鄧石如，號完白山人，安徽懷寧人，為我國清代書家巨擘、碑學開拓者和奠基人、印壇鄧派（亦屬皖派）篆刻首創者和細朱文發展轉折的領軍人物，在中國書法、篆刻史上均佔有重要歷史地位。其真、草、隸、篆以及篆刻，一花五葉，皆自馨香，受到高度評價。清戶部尚書曹文埴評價為「四體書皆為國朝第一。」清包世臣在《藝舟雙楫》中把他的書法列為「神品第一」。清趙之謙說：「國朝人書以山人為第一，山人以隸書為第一；山人篆書筆筆從隸書出，其自謂不及少溫當在此，然此正自越少溫，善易者不言易，作詩必是詩，定知非詩人，皆一理。」當代書家沙孟海《近三百年的書學》說：「清代書人，公推為卓然大家的，不是東閣學士劉墉，也不是內閣學士翁方綱，偏偏是那位藤杖芒鞋的鄧石如。」更重要的是由他首出倡導,開創了一條向傳統學習的碑學道路,把我國書法藝術推向一個新階段。其影響至深，迄今不衰,並遠及朝鮮、日本,成為海內外學習的圭臬。
鄧石如出生於寒門，祖、父均酷愛書畫，皆以布衣終老窮廬，一生平民，社會地位低下。受父輩習染，鄧石如自幼也喜好書法、篆刻。9歲時隨父在私塾讀過一年書，10歲便因家貧輟學，採樵販餅。據《清稗類鈔》記載:山人「少以貧故,不能從學,逐村童,採樵販餅餌,負以胃,日以其贏給遭粥。」十七歲開始走出家門，負笈遠遊，不辭辛勞,臨池不輟,吸取眾長,終成一代大師。鄧石如人生悽苦。其十九歲時祖父去世，二十一歲時原配妻子早逝，四十五歲時父亡，五十三歲時胞弟離世，五十九歲時幼子夭殤，六十歲時續娶過世。有生之年經歷了幾乎所有親人離世的悲痛。身為長子，他只能將悲哀轉入藝術來延續血脈。由此可以理解他對遊歷的執著、對苦難的隱忍，以及在藝術上不受俗囿、不為時惑的信念。
鄧石如在書法藝術的追求上沒有完全沿襲古人的道路，而是守正創新，敢於變革。其隸書純從漢碑中走來，卻遺貌取神，得磅礴飛動之趣。蓋因長期浸淫漢碑的實踐而獲益甚多，其喜以用篆籀之筆略摻行草之意寫隸。又佐以魏碑的氣力，中鋒運筆，逆入平出，風格自然獨樹一幟：結體緊密，體方勢圓。貌豐骨勁，雄轉蘊含隸意，結體不以橫輕豎重、左低右高之法，妍媚時尚而求平穩方正、斬釘截鐵的筆法，整肅秀逸與歐禇暗合、古茂渾樸的風格與當時雍容華貴的館閣體判然異途，讓人眼前一亮，表現出勇於探索的創新精神，影響深遠。
鄧石如的篆書成就非常突出。清包世臣對鄧石如所做出巨大貢獻的篆書盛讚曰：「完白山人篆法以二李（李斯、李陽冰）為宗，而縱橫闔闢之妙，則得之史籀，稍參隸意。殺鋒以取勁折，故字體微方，與秦漢瓦當額文為尤近。」鄧石如於小篆能衝破藩籬，排除積習,一新「二李」的面目。他曾自述學篆過程：「餘初以少溫為歸,久而審其利病,於是以國山石刻,天發神讖文,三公山碑作其氣,開母石闕致其補,之罘二十八字端其神,石鼓文以暢其致,彝器款識以盡其變,漢人碑額以博其體。舉秦漢之際零碑斷褐,靡不悉究,閉戶整年不敢是也。」從中可以看出,他學篆高於其他人之處,正在於學「二李」,卻不以其為滿足，且以批判的態度「審其利病」,然後另闢蹊徑,與古人爭衡，對篆學一藝作出了重大的貢獻。
鄧石如除了在書法上取得了驕人的成績外，還於篆刻方面也開宗立派，形成了頗具特色的皖派。由於他書法上的深厚造詣，尤其吸收了漢碑中的《祀三公山碑》《禪國山碑》中精妙的篆體結構，從而能夠破繭化蝶，在篆刻中完全不受傳統漢印文字法式的約束，而是勇於創新，將在書法上的苦心鑽研所悟出的「求規之所以為圓，與方之所以為矩者」的妙理，以及對篆書的書寫功力巧妙地運用到奏刀的實踐上，大膽地參用蠶蛹小篆和碑額等秦漢體勢筆意入印，使書法筆意與篆刻刀技得到了有機的結合互滲。在凝練蒼樸的鑄鑿之刀中融入柔毫長鋒的韻味，書法與篆刻相輔相成，開創了篆刻史上具有寫意傾向的藝術新手法。無論是在篆刻實踐還是理論主張上，都能廣採博取，不薄今人厚古人。他借鑑了揚州畫家羅聘「剛健婀娜」的畫梅理論，將粗獷勁健的陽剛與纖弱婀娜的陰柔相融為相輔相成的一體，使篆刻作品達到了完美的藝術境界。他又在篆刻中提出「疏可走馬，密不漏風」和「計白當黑，奇趣百出」的理論，並首創在篆刻作品中表現岀疏密開合、輕重呼應的藝術風格，著力於穩健工致轉向自然抒情，樹立了清代印壇新的章法審美意識。