150年前，即1870年10月27日，發生了法國乃至整個西歐軍事史上最可恥的事件之一。
弗朗索瓦·阿奇爾·巴贊元帥在未發一槍的情況下，就命令自己率領的18萬軍隊向敵人投降。該部隊被包圍在梅斯的堡壘中，他的下屬都沒有反對這個危險的命令。所有的軍官和士兵乖乖地放下武器，被德軍俘虜。在世界歷史上，從未有過如此大規模的軍隊一次性投降的案例。圖為巴贊元帥在向他敬禮的馮·庫默將軍脫帽致意，他的身後一隊法國俘虜正在行進。
在此之前，巴贊的軍隊在格雷沃洛特（Gravelotte）和瑪斯圖爾（Mars-la-Tour）戰役中被打敗，匆忙撤退到梅斯。從這張梅斯包圍圈的示意圖就可以看出，在包圍圈內的法國軍隊密度相當高。與之相對，普魯士的攻城部隊就顯得單薄許多，特別是在西部和東南方向。如果法國軍隊希望，他們就能夠輕鬆突破包圍圈，但是他們顯然失去了作戰的欲望，不想冒著生命危險為自己的祖國而戰。
在被圍困的70天裡，法國軍隊甚至沒有嘗試過突圍。就這樣一支軍隊被包圍看起來非常奇怪，因為巴贊指揮的軍隊多達19.8萬人，而圍困他們的普魯士軍隊只有13.4萬人。需要說明的是巴贊指揮的並不是什麼預備役或者缺乏訓練的新兵，他們都是正規部隊，幾乎所有的軍官和許多士兵都經過高質量的訓練，並擁有豐富的戰鬥經驗。圖為梅斯當時的照片，照片底部是摩澤爾河，河岸上有射擊孔的城牆。
10月7日，在貝爾維尤的戰鬥中，法軍襲擊了普魯士軍隊。這次戰鬥看起來更像是一次示威遊行，而非一次真正的突圍嘗試，因為法軍只有2.3萬人參加戰鬥，不到被圍法軍的15%。圖為梅斯的防禦工事一角。
普魯士將軍確信，這並不是突圍行動，甚至沒有任何偵察目的。只是為了奪取德國食品倉庫而發起的「麵包戰役」。然而法軍士兵並沒有佔領倉庫，他們很快被擊退，此後的20天裡巴贊的軍隊毫無動靜。巴贊只是坐在那裡，等著士兵們消耗完所有的給養，然後投降。圖為在梅斯城外的普魯士軍隊營地。
有一種說法，巴贊元帥希望以這樣消極抵抗，消耗完所有補給之後，給自己的投降找一個合理的藉口。這樣在法國戰敗後，他就不會承擔戰敗的責任，還能夠將其作為軍事政變或奪取政權的武器。圖為梅斯城內，在浮橋公園停著的馬車。
但是，他低估了同胞的愛國精神和堅韌的意志，巴黎和貝爾福被圍法軍拒絕投降，並堅決發動反擊。法國南部，一支新的志願軍正在組建，他們將取代在邊境戰役中被擊敗的拿破崙三世的軍隊。與巴贊的預測正好相反，這是一場曠日持久的戰爭。圖為梅斯城內的法軍車輛。
10月20日，在梅斯被圍困的法軍由於缺少糧食，不得不開始殺軍馬。一周後，所有軍馬幾乎都被殺掉吃肉。巴贊認為自己的抵抗已經無法繼續，於是下令部隊放下武器，向普魯士將軍馮·庫默投降。在1870年，梅斯是法國主要的鐵路樞紐，這裡儲存著大量軍用和民用物資。巴贊投降後，這裡的物資都成為普魯士的戰利品。
法軍傷病員和身體虛弱的官兵被普魯士軍隊立即釋放，大約15萬健康的官兵被當作俘虜拘禁到戰爭結束。1871年，巴贊被普魯士釋放返回法國。他被拘禁期間生活條件非常舒適，與前皇帝路易斯·拿破崙同住在一幢別墅中，並有僕人侍奉。大量的法國重武器被普魯士軍隊繳獲，很快成為他們的重要裝備。
在投降命令下達的同時，法軍部隊還接到銷毀軍旗的命令，這個命令同樣被執行了。這幅油畫表現了法軍士兵在焚毀軍旗之間，以感人的方式告別軍旗，然而實際情況與這樣的油畫作品有很大差別。
1872年，巴贊因叛國罪被判處死刑，但當時的法國總統麥克馬洪元帥，是巴贊的密友。另外他還有一個身份，就是同樣在普法戰爭中向普魯士投降過，只不過他是跟著拿破崙三世在色當投降。因此，惺惺相惜的麥克馬洪將巴贊的死刑改為20年徒刑。圖為梅斯法軍投降時，將軍鼓破壞，並折斷自己的軍刀，而普魯士軍隊則冷靜地看著他們這種最後的反抗。
巴贊被關押到聖瑪格麗特島上一座專為特別危險的國家罪犯設立的監獄中，這座戒備森嚴的監獄在建成後的200多年裡，從沒有一個囚犯得以逃脫。然而，在1873年這位62歲身材肥胖，呼吸急促的前法國元帥巴贊卻奇蹟般地越獄成功了！圖為銅管軍樂隊作為前導，普魯士軍隊開進投降的梅斯城。
在梅斯被圍困期間，許多法軍官兵來到一家照相館，留下自己威猛的瞬間，希望能夠為後人留下光輝的形象。
沒有想到，這些照片成為他們日後的恥辱柱。
攝影師還受邀來到法軍駐地，拍攝了大量照片。
這些法蘭西第二帝國的軍官們組團擺譜，等待他們的卻是戰俘身份。
在當時，拍攝照片還是一件很奢侈的事情，不過大家可以拼團。
這張畫作非常特別，描繪的是參加圍困梅斯的德國士兵慶祝贖罪日。當時許多猶太人在普魯士軍隊中服役，這位畫家出於虔誠的目的，大幅誇大了參加活動的人數。據參加活動的拉比·貢特·普洛特回憶，當時大約60人參加了活動。