1951年4月16日，在第五次戰役開戰之前，指揮和管理問題隨之出現，在當時的人事安排變動方面，鄧華被放到了較高的位置，他對此感到略有一些不安，有一種受之有愧的感覺，他認為自己的實力較為不足，是低於陳賡、宋時輪、楊得志等人的，所以他主動向北京方面表示，對志司首長安排有幾點建議，而他的這幾點建議，全都是心繫全黨發展，沒有一句是為個人謀私利。
首先，鄧華提起了第一批入朝作戰的第4野戰軍第13兵團部隊，他認為之前可以直接把這些部隊改編成整編的部隊，改成志願軍司令部，但是現在不行，因為這些部隊是來自不同的野戰軍，所以維持原樣是非常困難的，會導致該軍團的領導能力分散，對這些資歷、威望都很高的領導來說，他們這樣也很容易被牽制住實力，軍隊無法發揮出最大的力量，所以，鄧華認為需要在13兵團內部成立一個微型的機構，用這個機構來加強對各軍的領導，實現分散集中管理。
此外，鄧華還順勢提出了自己的意見，他認為應該讓陳賡專任志願軍第一副司令兼第一副政委，9兵團司令宋時輪為第二副司令，他當第三副司令。紅軍長徵時期，鄧華作為一位政工幹部，就已經提出了很多不錯的發展意見，並且帶領紅軍戰士們鼓舞士氣，充滿鬥志的向前發展，而現在新中國終於成立，本該論功行賞的時候，鄧華卻仍然秉持著較高的眼界，心繫大局，用強大的奉獻精神和智慧，為整個政治隊伍共謀發展，他的意見到達北京之後，主席對他的行為感到非常稱讚，也欣賞他想要讓賢、謙卑的精神，但是出於對全盤的考慮，再加上對鄧華實力、眼界的認可，主席最後還是決定由他擔任志願軍第一副司令員兼第一副政委，陳賡為第二副司令員，宋時輪為第三副司令員。
1952年4月初，彭總、陳賡相繼奉命回國，並且他們都有了新的任務，都不再負責志願軍司令任務，而就在這個時候，鄧華順位接替，被任命為志願軍代司令員兼代政委，但是鄧華仍然認為自己德不配位，不能當此大任，在他心裡，有一個比他要合適很多的人，是他心目中合適的人選，可以擔當這個角色和職位，所以他第二次致電主席，表達了自己的內心的想法，非常勤懇謹慎，他說志司任務繁重，相比之下他自己德才不夠，他恐怕自己會在工作上有損失，所以向主席推薦了時任副總長的粟裕，他心中還有自己的另一番考量，總之安排得面面俱到，讓人感受到他的誠懇，他說，如果彭總離開該職位，則粟裕同志就可以接替該崗位；而如果粟裕也有要職在身離開該崗位，那麼陳賡同志可以勝任這個崗位。
當然，他自己覺得自己德才不夠，還是一種太過自謙的表現，實際上主席認為他很適合這個位置，所以又一次駁回了鄧華的建議，仍然讓他代理志願軍司令員兼政委，主持志願軍全面工作。而鄧華果然沒有辜負主席對他的期望，他在這次主持工作期間，讓整個志願軍的軍隊嚴明，軍事力量不斷增強，完全抵抗了美國方面的重重壓力，後來美國還有一位曾親歷那場戰爭的將領，很悲哀地承認說，當年在這場戰爭中，他們真是顆粒無收，白白的耗費了這麼久，這句話也正是反映了鄧華當年的精明強幹，讓整個志願軍穩如泰山，發揮出最好的實力。
一直以來，鄧華都是一個非常謙遜的人，他的謙遜，讓他在被授予大任的時候，第一個想法就是推脫，想把重任留給實力更強的人，他認為這些人更能夠發揮出自己的實力，帶領大家蒸蒸日上。然而鄧華的能力，所有人都看在眼裡，記在心裡，他的功勳也就只有他自己不斷推脫，其他人都希望他能夠擔當大任，共鑄輝煌，當年他在志願軍中做的種種戰績，就可見一斑。
2月20日，彭總因為生病而回京，中間有半個多月的時間空缺，志願軍需要一位新的將領，否則將處於群龍無首的狀態，此時此刻，鄧華就在主席的任命中臨危受命，作為第一副司令員指揮志願軍各軍團作戰。當時，美軍第8集團李奇微正在掀起一場「撕裂者行動」，這場運動對於我軍來說並不是很友好，反而有些棘手，但是鄧華卻用自己的力量，謀定而後動，他先是指揮西線阻擊部隊38軍和50軍，對美軍進行頑強抗擊，給其他軍團打掩護，爭取撤退的機會，同時，他一鼓作氣，集中東線志願軍所有精銳兵力和精尖力量，帶著這一部分主力軍衝擊敵人堡壘，直搗黃龍揮師橫城，全殲韓軍8師3團，重創韓軍3、5師、美軍第2師，狂殲1.2萬人。
這一次橫城反擊戰，讓指揮剿滅者運動的李奇微，都感受到中方軍人驚人的力量，從此不敢造次，灰溜溜地離開了這片土地，回到了自己的國家。在他的回憶中，他把那一場戰爭中的中方士兵們，直接描述成了天兵天將，足以見得鄧華當時的指揮，讓志願軍變得多麼驍勇，屢建奇功。