阿底峽是公元十一世紀印度最偉大的班智達，他是最後一所大規模學佛中心超戒寺的領導之光。他應一位住在西藏西部地區受監禁的國王邀請到西藏；這位國王以放棄自己的生命而將他的贖金用來將佛法帶給他的子民。阿底峽將生命最後的十二年留在西藏，教學以及建立了噶當派的傳承。 阿底峽的大乘名著《菩提道炬論》，以及他關於《修心七要》的教法，都在闡揚如何培養及訓練菩提心，也就是如何發展利他的情操而達證悟。今天，在許多藏傳佛教的系統裡，阿底峽精湛的教學與實修法的傳授，仍廣泛地被應用於教學與修行上。持皈依誓言的意義，是指依正規之程序，進入學佛之門。 阿底峽是東孟加拉國的王子，生於公元九八○年。年少時，綠度母曾示現在他夢中，勸誡他不要為世俗有刺的誘惑物牽絆，因為他在過去五百五十二生中已是一位具足戒的僧人，並且是個博學的班智達，而解救眾生脫離輪迴苦海是他的使命。 認清重續他的業力使命的必需性，阿底峽離棄世俗生活，出家為僧。他不倦怠地四處尋訪證悟名師，在他們座下學習。後來在密續上師羅睺羅教導下，他成為一位博學、有成就的阿闍黎，也就是佛法教師。阿底峽研讀佛教三藏所有經典及梵文大乘經論。依照那時代的習慣，他背誦了許多讀過的經典以及相關的注釋。他成為非常有名的大法師。 有一天，阿底峽自己懷疑道：「直接引向開悟，哪一條路是最迅速的呢？」因為他懷疑：如果遵循大乘菩薩道，必須在無量劫中救度他人，才可達到涅盤寂靜。那麼他有可能達到開悟嗎？ 「我要怎樣才能到達涅盤彼岸呢？」這位年輕學者嘆息著，「我是否得無止盡地輪迴？」 就在那一刻，具神通的羅睺羅上師突然召喚阿底峽，仿佛洞悉弟子的想法。羅睺羅告知阿底峽說，所有形式的自我關懷都無助於圓滿證悟，並且幻想、精神力量、禪定的專注、學問、辯論技巧甚至涅盤經驗本身到頭來都毫無用處。如果能精進不懈地長養菩提心，發展無緣大慈、同體大悲是會更好的。接著羅睺羅上師預言他的弟子與大悲觀世音菩薩一樣地，終將證得自利利他的最高成就。 「忘卻自己的利益，多關懷他人的福祉。」羅睺羅勸誡著，「視別人比你自己更重要。執著自我是不滿足和痛苦的根源，徵服自私自利的兩面巨魔！一個單獨的自我也不過是另一種的幻想。」 「因此，有誰能逃離輪迴而達到涅盤呢？如果你愚昧地避離輪迴而追逐涅盤，要得到絕對的解脫是很困難的。最好是超越這二元對立的觀念，了悟到無分別，使一切事務達到圓滿。寂靜常樂永遠是可以獲得的，不要忽略了它。」 不久之後的一天，阿底峽在菩提迦耶，佛陀證悟的聖地，繞著大佛塔經行時，二位壯嚴的年輕女子站在靠佛塔南邊的蓮花池畔，他們長得太美了，絕不是一般世間凡人。其中一位問另一位說：「什麼是達到圓滿開悟的最好修行方法？」 另一位天女回答：「無我的菩提心是成佛的大道。一個人如何能轉身棄他人不顧呢？」 第二天，阿底峽又去繞佛塔及塔旁的菩提樹，釋迦牟尼佛曾在這棵樹下靜坐。阿底峽聽到一位老醜的乞婦告訴一位年邁的麻瘋病人說：「平等的慈悲心和菩提心是超越苦海，獲得圓滿開悟的最好方法。」她解釋著：「設身處地多為他人著想，放棄自私自利的想法。」 阿底峽心想：「此地每一個人，從最尊貴到最卑賤，似乎都知道開悟的最好方法，與我的上師所說吻合，為何我獨自一人遲疑不定？」 翌日，阿底峽手持念珠緩緩地繞著聖殿，他看見一隻小鳥棲息在觀世音菩薩像的膝上，佛像刻在佛塔四面石頭壁龕裡。他聽到佛像對小鳥說：「舍自愛他的菩提心是圓滿證悟的最好方法。優先考慮他人，將勝利與益處榮歸他人，自己承擔失敗。」就在這一刻，十分不可思議地，阿底峽自己發現他所有的疑惑都煙消雲散了。 當阿底峽站著兀自冥思，凝視菩提樹下金色佛像的寧靜容顏時，他突然了解蘇門答臘島上的金洲法稱大師是真正護持珍貴菩提心的上師。為了達成他的使命，阿底峽決心去尋訪金洲大師。在這位上師座下修學十二年，阿底峽成為他的法嗣。 晚年時，阿底峽尊者已是一位有名受歡迎的上師，每當他提到尊貴上師金洲法稱的字，他總是合掌當胸，闔上雙眼並微微行禮。阿底峽從這位慈悲的上師學到了獨特的「自他交換」大乘修行法：將自己置於他人之處境，而將他人的負荷承擔起來。這成為噶當派一個特殊主要的修持方法。 阿底峽在印度本土成為一位偉大的法師，並住在超戒寺（或譯戒香寺）。許多年後，幾位西藏皇室使者滿載黃金來迎請他到他們愚昧的國家教學。阿底峽向觀世音菩薩和度母祈禱請求指引，詢問他到西藏是否能真正利益彼邦。 度母告訴阿底峽，如果他願意前去，將對這雪域有大助益；然而，他又說如果他前去西藏，將於七十二歲死於彼國，如果他留在印度，將可活到九十二歲的高齡。阿底峽展現他無我的菩薩誓願，於是長途跋涉去到西藏。 阿底峽改革了西藏的佛教與社會，重整道德做為佛法的基礎。在西藏他以皈依班智達一名而著稱，因為他授的佛教皈依戒實在太多了。七十二歲那年，果如預言，這位佛法導師阿底峽圓寂了。