在存世的古代地圖遺珍中，《蒙古山水地圖》，隨著絲綢之路文化的起興，從久藏民間再次崛然被學界圍觀，並以其新的發掘，將歷史湮沒的價值煥然呈現。
明 絲綢之路大地圖
此圖縱59釐米，長3012釐米，青綠設色絹本。該地圖採用了傳統的手卷形式，在背面有清末民初琉璃廠著名書店「尚友堂」的題籤《蒙古山水地圖》而得以命名。
此地圖從右至左描繪小塊方圖來概括城池，由右至左城名從嘉峪關到天方止，共二百一十一個城名。所有城池名稱均以中文標註，嘉峪關以西城池名稱譯自突厥、蒙古、波斯、阿拉伯、亞美尼亞語等多種異域語言的漢字。
《絲綢之路大地圖》局部——起點嘉峪關
此地圖從右至左描繪小塊方圖來概括城池，由右至左城名從嘉峪關到天方止，共二百一十一個城名。所有城池名稱均以中文標註，嘉峪關以西城池名稱譯自突厥、蒙古、波斯、阿拉伯、亞美尼亞語等多種異域語言的漢字。
《絲綢之路大地圖》局部
據林梅村教授考證《蒙古山水地圖》，原圖長約40米，即起止點應為嘉峪關和「魯迷」（林稱即伊斯坦堡），而圖中長約10米、由「天方」到「魯迷」的這一段在後來的流傳過程中被人為裁掉了。（有載於林梅村《蒙古山水地圖》）
《絲綢之路大地圖》局部
通過林梅村教授提供的線索，查閱《西域土地人物圖》，得出以下新的結論。地圖所記的確有不少缺失，天方至魯迷部分被剪去。地圖最遠處一個叫「魯迷」的地方，明代西方傳教士艾儒略《職方外記》卷一記載，小亞細亞有一個「魯密」國，即「魯模王國」今土耳其科尼亞。
在魏晉時代裴秀最早開創「製圖六體」理論，在地圖上以一寸折百裡的比例編制了《地形方丈圖》（有載於唐張彥遠《歷代名畫記》卷一）。北宋人沈括，在地圖上以二寸折百裡編制了《天下州縣圖》（有載於宋李燾《續資治通鑑長編》卷四百十三）。縱觀此地圖，劉金庫教授提出是根據「計裡畫方」的測算方法而來，經過核查確用此法繪製這一地圖的。（有載於明徐光啟《新法算書》卷一）
古希臘的託勒密(公元90─168年),提出了兩種世界地圖的畫法,一種是把經緯線繪成簡單扇形,一種是繪成球形,叫做地圖投影學。（有載於託勒密《地理學指南》）。荷蘭人墨卡託在1569年提出，用圓柱法把地球分開，按照等角原理，繪製經緯線在一個圓柱體上。這個方法被稱為「墨卡託投影」，是現代繪製地圖的基礎方法。
明萬曆年間義大利人利瑪竇來到中國，1584年萬曆十二年，繪製《萬國圖志》。1601年萬曆二十九年，利瑪竇到達北京師奉獻此圖，後被稱為《坤輿萬國全圖》。此圖的世界為橢圓形，附帶一些天文圖和地理圖：右上角有九重天圖，右下角有天地儀圖，左上角有赤道北地半球之圖和日、月食圖，左下角有赤道南地半球之圖和中氣圖；另有量天尺圖附於主圖內左下方。利瑪竇的繪製地圖方法，後來被明朝政府接受，並大量刊印複製，將西方繪製地圖的方法成為後世的主要製圖之法。
被稱為《蒙古山水地圖》尚未具有橢圓形地球基本形狀，也沒有比例的計算標尺，是以中國傳統手卷形式繪製。因此，對《蒙古山水地圖》的斷代下限應為萬曆朝之前。
按照林梅村教授考證，《蒙古山水地圖》原長四十米，最遠達至魯迷。那麼根據嘉靖四年《名士》列傳第二百二十·西域四記載：魯迷，去中國絕遠。嘉靖三年遣使貢獅子、西牛。給事中鄭一鵬言：「魯迷非嘗貢之邦，獅子非可育之獸，請卻之，以光聖德。」禮官席書等言：「魯迷不列《王會》，其真偽不可知。近土魯番數侵甘肅，而邊吏於魯迷冊內，察有土魯番之人。其狡詐明甚，請遣之出關，治所獲間諜罪。」帝竟納之，而令邊臣察治。
從上面記載可以看出，最早對「魯迷」的描述時間節點，因此，《蒙古山水地圖》的繪製上限必定為嘉靖三年以後。
為何這幅地圖被稱為《蒙古山水地圖》，主要依據背面有清末民初琉璃廠著名書店「尚友堂」的題籤「《蒙古山水地圖》」。認為《蒙古山水地圖》稱謂是，嘉峪關以西至西亞地區蒙元帝國以後均被稱為「蒙古」，這一點需要商榷。
從成吉思汗統一蒙古之後，蒙古人的版圖擴張急劇增大。至成吉思汗死後，長子朮赤的兒子拔都建立「欽察汗國」，察合臺在中亞、南亞建立「察合臺汗國」，窩闊臺的後裔在新疆、西亞建立「窩闊臺汗國」，託雷的兒子旭烈兀在兩伊、敘利亞建立「伊利汗國」。美國哈佛燕京學院1935年地圖均有記載。
明初，太祖朱元璋派宋國公、徵虜大將軍馮勝徵討西域殘元勢力，在班師凱旋途中，選址在河西走廊中部，東連酒泉、西接玉門、背靠黑山、南臨祁連的咽喉要地——嘉峪塬西麓建關。關城始建於1372年的洪武五年壬子年。（有載於《嘉峪關志》）
明成祖朱棣「靖難」成功之後，永樂二年西域帖木兒帝國滅掉奧斯曼帝國後，向東擴張而來，陳兵數十萬欲滅大明王朝。帖木兒到達伊犁地區後死於暴病，諸子為了爭奪王位離析，四子沙哈魯臣服於大明王朝。（有載於王治來《中亞通史·古代卷》）。明成祖在嘉峪關以外設關西七衛，封安克帖木兒為忠順王，這一舉措基本使西域地區獲得暫時安寧。（有載於胡小鵬 《民族研究》）
永樂十二年派陳誠、李暹等禮送沙哈魯使臣，出嘉峪關到達哈烈（今阿富汗赫拉特）、以及撒馬爾罕等中亞各地，證明了關西七衛是確保了絲綢之路暢通的。
1420 年永樂十八年八月二十六日，沙哈魯之子彌兒柴貝桑格兒算端阿合馬往北京任使節，到達嘉峪關。同日驗證接待使節、商人全體共 510 人。可見這條貿易之道的繁榮。特別是甘州、肅州所產的大黃質量最優，每年被西方使節、商人經嘉峪關馱運而去。
1602 年萬曆三十年十二月，葡萄牙旅行家鄂本篤到達嘉峪關，因辦理入關手續，在嘉峪驛住 25 天。鄂氏由於路途寒苦，備受艱辛，到肅州不久臥病不起，於公元 1607 年 4 月 11 日病逝於肅州，終年 45 歲。上述兩個記述，有載於《嘉峪關志》。
前面介紹，琉璃廠書店「尚友堂」的題籤命名《蒙古山水地圖》是依據前人習慣而來，這一稱謂實在不符合當時情況。其一：明初以後關西七衛管轄遼闊的地域，最遠已達阿富汗、哈薩克、烏茲別克等地區，兔力帖木兒、沙哈魯等人也都歸順明王朝接受冊封。「尚友堂」題籤為《蒙古山水地圖》，這一點不符合實際情況。其二：永樂至萬曆年間，西域貿易頻繁是有史證的，葡萄牙人鄂本篤的到來說明絲綢之路的繁榮暢通。因此，可以明確定名此圖為《絲綢之路大地圖》，以糾正前人的謬誤。
《絲綢之路大地圖》是哪一種繪畫風格呢？創作的時間應為何時呢？
「仇英的畫作《歸汾圖》所繪臨汾城樓如出一轍，顯然使用的是同一粉本」一說。仇英的繪畫師自周臣，以南宋院體為宗，用方筆來表現自己，他的方筆是側鋒而不是偏鋒，圓筆偶爾用一點。用筆轉角和緩，連續而不停頓，周臣、王翬在尖角處都停頓，仇英的筆墨連續而流暢。仇英《歸汾圖》所繪臨汾城樓，為重簷歇山頂三滴水樓閣式建築，鴟尾內向兩宋以前圖示，「券門」式城門。
仇英《歸汾圖》
《絲綢之路大地圖》的嘉峪關城門，城樓是單簷歇山頂兩滴水樓閣式建築，鴟尾外向典型的明清建築特點。「券門」式城門明顯。又如馬兒黑納城樓，重簷歇山十字脊頂三滴水樓閣式建築，鴟尾內向明清建築特點。
因此，《絲綢之路大地圖》的繪畫筆法，建築物的構圖風格，均與仇英不同。
對《絲綢之路大地圖》筆墨的研究，發現與明中期的「吳派山水」非常接近，精細鮮麗的青綠山水和界畫能力。層層疊疊而不重縱深關係的布局，山頂平臺，濃密的葉苔小點，稜角清楚的礬頭等具有特色的畫法。這一切非常符合「吳派山水」特點，更接近於文徵明的學生謝時臣的繪畫風格。而唐寅、仇英兩人均從南宋院體繪畫入手，並遠追北宋名家，重視主題、結構，講究真景實感。
謝時臣在山水、界畫的繪畫能力很強，如《匡廬瀑布圖》、《溪山霽雪圖》的，礬頭、點子、構圖都與《絲綢之路大地圖》一致。界畫的繪製特點，除鴟尾外，其他建築特點基本相似。
《絲綢之路大地圖》創作的時間，按照上面對上下限的分析，可以得出清晰的結論。屬於明嘉靖三年以後，深受「吳派山水」謝時臣風格影響的繪畫筆法繪製的，當是嘉靖時期的作品。
《絲綢之路大地圖》依據絹地材料、顏料、繪製繁縟、計裡畫方能力分析，應為明代官方所用。這是為了與西域各國交往所用，每一個遙遠的地名出現，都代表了絲綢是之路延伸，《絲綢之路大地圖》是絲綢之路文明的珍惜瑰寶。
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