周代有史官修譜制度並撰有《世本·帝系篇》。儘管先秦《世本》早已亡供，今本《世本》是清人所輯，但從輯有的篇目可見，《世本》匯集了中國自黃帝到春秋各代天子、諸侯、卿大夫的世族譜系，是一部對前代和當代各血緣集團系譜進行綜合、總結的全國性的總譜。
《世本》的意義還在於證實譜學研究發軔於周代，是家譜研究的源頭。《世本》，又作世、世系、世紀、世牒、牒記、譜牒。世是指世系；本則表示起源。
由先秦時期史官修撰的， 記載從黃帝到春秋時期帝王、諸侯、卿大夫的世系和氏姓，也記載帝王的都邑、製作、諡法等。全書可分《帝系》、《王侯世》、《卿大夫世》、《氏族》、《作篇》和《居篇》及《諡法》等十五篇。世本一名最初是見於《周禮·春官·小史》中的："掌邦國之志，奠系世，辨昭穆"。
其中，系是指天子的帝系，而諸侯的世系則稱為世本。而《世本》一書直到西漢末年時才經劉向校整後定為現名，後來在唐朝時為避唐太宗李世民諱，又一度改名為《系本》。
《世本》原有十五篇，作者不可考，但是舊有篇目已經不可復得。根據歷代註解，可知有帝系篇、諸侯世、卿大夫世、氏姓篇、居篇、作篇等。該書下迄春秋，但是今本有戰國時期史事記載，可見後人增補痕跡。
帝王世本：《史記正義》："世本以黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜為五帝"。《史記正義》、《索隱》又引孫氏註："世本以伏羲、神農、黃帝為三皇，以少昊、顓頊、高辛、唐、虞為五帝"。
帝王世本輯錄黃帝、少昊、顓頊、帝嚳、帝堯、帝舜，附陸終六子，作為五帝時期的帝王世系；夏、殷、周，附"共和"、"威烈王"、"赧王"、"武公"，作為三代時期的帝王世系。
世本與傳統的正史有許多不同的記載，其中關於"共和行政 "，按照《史記》開始的正史記載是說周厲王被國人趕走之後，周公、召公共同行政，遂稱"共和行政"；世本則說是大臣共伯和執政，因稱"共和行政"。
此外，世本沒有將周王朝的世系上溯到黃帝，可謂嚴謹。正史的記載都要把周代的先祖附會成黃帝，說后稷是帝嚳正妃姜原之子，而帝嚳是黃帝曾孫。
這種說法是為周王朝奪取殷商統治地位散播的輿論，正與上天以殷商失德而派嫡長子立周代商的天命觀相符，未必可信。而世本不說后稷的祖輩是誰，對於未必真實的記載存而不論，這是一種嚴謹的治史態度。
諸侯世本：諸侯世本輯錄魯、齊、晉、秦、楚、宋、衛、陳、蔡、曹、鄭、燕、吳、杞、滕、韓、趙、魏、田齊、莒、鄫、邾、隨、檜、舒鮑、空桐、黎、比、髦、木力、段、瓦、鐵、蜀等諸侯。
按《諸侯世本·趙》記載，"孝成王丹生悼襄王偃，偃生今王遷"，世本稱趙王為今王，可見世本出自趙人之手。然則，這未必可信，因為根據《漢書》記載，世本十五篇上自黃帝、下迄春秋，而趙王遷是戰國末期的人物，不應見於世本。
卿大夫世本：卿大夫世本輯錄諸侯卿家有魯十八氏、齊二十氏、晉二十二氏、衛二十五氏、宋二十六氏、鄭二十八氏、陳二十八氏、楚二十九氏。若要了解春秋戰國時期的卿大夫，則世本可以提供參考，這也是《史記》等正史中沒有系統記載的。
氏姓篇：世本的氏姓篇輯錄甚多，歷來廣受讚譽。姓氏篇收錄了18個姓，875個氏，涵蓋了大部分先秦姓氏。劉知幾《史通》："周撰世本，式辨諸宗。"孔穎達《左傳正義》："杜君採太史公書、世本，旁引傳記，以為世族譜，略記國之興滅。"柳衝進《姓族系錄表》："姓氏之初，世本著其義；昭穆之敘，周譜列其風。"柳芳《族譜總論》："氏族者，古史官所記也。昔周小史定系世，辨昭穆，故古者有世本，錄黃帝以來至春秋時諸侯卿大夫名號繼統。
秦既滅學，諸侯子孫失其本系。漢興，司馬遷父子乃約世本修史記，因周譜明世家，乃知姓氏之所由出。"鄭樵《通志·氏族略序》："凡言姓氏者，皆本世本、公子譜二書，二書皆本左傳。"居篇：居篇輯錄帝王諸侯的都城。以避唐太宗李世民諱，唐代改稱《系本》或《代本》。《漢書》謂迄春秋﹐但有的本子記事至秦末﹐當為後人續補，故現在所見的《世本》應該是戰國至秦漢間人輯錄古代帝王公卿譜系的書。
現存佚文稱趙王遷為"今王"﹐說明是趙國的著作。趙王遷在位八年，相當於秦王政十二年至十九年(前 235～前228)，續補的本子應成於這段期間。此外，有的本子還記有"漢高祖"，當為漢人補入。
作篇：作篇輯錄了燧人、庖犧（伏羲）、神農、黃帝、顓頊、堯、舜、夏、商、周各個時代的製作，諸如燧人氏造火、庖犧氏作琴、神農氏和藥、蚩尤作兵（兵器），若是要考究製造工藝的起源，世本作篇是個必讀的參考書。
諡法篇：傳說周公作《諡法》。《玉海》引沈約《諡法序》："《大戴禮》及《世本》，舊並有《諡法》，其書約時已亡，今略採之，以有其目"。世本諡法篇，輯錄顓頊子窮系、周赧王、西周武公、曹靖公、季文子。該篇是茆泮林補纂的。