「兵者，詭道也。」在《孫子兵法》的第一篇中，孫子就已經明確提出了這一點，而兵不厭詐，正是歷代軍事家所慣用的策略。在孫子看來，他對在軍事中利用陰謀詭計而達到目的做法非但不排斥，反而大行其道，洋洋灑灑寫了12種運用詭道的戰法，後世稱之為「詭道十二法」。
「能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠，遠而示之近。」這前四種都是公開的採用了欺騙和偽裝的方式給敵人造成假象，以此達到了麻痺敵人的效果，而最終獲得勝利。這後面八種，則是針對八種不同的情況而採取的不同應對之法：「利而誘之，亂而取之，實而備之，強而避之，怒而撓之，卑而驕之，佚而勞之，親而離之，攻其無備，出其不意。」
詭道廣泛應用於古今中外的戰爭中，虛虛實實和真真假假令對手分辨不清，從而在錯誤的判斷下做出錯誤的決定，最終陷入混亂，在利用「出其不意，攻其不備」的策略，一招制敵。
在1704年，俄國的彼得大帝就曾利用詭道中的虛實真假贏取過戰爭的勝利。在當時，俄國和軍事力量強大的瑞典爆發了戰爭，二者都想稱霸歐洲。瑞典當時憑藉強大的實力，一度在戰爭中取得了壓倒性的又是，此時俄國上下人心浮動，而彼得大帝深知越是危難時刻，就更應該保持冷靜。他深入分析，從而得出瑞典人做事一向小心謹慎、猶豫不決，並且缺少毅力和意志不夠堅定的心理特點，並且加以利用。彼得大帝悄然地派出了大批的傳信使者，攜帶彼得親筆所書的求援信件奔向四方，要求各地立刻派兵增援。其實這些所謂的援軍都是子虛烏有罷了，即便有一部分，也是遠水救不了近火，遠不可及。
其中很多傳令的信使在混亂中迷失方向，而有的人故意暴露自己的身份，當然就有一批人被瑞典人所俘獲。在瑞典人得到信件之後，通過分析研究而得出了一個可怕的結論：「俄國人在隱藏軍事實力！」而實際上俄國的兵力比瑞典人原本預估的要強大的多。之所以俄國對瑞典人佔領沿海地帶而不加頑抗，正是因為他們在醞釀一個巨大的陰謀。因此瑞典指揮官自以為識破了彼得大帝的詭計，立刻下令讓軍隊撤離，並且十分慶幸能夠儘早離去而避免了遭受更大損失。
如此「詭道」不僅能夠用於軍事上，如果運用在政治上便可以稱之為政治藝術。北齊的開國皇帝高洋，便採取了「示人以偽」的方法，從而在爾虞我詐的殘酷鬥爭中奪得皇位。
高洋原是東魏丞相高歡的次子，年幼時雖沉默寡言、其貌不揚，但史書記載其實高洋是個「神彩英暢，言辭敏洽」的人，甚有才華的他，也得到了父親的喜愛。當高歡去世後，長子高澄子承父位，一時權傾朝野，對這個「愚憨」的弟弟十分輕視，還經常嘲笑和玩弄於他，其他人也都認為高洋是一個無能之輩。等到了高澄被廚奴刺死時，滿朝震驚，一片混亂之時，高洋平靜地站了出來。他臨危不懼、鎮靜從容，並且修明朝政，隨之而來的一系列措施都讓曾經看不起他的人們大吃一驚。高洋頗為雷厲風行，一方面親自指揮軍隊抓捕刺客；一方面代理朝政，事事井然有序。
東魏孝靜帝元善原本感到非常高興，認為高澄一死，高洋便不足為懼。但在見識到高洋的手段之後，不得已將他封為丞相。其實高洋的能力與高澄相比，並不遜色，但在韜光養晦上的功夫卻比高澄深厚的多。高澄的確在政治和智慧上體現出了相當高的水平，但為人鋒芒畢露，做事不能滴水不漏，所以才最終死於非命。武定八年，等高洋覺得時機成熟之後，便領著大軍兵臨城下，將早已擬好的禪讓詔書交給了孝靜帝。孝靜帝迫於無奈，在詔書上簽字之後便被趕出了皇宮，高洋也因此成為了北齊的開國皇帝。
此大權之所以能夠被高洋奪取，正是因為高洋運用了「能而示之不能」的詭道之術。高洋的韜光養晦，不僅成功化解了大哥高澄對他的猜疑，在保護自己的同時，幾乎將一幹朝臣都給瞞住了。高洋懂得偽裝自己，以此麻痺對手，對他放下戒心，最終等到時機成熟之後，一舉奪取了皇位。