在晶片業，戴氏三兄妹——戴偉民、戴偉進、戴偉立鼎鼎有名，乃業界傳奇人物。三兄妹先後畢業於加州伯克利大學，後來都成為晶片業的成功企業家，創立了美滿電子科技、矽谷遠景等知名晶片公司。
如今，美滿電子科技已被翱捷科技收購，矽谷遠景被美國鏗騰公司收購。戴氏三兄妹的軌跡又重合在了另一家晶片企業——芯原股份。戴偉民、戴偉進任高管，而翱捷科技收購了戴偉立創建的美滿科技後，也成為了芯原股份的客戶。
芯原的股東背景陣容強大：IDG、英特爾、小米基金均在列，海康威視（002415）和富瀚微（300613）第二大股東龔虹嘉亦有持股；不僅如此，國家集成電路產業基金（大基金）當前持股7．98％，是公司第三大股東。如此多知名股東，芯原股份特殊的行業地位可見一斑。
但從業績上看，其表現並不如其背景般「光鮮亮麗」：2016年以來，連年虧損的態勢尚未扭轉。芯原股份的定位十分清晰，立志於做晶片設計公司的「服務者」，這種「服務」究竟有何特殊之處，為如此多知名投資人看重？芯原股份的連年虧損，是否意味著發展前景需打折扣？
「晶片輕設計」不可或缺
全球化浪潮下，晶片產業鏈分工愈加明確，「晶片輕設計」概念應運而生。
上世紀80至90年代，日本泡沫經濟破滅，其半導體產業隨之開始沒落。與此同時，臺灣半導體崛起。臺積電、聯電為首的廠商承接了晶圓製造環節工作，標誌著全球晶片產業鏈進一步細化。自此，晶片設計、封裝、製造環節不再由一家晶片廠完成，而是可分包給不同專業廠商。
分工直接催生了一種前所未有的特殊需求，那就是晶片設計廠和負責製造的晶圓廠之間技術銜接與匹配需求。正是這種需求，成為晶片設計服務企業的誕生背景。
晶片設計服務企業如同「中間人」，它們幫助規範晶片定義、規劃晶片架構、驗證晶片邏輯，成功為晶片設計和製造廠之間創造更順暢的溝通通道。這便是「晶片輕設計」的前身。
到了全球半導體第三次大轉移，即中國半導體行業興起之時，「晶片輕設計」重要性更是不言而喻：
隨著我們的終端產品愈加複雜多樣，晶片設計難度快速提升，導致研發成本急劇增加。晶片設計公司要想成功開發一款晶片，感到越來越困難。於是，「輕設計」模式誕生了。它讓設計廠「輕裝上陣」，更專注於晶片定義、架構、軟體或算法等核心流程，而電路設計和驗證等前端工作、與晶圓廠溝通的後端工作，則全部外包給設計服務公司。
因此，概括來說，晶片設計服務本質就是「外包」。這種「外包」，通常分為兩大塊：
一塊是傳統的「中間人」業務，即通過定義晶片規格、驗證晶片邏輯等一系列工作，將客戶對晶片的要求轉化為能用於晶片製造的版圖，以便讓晶圓廠根據版圖「說明書」更好地製造晶片。
另一塊是「IP授權」，即晶片設計服務商將IP授權給客戶使用，並提供配套軟體。所謂IP，就是晶片上已經過驗證、可重複使用的模塊，它具備圖形處理、語音處理、視頻編解碼等特定功能，裝載在晶片上，可「即插即用」。這一過程類似於搭積木，晶片IP就好比是積木局部。將預先搭好的各個局部組裝起來，便可迅速搭建成完整的模型。
很顯然，要能夠實現「IP授權」，晶片服務企業必須具備核心技術，且該技術必須經現實驗證，可快速投入並反覆使用。這對廠商的技術實力要求是極高的。正如影視業那些爆火的「IP」一樣，沒有常年積累與精心培育，將很難形成。而一旦形成，IP就如同「收費橋梁」，為企業帶來源源不斷的智慧財產權收入。
從中國半導體行業發展來看，本土初創晶片設計公司大量興起，為晶片設計服務業提供了迅速發展的土壤。2015年，我國晶片設計公司有736家，而短短三年內，這一數字便增長到了1698家。這些公司大多不到100人，他們設計資源有限，要想在日新月異的市場中生存，只能集中精力於其擅長的算法和模塊開發，而將不擅長的領域外包給服務商。
事實上，不止初創企業對晶片設計有迫切的外包需求，其他廠商亦如是。對成熟的晶片企業而言，他們產品線眾多，很難對每個產品的每個環節均投入足夠資源，因此會找服務商幫忙研發部分環節。對系統集成商和立足於開發自有晶片的網際網路廠商，如華為、小米而言，他們晶片設計方面積累少，經驗不足，亦需服務商助力。
然而，如同其他半導體產業一樣，在晶片設計服務這一賽道上，目前亦是呈現海外起步早、發展成熟，而中國大陸起步晚、奮力追趕的局面：
大部分中國企業都定位於「中間人」角色，在晶片設計和製造廠商之間遊走，滿足客戶定製化需求。具備IP授權能力的廠商，在中國寥寥無幾。以ARM、新思科技、鏗騰電子為首的海外企業，壟斷了60％左右的市場。
2018年全球前10半導體IP廠商榜單上，英美企業佔了絕大多數。大陸企業只有一家入圍，那便是芯原股份。
與傳統晶片服務企業相比，芯原獨特的IP授權能力彰顯了其核心競爭力。其IP涵蓋了圖形、視頻、數位訊號、神經網絡處理等範圍，在物聯網、汽車、工業等領域得到了廣泛應用。其中，芯原的圖形和數位訊號處理器IP市佔率均躋身全球前三。憑先進的神經網絡處理器IP，芯原在2018年AI晶片企業中位居全球第21、中國大陸第3位。
與此同時，其「晶圓廠中立」的立場也構成了另一大核心競爭力。與很多晶片服務企業只綁定一家晶圓廠的做法不同，芯原始終堅定「中立」立場，與多個晶圓廠建立合作關係。這種不「厚此薄彼」的做法，只為給客戶提供更多樣化選擇。綜合不同晶圓廠的工藝特色和產能，公司方可為客戶量身打造更「貼身」的服務。
獨特的IP授權正構築芯原愈加強大的技術護城河，而晶圓廠中立的立場又為芯原定製化服務能力加成。兩因素下，芯原為眾多知名客戶青睞也就不足為奇了。其客戶網中，不僅有華為、紫光展銳、中興通訊等國內優秀半導體企業，還有英特爾、博世、意法半導體等全球半導體巨頭，以及Facebook、谷歌、亞馬遜等全球網際網路大廠。