（南始平），屬臨海郡。這是天台置縣之始，轄境包括今天台、仙居兩縣。
西晉武帝太康元年（公元280年），因雍州亦有始平縣（北始平），遂更名為始豐縣。東晉穆帝永和三年（公元347年），從南鄉析出置樂安縣（今仙居縣）。章安令孫綽（341-371）作《遊天台山賦》，從此天台山聞名遐邇。
南朝宋沿襲晉為始豐縣，屬臨海郡。齊、梁改為始平縣，梁武帝大同六年（公元540年），屬赤城郡。陳復為始豐縣，仍屬臨海郡。
隋文帝開皇九年（公元589年），平陳，廢始豐併入臨海縣，屬處州（括州）。煬帝大業三年（公元607年），屬永嘉郡。
（天台歷史照片）
唐高祖武德四年（公元621年），平吳李子通，分臨海縣置始豐，屬海州，尋屬台州。八年（公元625年）又廢始豐。太宗貞觀八年（公元634年）再置始豐縣。高宗上元二年（公元675年）改名唐興，屬台州。
五代後梁太祖開平元年（公元907年），封錢鏐為吳越王，台州屬焉。開平三年（公元909年），以境內天台山而改唐興縣為天台縣。後唐同光（公元923－926）初，復名唐興。至後晉天福年間（公元936－942年）改名為臺興縣。
宋太祖建隆元年（公元960年）定名為天台縣。太宗太平興國三年（公元978），天台隨台州歸宋。終兩宋三百餘年，均屬台州。
元改台州為台州路，天台屬之。
明代，改路為府，天台屬台州府。
（天台歷史照片）
清沿襲明制，天台縣仍屬台州府，分三十七都。鹹豐十一年（公元1861年）十月下旬，太平軍攻佔天台，建政權，設鄉官。次年二月，復為清統治。
中華民國元年（公元1912年），廢府存道，天台改屬會稽道。1927年取消道制，實行省縣兩級制，天台直屬浙江省。1940年，在臨海設浙江省第七行政督察專員公署，通稱浙江第七區，管轄原台州六縣（後增新折的三門縣），天台屬之。抗日戰爭時期，成立浙東行署，主管浙東舊八府各縣，駐節天台街頭。
1949年5月24日，天台解放。
初名始平縣，三國吳黃武、黃龍年間（公元221—231年）分章安縣西北部境域建縣；
西晉太康元年（公元280年）改稱始豐縣；
唐肅宗上元二年（公元761年）改稱唐興縣；
五代吳越天寶元年（公元908年）改稱天台縣；
後改臺興縣；
北宋建隆元年（公元960年）復稱天台縣。以天台山得名，以佛宗道源、山水神秀著稱。