如果車主注意車下的排氣管，他會發現一個類似消聲器的不鏽鋼薄板製成的圓柱形裝置，它就是三元催化器。
三元催化器壞了有什麼表現？
在實際使用中，如果汽車出現油耗增加、加速度弱、提速困難甚至啟動困難等故障，應檢查三元催化器的工作狀況。正常情況下，可以通過清洗或疏通三元催化器來恢復正常的油耗和動力。其次，當司機發現以下症狀時，也表明三元催化器工作不正常，應及時在4S店修理。
1、車輛啟動後不久，排氣歧管和三元催化器之間會出現明顯的燒紅現象。
2、當汽車加油時，你可以聽到「嘶嘶」漏氣聲或「咕嚕」聲。
3、怠速或加速時可以聞到刺鼻的臭味。如果尾氣分析顯示氮氧化合物嚴重超標，應及時清理和修復。
4、對於普通的三元催化器，催化器前部的溫度低於後部的溫度。如果三元催化器前部的溫度高於後部的溫度，則催化器工作不正常。
如何檢測三元催化系統堵塞？
1、拆下空氣過濾器，原地踩下油門，查看空氣過濾器是否冒出黑煙。如果是這樣，說明它被堵塞了。
2、感受三元催化器前後溫差，判斷是否堵塞，溫差大表示堵塞；
3、檢查三元催化器前後氧傳感器的電壓是否一致。如果一致，則意味著三元催化器損壞。
4、把手伸向排氣管，看看是否能感覺到氣流。如果你感覺不到，那就意味著堵塞。
5、試車期間未能達到最大速度和加速不良也可能是三元催化劑堵塞的表現。