黃金時代
雅蓋隆王朝時期，憑藉波蘭立陶宛組成的共主聯邦，擊敗了長期侵擾的條頓騎士團後，波蘭進入了鼎盛時期，這一段時間波蘭政治清明，國泰民安，盛世王朝被稱為「黃金時代」。
1506年，齊格蒙特一世即位，這位國王在位42年，佔據了波蘭的盛世大部分時間，早在他即位之前一年，波蘭貴族已經通過「拉多姆議會」擴大了議會的權限，限制國王的權力，進入了貴族共和時期。
統一的王國與擴張
1569年，波蘭與立陶宛在盧布林籤訂了「盧布林聯盟條約」，兩國正式從共主聯邦合併成一個國家，史稱「波蘭貴族共和國」或「波蘭第一共和國」。1572年齊格蒙特一世的兒子齊格蒙特二世去世，由於他沒有無子，雅蓋隆王朝的統治中斷，波蘭貴族們開始了登場表演，他們為了爭權奪利，開始選舉外國人來當國王，以更好的把控波蘭王國，也為了更好的削弱國王的權力。
然而他們選中的國王本身也都是外國的國王和大貴族，何況波蘭的具體事務都被貴族議會所限制，幾任國王都心繫國內事務，不久後都跑會本國。
於此同時，位於東方的莫斯科公國開始強大起來，莫斯科的韃靼騎兵開始了向西擴張，並且與波蘭貴族共和國在立沃尼亞產生衝突，最終演變爆發成了俄羅斯、波蘭、瑞典等國的戰爭，史稱「第一次北方戰爭」，波蘭軍隊最終大獲全勝。利沃尼亞領土分別被波蘭、瑞典、丹麥和挪威佔領，領土面積達到81.5萬平方公裡。直到1618年，波蘭不斷的東徵西戰，的領土面積擴張達到99萬平方公裡，人口超1000萬。
走向衰落
1620年，波蘭與奧斯曼帝國爆發戰爭，這場戰爭一直持續到1699年才告結束，史稱「波奧戰爭」，儘管1683年波蘭騎兵擊退了進攻奧地利維也納的奧斯曼帝國軍隊，保衛了歐洲，但是在對外戰爭的同時，由於這場曠日持久的戰爭，迫使貴族加重了對國內人民的剝削，各地起義也不斷的爆發，1648年5月，烏克蘭貴族博格丹·赫梅爾尼茨基聯合克裡木汗國和當地農民，發動了波蘭歷史上規模少有的「哥薩克暴動」。而貴族卻還在為了自己的權力，維護政治「自由」，波蘭議會與國王對抗使國家逐漸喪失了防禦能力。1654年，烏克蘭貴族赫梅爾尼茨基又與俄國合作，引發了「俄波戰爭」，波蘭戰敗損失大量土地。1655年，瑞典趁虛而入，大舉入侵，使波蘭失去了立沃尼亞的大部分地區和對普魯士的宗主權。這段歷史被後人稱為「大洪水時代」。
經過這一時期的政治大混亂後，波蘭也急速走向衰落。
瓜分波蘭與亡國
1699年，波蘭、丹麥和俄國聯合建立北方同盟，目的是為了對抗當時強大的瑞典王國。經過「第三次北方戰爭」，瑞典被俄羅斯擊敗，東歐的格局也發生了翻天覆地的變化，傳統列強瑞典被新興的俄羅斯取代，而取得勝利的波蘭還需要靠俄羅斯的幫助才能夠使國王即位，內政也逐漸被俄羅斯控制。1768年，波蘭國內反對勢力成立巴爾聯盟，聯盟軍獲得了法國和奧斯曼帝國的支持。斯坦尼斯瓦夫二世以和平手段平息叛亂失敗後，選擇了俄國的力量。1772年，儘管戰爭以國王的勝利告終。但是此時的波蘭根本是砧板上的魚肉，任人宰割，俄國、普魯士和哈布斯堡君主國趁機以幫助恢復波蘭國內秩序為名，佔領了波蘭的部分領土，史稱「第一次瓜分波蘭」。
斯坦尼斯瓦夫二世積極展開活動自救，通過了波蘭第一部也是歐洲第一部成文憲法-「五三憲法」，卻惹來俄羅斯和普魯士等保守勢力的恐懼，波蘭在面對強大的俄羅斯時，還被普魯士插刀，斯坦尼斯瓦夫二世聽信俄國的承諾，以為俄羅斯會保證波蘭的領土完整而選擇投降，結果是最終在1793年，俄國與普魯士奪走了波蘭30.7萬平方公裡的領土，史稱「第二次瓜分波蘭。
1794年，波蘭爆發起義，軍隊挽救國家的最後一搏被已經無比強大的俄羅斯擊敗。1795年，俄國、普魯士和哈布斯堡君主國佔領波蘭全境，斯坦尼斯瓦夫二世被迫退位，波蘭從歐洲版圖上徹底消失，史稱「第三次瓜分波蘭」。波蘭至此亡國。