程咬金字義貞，是隋末唐初名將之一，為唐朝立下了赫赫戰功，堪稱李世民的左膀右臂，凌煙閣二十四開國功臣之一。相信很多人都聽過程咬金的大名，在腦海中也可以勾勒出程咬金的形象，身材健壯，手持一柄「八卦宣花斧」，但是歷史上真實的程咬金，跟想像中完全不同，根本不擅長使用三板斧！
很多人印象中的程咬金出身貧寒，一身蠻力，喜歡打抱不平，靠著「三板斧」擊敗無數對手，《說唐》中有這樣一段：俊達聞言，就叫家丁取出一柄八卦宣花斧，重六十四斤，拿到面前。 咬金接斧在手，就要舞弄。」從此以後程咬金就喜歡上了斧頭。
相傳程咬金在做夢的時候通過仙人指點，學會了「天罡三十六斧」，但是醒來後卻只記得三招，便有了「三板斧」說法。有了斧頭以後，程咬金的戰鬥力有了很大提升，隋末英雄中很少有人是他的對手，程咬金以「混世魔王」自居，被選舉為瓦崗首領卻無所作為，無奈之下將瓦崗首領讓位於李密，瓦崗兵敗以後投奔李唐，事實卻並非如此。
《舊唐書》是這樣描寫程咬金的：程知節，本名咬金，濟州東阿人也。少驍勇，善用馬槊！程咬金是濟州東阿人（如今山東地區），年少的時候就相當兇猛，善於使用馬槊！馬槊是古代一種重型的騎兵武器，漢朝後期興起，主要是為了適應當時越來越強大的騎兵，其長度要長於先秦時期常用的矛類兵器，是隋唐時期將士們慣用的一種冷兵器，由此可見程咬金並不善於使用三板斧！
程咬金的出身並不貧寒，相反他出生在官宦世家，從他的曾祖父到他的父親，都是在朝廷當差的，而且程咬金的父親程婁曾是濟州大中正，後來又追贈為瀛洲刺史，官職相當高。程咬金長大以後，正值是隋末時期，當時社會動亂，盜賊興起，隋朝官員沒有作為，百姓流離失所，苦不堪言。程咬金仗義豪爽，見不得百姓受苦便組織了一支百人的武裝隊伍，負責對抗盜賊，保護鄉親們。
程咬金一直以救助萬民為己任，手下雖有百十號的兵馬，但是光靠這些人是成不了大器的，為了能夠更快實現自己心中的抱負，程咬金投靠了李密領導的瓦崗寨，李密得此大將自然以禮待之，命程咬金為內軍驃騎，掌管數千精兵良將，徵戰沙場。後來李密居功自傲，敗給了王世充，程咬金被捕，歸順王世充，但是王世充為人陰險狡猾，程咬金不甘於為這樣的人賣命，於是投奔了李世民，為大唐建功立業，成為千古福將。
按照《舊唐書》、《新唐書》等正史中記載，程咬金擅長使用馬槊並非是斧頭，而且他從沒有當過瓦崗首領，投奔瓦崗之時李密早已經是瓦崗首領了，而將王位禪讓給李密的人是翟讓並非程咬金。由此看來，歷史上真實的程咬金與很多人印象中的程咬金有很大的出入，甚至說絲毫不沾邊，那麼為何會出現如此情況？
《說唐》、《隋唐演義》等小說中為了提高讀者的興趣，給程咬金這個人物增加了很多戲份。作者讓程咬金這個人物在性格、習慣上做了很大的改變，小說題材的書籍相對於正史類書籍來說更加受歡迎， 程咬金的「三板斧」也漸漸深入人心。後來又有許多以「隋唐英雄」為題材的電視劇播出，為了提高節目的精彩程度，程咬金一直都是以搞笑風趣的形象出現，而且使用的武器都是斧頭。這就不難說明為什麼人們印象中的程咬金與歷史中的程咬金不同了。
參考資料：《新唐書》《舊唐書》《說唐演義全傳》