作為法國現代畫派「野獸派」的代表人物，馬蒂斯在西方繪畫史上地位舉足輕重，馬蒂斯也是西方現代繪畫風格的開創者之一。馬蒂斯在學習印象派的外光畫法之前，也曾經臨摹過古典的繪畫名著，到了後期，馬蒂斯深受梵谷、尚塞和高更的影響，畫風形體誇張、筆觸狂放、線條粗重，色彩也較為刺激強烈，形式也更加自由，被稱為「野獸派」。
馬蒂斯，野獸派的創始人和主要人物，他以使用鮮明、大膽的色彩而著名。馬蒂斯20歲開始他的繪畫熱情和青春期一樣一發不可收拾，偶然的機緣成為他一生的轉折點。
馬蒂斯的早期繪畫具有印象主義和表現主義色彩，後來又受東方藝術和兒童繪畫的影響，放棄了自然的光色關係而以裝飾性的平塗色塊來構成畫面，其造型特徵主要是以平面和線為主構成誇張變形的形體，從而形成了他特有的裝飾風格。
馬蒂斯這一類風格的繪畫大多使用較薄的顏料，估計是摻和了較多的松節油以獲得薄塗效果，並使得用筆能自如鬆動，線條流暢優雅，頗具書法意味，常常在不經意間透露出畫布底子和顏料流淌的痕跡，有的地方則故意在色塊銜接處留出畫布的白色，形成邊線或用畫刀在色塊上刻畫出陰線，也加強了畫面的裝飾效果。
馬蒂斯的用刀、用筆與用色等都十分自然地順著畫面形與色的節奏需要。但是馬蒂斯的一些作品由於顏料過於稀薄和過多使用松節油而使得色層失去黏合力的關係，也出現了色彩褪變和色層開裂等問題，這是在大面積使用顏料薄塗時需要引起注意的。
馬蒂斯運用自己的線條更加直接的表現自己的情感，努力的追求繪畫語言的精簡，對於馬蒂斯來說畫面上的一切都具有自己獨特的價值，畫面上不存在任何一個沒有意義的線條，他認為多餘的線條會干擾觀眾對主要部分的理解與感受，為此馬蒂斯堅持表現本質特徵，即使是一條看似輕鬆的簡單線條，也是馬蒂斯長期生活觀察的結果，具有自己獨特的意味。