雖然它並不能為廣義的女性運動，創造出最具代表性的畫面，但它有助於從另一個角度，來描繪女權主義的誕生和演變過程。女權主義浪潮是什麼？女權主義浪潮有什麼不同？第一種看待女權運動的方式，是從歷史時代的角度來考慮的——換句話說，女權主義者開始組織起來的時間的粗略日期範圍。當然，這並不意味著女權主義就此消失。相反，女權主義思想和做法，正在改變和適應其特定環境的需要。
另一種看待女權主義浪潮的方式，是將歷史時期與女權主義者為之奮鬥的一套特定的有組織的、成文的目標，相結合。例如，第一次浪潮聚焦於選舉權，而第二次浪潮大致等同於，與男性平等權利的追求。
女權運動是多方面的，如果你想真正了解女權主義的浪潮，那麼你需要把她們的時代和她們的議程結合起來。繼續閱讀下去，了解更多關於女權主義浪潮的知識，但請記住，單一事件並不能夠捕捉到這場運動的複雜性。
早期的女權主義者
儘管「女權主義」直到19世紀中期，才正式開始，但在此之前，已經有無數女性主張獨立的例子。17、18世紀的女性作家和思想家，如阿芙拉·貝恩、瑪麗·沃斯通克拉夫特和簡·奧斯汀，都在她們的作品中，展示了女權主義的作品。他們會問女人的社會位置在哪裡，為什麼必須在那裡。他們挑戰了女性不能或不應該寫作的觀念，他們提倡婦女作為個人，應該得到人權的基本人性。然而，她們沒有一個為社會變革而鬥爭的機構而發揮作用，她們被認為是「先母」，而不是婦女運動的成員。
第一次浪潮：選舉權
1848年，伊莉莎白·凱迪·斯坦頓（Elizabeth Cady Stanton）在首屆婦女權利大會——塞內卡福爾斯大會（Seneca Falls convention）上向300多名男女發表了演說。斯坦頓在她的演講中，概述了一項婦女獲得平等機會的政治戰略。這一事件被認為是選舉權運動的開端。
這些早期的婦女參政權論者，挑戰了「對家庭生活的狂熱崇拜」，即家庭是女人的自然歸宿。她們為投票權而戰，穿著最好的衣服進行抗議，在公共場合發言——所有這些行為在當時，被認為是令人震驚的。
第一波：選舉權與廢除奴隸制
起初，爭取選舉權的鬥爭，與19世紀晚期的其他社會進步運動交織在一起，比如廢除奴隸制的鬥爭。結果，這個版本的婦女運動，包括了來自中產階級和工人階級的白人婦女，以及有色人種婦女——遺憾的是，主流女權主義並不總是這樣。
索傑納·特魯斯（Sojourner Truth）和格裡姆克姐妹（Grimke sisters）等女性代表了女權運動中，反對奴隸制、爭取女性平等權利的時刻。這些活動家看到了婦女的從屬地位，和非裔美國人的從屬地位之間的聯繫，他們為這兩個群體爭取一個提升和平等的平臺。不幸的是，這種思維方式並沒有在中產階級白人女權主義者中，獲得持久的支持。
第一波：遠離了廢除奴隸制
早期的女權運動很快就與反奴隸制運動劃清了界限，因為主流的女權主義平臺，在獲得平等權利是一個每次只有一個能贏的假設下，遠離了廢除奴隸制。
很快，受過良好教育的中產階級白人女權主義者，開始與廢除奴隸制的鬥爭拉開距離，他們認為一旦非裔美國人為自己贏得了平等的權利，他們就會「回去」並再次為之奮鬥。這導致某些白人女權主義者不僅放棄廢除奴隸制，而且還擁護白人至上主義的理想。
第二波：1960年代和新社會運動
女權主義的第二次浪潮，始於20世紀60年代，那是一個由美國蓬勃發展的社會運動文化，所帶來的激烈變革的時代。在這十年裡，「婦女運動」與民權運動、文化民族主義運動（如墨西哥裔美國人運動和黑人權力運動）、反越戰學生抗議活動以及LGBTQ抗議活動齊名。這個版本的女權主義，是建立在一種「普遍的姐妹情誼」的理念之上的，這種理念因為她們共有的性別，而將所有女性團結在一起。
第二波：燒胸罩的流言
第二次女權主義浪潮，也涉及了對女性美麗的傳統和標準的明確拒絕。這就是女權主義者作為「燒胸罩者」的典型形象誕生的地方——儘管具體行動從未發生過。
1968年和1969年，女權主義者抗議在大西洋城舉行的美國小姐選美大賽。作為反對當時不切實際的美麗標準的一部分，一些團體甚至舉行反選美比賽，例如，羊和牛被冠以「美國小姐」的稱號，代表女性被遊行。
第二波：激進的女同性戀
第二次女權主義浪潮的特點之一，是提高意識，加強了姐妹情誼的觀念。女性會討論諸如父權制的壓迫、異性戀的性別角色、職場中的不平等待遇，以及通過一種被稱為「避孕藥」的小東西進行生育控制的可能性等話題。
女性的性取向——具體來說，她們在妻子和母親角色之外，宣稱性取向的能力——也是這些討論內容的主要部分。本質上，第二次浪潮中的女權主義者，提出了「個人政治」。
第二波：交叉性的出現
當許多白人女權主義者在建立「姐妹情誼」的理念時，有色人種女性指出，這種理念基本上忽略了她們可能面臨的具體鬥爭。「交叉性」一詞是金伯利·克倫肖（Kimberle Crenshaw）在20世紀80年代創造的，用來描述這些鬥爭的複雜性和特殊性。
作為交叉女權主義的一部分，有色人種的女權主義者，與第三世界的女權主義者聯合起來，把從第一世界的殖民統治中，解放出來作為他們的綱領的一部分。他們還深入挖掘歷史檔案，開始建立圖書館，收藏以前被歷史忽視的有色人種女性的作品。讀者應該感謝第二次浪潮的交叉女權主義者，因為他們挖掘了經典。
第三波：嗨，朋克搖滾
人們普遍認為，第三次女權主義浪潮，始於20世紀90年代中期，帶有朋克搖滾風格。第三次女權主義浪潮有時被稱為「grrrl女權主義」，其特徵是對「普遍姐妹情誼」等早期思想的排斥，以及對「自己動手」的態度的採納。
在這一時期，出現了許多隻針對女孩的朋克搖滾樂隊，以女孩為導向的網絡雜誌也在網絡空間湧現。第三波女權主義者，還試圖解構「姐妹情誼」這樣的術語，因為他們認為，這些標籤忽視了跨性別女性，和其他個人的經歷。第三波女權主義者不再想要從男人中分一杯羹，她們的目標是創造一個全新的權利，以更複雜的經歷為榮耀。
第三波：高跟鞋女權主義
第三波女權主義者，有很多讓許多第二次浪潮的先祖感到困惑的地方。
這一潮流的女權主義者，把美定義為她們想要的任何東西。對一些人來說，這意味著堅持第二次浪潮的退潮，而對另一些人來說，這意味著穿得像個美女。但無論她們看起來如何，第三波女權主義者強調她們的外表，是自己的選擇。這也許就是為什麼第三次女權運動，被稱為「口紅女權主義」和「少女女權主義」的原因。
第四波：仍在形成中
今天，人們認為女權主義正處於第四次浪潮之中——不過那是什麼，那意味著什麼，還有待討論。一些支持女權主義代表一切的活動家，拒絕接受「女權主義」這個詞，因為她們覺得它暗含著性別排斥的歷史。另一些人則試圖讓這個詞，有新的不同的含義，一個意味著性別平等、種族平等、經濟平等和結束殖民的標籤。
無論它將意味著什麼，女權主義不可否認地將繼續影響著美國，和世界的社會環境。