中國人對豬肉的情感，可謂是深厚的。數數中國人烹飪出來的豬肉料理，保準說上一星期都不帶重複。西南地區的人們尤愛豬肉，但古老時期，冰箱還未發明，儲存豬肉就成了一件難事。怎麼樣才能把美味的豬肉保留下來呢？火腿孕育而生，直到現在，人們仍然年年堅持製作火腿，品味火腿的美味。
知道中國最有名的火腿都有哪幾種嗎？金華火腿、諾鄧火腿、雪舫蔣腿、如皋火腿、宣威火腿等等，多到你掰著手指頭都數不完。自古以來，火腿在中國人的餐桌上就有著極高的地位。早在宋朝時期，大吃貨蘇東坡就在《格物粗談》中明確提到火腿的做法，他認為火腿鮮豔獨特，芳香閱人，集合了「色香味形」四種特點。
如今我們看火腿，也許會抱著一種難以理解的想法。火腿的製作往往要花費大量時間，製作出來的火腿還要經過風吹日曬，長達5年以上的火腿才算精品，10年以上的火腿很難得，20年以上的火腿可以算是傳家寶。為什麼和新鮮的豬肉火腿相比，年份越久的火腿越值錢呢？
事實上，從火腿的口感上來說，5年以上，8年以下的火腿質地是最好的，不僅味道鹹香，而且肉質豐腴，有油脂的香氣。10年以上的火腿肉質堅硬，不僅不適合食用，而且沒有什麼營養價值。聞起來雖然很香，但食用價值並不大。所以懂吃的老饕往往會選擇5年以上的火腿來食用，而10年以上的火腿僅用於收藏。
中國人喜歡「慢工出細活」，傳統的食物通常以「慢」出彩。火腿的製作時間長達一年，這時候做出來的火腿外表烏黑，裡面的肉還未完全脫去水分。切開一年時間的火腿，裡面的肉依然有質感，有一股薰香味。雖然這時候的火腿已經可以食用，但一定要上鍋蒸熟。
而5年以上的火腿，肉質變得堅硬。切開火腿之後，裡面原本有質感的豬肉已經變成紅豔的顏色，脂肪和瘦肉的比例愈發明顯，薰香味和豬肉味完美融合。這時候的火腿不需要清蒸，可以切片生吃，用於配酒、下飯，都是不少火腿愛好者最喜歡的味道。
因為如今會製作火腿的人越來越少，火腿的價格也一再走高，加上火腿潮流大肆流行的時候，大量5年以上的火腿都被收購，現在留下來的多年火腿已經很少了。由於美食老饕們的存在，這些存放5年以上的火腿價格降不下來，時間越久，價格越高，極具收藏價值。
所以說，火腿放得越久，存量就越少，價格自然也就愈發昂貴。新鮮的火腿只需要一年時間，家家戶戶都能做出來，存量較多，能夠提供給市場充足的貨源，所以不值錢。火腿的存在，已經不是吃新鮮豬肉和過期豬肉的問題，而是上升到年份和價格掛鈎的境界。那麼，你們喜歡吃年份久一點的火腿嗎？
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