程咬金是大家非常喜歡的歷史人物，草莽出身擅使大斧，是隋唐時期的好漢。歷史上真實的程咬金是什麼樣？程咬金是草根出身麼，在民間文學中，程咬金家住濟南，和母親逃荒到了歷城，販過私鹽，做過大牢等等，正史也沒有程咬金的出身記載，直到他的墓誌出土。他出身貧寒麼？記載不是這樣的，他是山東濟州人，父親叫程婁是濟州的大中正，程家是濟州的豪強。程咬金顯然不是草莽出身。
程咬金的武功到底怎麼樣？影視作品中，陳咬金就會使三板斧，用過之後就不會別的招式了。所以和敵人打仗的時候接不住敵人就亡，接得住程咬金也打不過，所以就逃跑。實際上舊唐書中記載，程咬金擅使馬矟，就是長矛。根本沒有史料記載程咬金擅使板斧，這就是影視作品，把人物傳奇化。比如說關羽吧，史料記載使用的是長槍，卻把青龍偃月刀安排上去。大家也看到了這是民間文學和正史的差異。
隋朝末年是戰亂的年代，起義軍隊很多。程咬金投奔了瓦崗後，此時瓦崗的頭目已經是李密了，這個人很有謀略。在瓦崗軍中程咬金算是一個人才，驍勇善戰。當時李密訓練了一隻8000人的內軍，這8000人以一敵十，分配給了四個將軍，秦瓊算一個，其中一個就是程咬金。可見程咬金是非常受重視的。如果程咬金沒有高超的武藝，過人的軍事本領，是不可能得到重用的。
影視作品中程咬金後來做了瓦崗的首領，這個事情在歷史中更本沒有。瓦崗軍失敗後，秦瓊和程咬金就投靠了王世充，程咬金一開始就覺得的王世充不是個東西，最後秦瓊和程咬金又投了大唐。在這就說一下王世充，他是隋末崛起的野心家，熟知兵法。他在擔任江都丞的時候，他到處搜集珍寶去討好隋煬帝，得到了隋煬帝的信任。後來設計讓李密攻打宇文化及，最後自己漁翁得利，架空皇泰主，自己掌控洛陽。
王世充壯大之後，就對瓦崗動手了。程咬金是前哨先鋒，這裡有一個小故事，足以體現程咬金的勇猛。裴行儼中箭摔落馬下，程咬金上去營救，揮舞著長槍把敵人逼退，然後把裴行儼放到馬上一起騎馬往回跑，此時又被敵人的騎兵追上，敵軍將士用長矛刺穿了程咬金的肩膀，受傷了的程咬金轉過身，把長矛折斷，殺了敵將。在此後的大戰中在沒有程咬金的記載，估計傷得不輕。從這一點看程咬金是一員猛將，在沒有傷到要害的情況下，繼續領兵殺退了敵軍。
程咬金除了有勇以外，還是個能屈能伸的人。瓦崗失敗後，他和秦瓊等人投靠了王世充。王世充高官厚祿給上，程咬金卻始終看不上他，這又是為什麼，王世充是個會怕馬屁的人，最為耿直的習武之人估計是看不上這種小人。還有就是裴仁基也也看不上王世充，想重新裡皇泰主為帝，被王世充得知後滿門抄斬，這可是程咬金的老上司，這也是最大的原因了吧。程咬金曾說過王世充這人氣量小，而且說大話，不是明主。隨後經過商量，在一次和唐軍的戰役中投靠了唐軍。
程咬金同時還是一個果斷的人。程咬金和秦瓊投靠了李淵後，去了李世民帳下聽令。在玄武門事變中，他就是太子的眼中釘。太子就到李淵那裡打小報告，要求把程咬金放外任，任命他為康州刺史。程咬金得知任命後，就去見了秦王，和李世民說道我們都被趕走了，下面就該輪到您了，勸李世民早下決定。這就是程咬金不僅有勇有謀，而且在大事上面也能下得了決定。
程咬金是大唐的開國元勳，可是卻有一個缺點，就是沒有領導才能，掌控大局的能力不夠。在唐高宗時期，就犯下一個錯誤導致被免職。故事是這樣，在徵討西突厥阿史那賀魯的時候，他與敵人正面戰鬥，可是敵人又派來兩萬援軍，程咬金非常吃力。此時的蘇定方正在外邊帶著500人巡邏，根本不知道打仗了，當看到山梁後飄起的塵煙，就立即率部衝了過去。於是蘇定方一聲大吼率領部隊突擊。和程咬金一起擊敗了突厥部隊。
可是此時卻出現了一個小人王文度，是程咬金的副手，他看到蘇定方立功，決定攪黃了這件事。就去找程咬金餿主意，說以後把軍隊排成方陣，把輜重放在中間，敵人要來了就用方陣迎戰。他怕程咬金不聽他的，就撒了個彌天大謊，說是他獲得了皇上的聖旨，史記中有記載。蘇定方聽到此事後，就來勸程咬金，讓他關押王文度。可是這是程咬金優柔寡斷了，他沒有做出決定。最後還是聽了王文度的意見，王文度還殺俘虜敗壞了唐軍的名聲。回到長安後，朝廷認定王文度殺俘，假傳旨被殺，程咬金領導有誤免職。公元665年，程咬金去世，享年77歲。這就是歷史中的程咬金，大唐猛將。