勝率=實力*難度係數*運氣。早年的曹操，滅袁術、除呂布、破袁紹、定劉表，威名遠揚。可是，自平定馬超後，曹操的軍事表現確實出現了嚴重下滑。其中原因，主要在曹軍實力出現下滑、作戰難度係數大幅提高、運氣一般般。曹軍表現的滑坡赤壁之戰後，曹操的戰績就開始出現下滑。對孫權：四越巢湖而不克。對劉備：先是漢中大敗，後又在襄樊之戰中被關羽打得差點遷都。即使是打張魯，曹軍也十分吃力，險些無功而返。為何曹軍在這段時間表現出現下滑呢？勝率=實力*難度係數*運氣。我們從實力、難度係數、運氣三個層面做一個分析，答案就很清晰了。實力：青黃不接210年-220年，曹軍戰鬥力進入青黃不接的階段。
漢末時期，各軍閥實行的主要是世兵制。（徵兵制、募兵制、少數民族從軍等制度並行，但主要以世兵制為主）。曹軍手下的精銳：諸夏侯曹的丹陽兵、于禁的泰山兵、張遼的并州兵、徐晃的白波兵、張郃的河北兵，都是世兵。在當時的歷史條件下，世兵制的好處是明顯的。部曲將領的家屬為人質，杜絕了土豪、將領擁兵自重；同時，職業兵的戰鬥力，還是比較強的。可是，世兵制的劣勢也是比較明顯的：當一代人老去，新一代尚未成熟時，會出現一個青黃不接的階段。即使到了253年，諸葛恪依然通過魏軍世兵的平均年齡來推斷魏軍戰鬥力，可見，世兵的平均年齡，在很長時間內決定了軍隊的總體戰鬥力。
曹操的骨幹力量，無論是190年招募的丹陽兵，還是200年「入夥」的張郃河北精銳，其成軍時間都是在190年左右。漢代正卒年齡23歲。以此推算，200年官渡之戰時，他們平均年齡30來歲，正是年富力強的當打之年。隨後，隨著時間推移，年齡漸大。雖然曹軍仍然會補充新兵，但這些新兵的戰鬥力是否如老兵一般，就不必多言了。到208年時，這些人已經40多歲，到漢中之戰時，這些人已50歲了。關羽攻襄樊時，徐晃以所部多新兵，謹慎不敢戰，要等湊齊足夠優勢才敢出戰，正說明曹軍正處於青黃不接的階段。難度係數變化1、戰場環境複雜。曹操後期，與吳蜀交兵，或在水網縱橫之地，或在崇山峻岭之所。
對於以北方人為主的曹軍來說，在這種環境中作戰，自然十分吃力了。需要強調的是：由於漢代以前，造船技術、山地戰戰術都不成熟。因此，在平定長江流域和西川地區的作戰中，曹操面臨的難度比秦王、劉邦、劉秀們要大得多。可以說，曹操幾乎是第一個面臨「蜀道難+長江天險」這種歷史性難題的人物。2、對手變強。就實力而言，吳蜀對曹操的威脅，遠不及當年的袁紹。可是，無論是諸葛亮、法正輔佐下的劉備集團，還是魯肅、呂蒙扶持下的孫權集團，其政治、軍事素質都比二袁高得多。運氣不得不承認：沒有運氣，啥都是瞎忙。曹操之前的爭戰，可謂「時來天地皆同力」。
袁紹、劉表「及時」死去，而他們的犬子又不爭氣，這無疑加速了曹操的勝利進程，放大了曹操的神武。相比之下，曹操後期的運氣就比較爛了。漢中之戰，本來打得不錯。關鍵時刻，夏侯淵稀裡糊塗陣亡。（曹仁、張遼，甚至曹操本人都親冒矢石，出生入死沒事。夏侯淵偏偏就撲街）襄樊大戰，于禁、龐德本來打得也還可以。關鍵時刻，山洪暴發，水淹七軍……可以說，後期的曹操，雖不能說是「運去英雄不自由」，但運氣也確實不佳。視力下降、難度增加、運氣不再那麼好，後期的曹操接連受挫也就不足為奇了。