《玄門日誦早壇功課經》中有一段「小贊」韻，其韻詞寫道：「誦經功德，不可思議，諸天諸地轉靈機。」意思是說，通過恭誦祖師經典，可以達到不可思議的奇妙功效。如果誦經之人願力虔誠，就可以得到天地神明的護持，從此消災解厄、保命延年。道教中諸多具有祈福禳災的科儀法事，皆是以誦經作為行法的客觀載體。因此，不論是以齋醮禮誦為事，還是以符咒丹鼎為功，凡是修道之人都應該把誦經禮懺作為自我修行的入門之舉。秉持丹誠一念，以清靜心而持誦經典、演教法壇，這是一名道人的基本修持，也是其宗教生活的日常。
其實，不只是道教，世上的其他宗教也都有各自尊奉的典籍，也都會把誦讀經典作為信仰儀式和宗教修持的必要手段。然而，尚有一些不明內理的人仍會去追問，通過念經，真的可以起到一些不可思議的神奇功效嗎？要回答這個問題，則先要明白誦經的實際含義是什麼。
顧名思義，誦經，就是誦念經文，這是道人及信士們表達自己宗教信仰的一種基本形式。《道門通教必用集》中稱：「童子長成，教習音韻。單聲誦念，贊助行持。」意思是說，待到入門道童真正成為一名道人後，就要學習道教音韻，通過誦念祖師經典來學習道學，並增進自身的修行。那麼，這就推衍出一個極為重要的問題，即誦經與修行之間的關係是什麼？
在道教義理中，修行之事必然涉及到自修與度人兩個方面。通過誦經來增進道教修行，自然也體現於這兩個層面：
其一，誦經之功用，並非只是簡單地把經文讀出來，而是通過「誦持萬遍」，而達到「妙理自明」的意義。
《玄門早晚功課經》序言中曰：「經之為經，是前聖之心宗；咒之為咒，乃古仙之妙法。誦之誠者則經明；行之篤者則法驗。經明則道契於內，法驗則術彰於外。經明法驗而兩全，內功外行而俱有。」道教經文與我們日常所誦讀的書籍有著本質上的不同。經文在具備了基本的文字傳承意義的同時，更凝結了前代聖人畢生修煉的心血和上古仙真修行的妙法。因此，所要強調「誦持萬遍」的意義，即是通過誦讀而參悟文字背後的道學真意，並把其運用到平時的生活中進行核驗與行持，從而才可以真正收穫屬於自己的道教修持。
此外，誦持「前聖心宗」與「古仙妙法」，之所以可以達到經明法驗的作用，最需要的一點便是誦讀者的精誠信仰和如一行持。若是能夠以「信」為前提，以「行」為實踐，此時便會發現，祖師留下的字字珠璣，乃是在為我們每一位虔心誦讀者的生活和修行指引方向。
其二，道人讀經，還兼具有為世間眾生祈福禳災的意義。當為琅琅誦讀聲附加了音韻和儀軌後，便構成了道教獨有的密法傳承。高功法師行法時，便是用此等密法在為眾生進行宗教性的加持。
道教誦經，在形式上和平時所見的搖頭朗誦或默默心誦多有不同，乃是在節奏和韻腔的輔助下，呈現出了道教獨有的音樂性和形式美。經韻「三寶詞」中有句話曰「演法度人，普度人無量」，道長們在壇場上的誦經儀軌首先在於「演法」，把祖師傳承的密法用道教獨有的方式展現給眾生，而目的則在於「度人」二字。所謂「度」，一則使人在聞經聽法之後，可以達到心性上的開悟，從而自出迷途、永脫苦海；二則是通過對密法的演煉，達到為信眾驅邪縛魅、保命延生的宗教功效。
道教典籍眾多，乃以三洞四輔為分類方法。《洞玄靈寶三洞奉道科戒營始》中寫道，凡是誦念「三洞寶經」者，皆可以「形陟絳霄」；而諸多聞經聽法者，則可以「神生碧落」。因此，道教經文實則是為「人天仰賴，生死依憑，為群品之津梁，實眾真之戶牖」。正是因為誦經修持具有如此玄妙的功效，所以才會成為道人們悟道修行的第一法門。
由此可見，不論是誦經道人還是聽經善信，皆是已具大因緣之人。然亦有信人據此提問說，道教經文中有很多與神鬼精靈相聯通的內容，這適合普通人自己在家讀誦嗎？
對經文保持恭敬心，這是可敬之處，但此等想法仍是多慮。《無上秘要》引「洞玄空洞靈章經」稱：「善信男女，香燈供養，見世光明，身入無為，受福自然。」以此可見，即便是普通的善信，只要能夠清靜身行、素食齋心，或與祖師殿下，或於家中靜室，誠心誦讀祖師經典，可以明本心、見真性，久久必得聖真感應。以誦經禮懺而普度人天，這正是在為每一位修行者結下十方善緣。不必去思忖讀什麼經更好、什麼時間讀經更有效等等具有功利性質的問題，更應該是讓自己沉靜下來，而去做好志一心誦持的功夫。要明白一點：誦經是我們自己的行持，功德是大道承載的因果。唯先做好當下事，世間自然有緣果。
《天皇至道太清玉冊》云：「道眾凡棲琳宇，當以焚修祀事為先。宮觀之住持每日集眾升殿焚香誦經，朝真禮聖，當體祀天奉教之心，以罄修真學道之志。」道人誦經，在於奉天宣教，明修真之志，度凡世之眾生。
對於普通人來說，當我們在生活中遇到無窮的魔考而迷失方向時，只要將躁亂的心沉靜在經典之中，或是誦讀、或是禮懺、或是行持，都可以使我們洞照到自身的不足。經以載道，若能明了經中奧義，便也有了悟道之方。
須知，祖師慈悲留下的萬卷經文，是在為我們點亮心中的光。若心中有光，便不懼前路漫漫。此，正是信仰之力量。
註：本文作者，高璟。本文為道教之音原創首發，其他媒體轉載須註明作者及出處。