作為明末最大的梟雄，李自成其實是個悲劇英雄。在他的起義過程中，雖然說也有過失敗，但總體來說還是順利實現了起義目標，推翻了明朝，建立了大順王朝。然而，皇位還沒熱乎幾天，他就被清軍打敗，一路向南逃，最終功虧一簣。那麼，這就讓人很不解，要知道李自成當時可以號稱統帥百萬起義軍，可謂是天下實力最雄厚的人，為何還是不能笑到最後呢？
從戰略上來說，李自成最大的敗筆就在於只顧著破壞，忽視了建設。從他的發跡圖可以看出，雖然說是在大西北揭竿而起，轉戰了大半個中國，可哪怕是連一個縣城規模的根據地都沒有。這就導致了，無論是兵源、官員隊伍以及軍餉都得不到保證。這一點，朱元璋等人就比李自成超出了好幾個檔次。而與清軍多年來經略東北地區相比，李自成也絲毫不佔優勢。所以，最後李自成率領的流民軍隊，自然不是正規八旗軍隊的對手。
另一方面，李自成在推翻明朝之後，對待明朝的士人階層出現了嚴重的戰略失誤。縱觀整個歷史，但凡是改朝換代，對待前朝的官員無非就是兩個辦法。第一個是殺無赦，徹底摧毀過去的官僚士人集團。第二個則是加以安撫，凝聚人心，表示咱們要同心協力。然而，李自成的做法是——只要錢，其他不管。而在搶錢的過程中，動用酷刑收拾明朝的官員士人，導致人心盡失。最直接的後果就是逼得吳三桂在山海關反叛，六萬關寧鐵騎成為了大順王朝的最大敵人。
再者，李自成這邊也沒有什麼像樣的創業團隊。李自成起義多年，雖然經歷了無數戰爭，但是手下真能拿出來獨當一面的將軍幾乎沒有。劉宗敏勉強算是一個，但卻不服從李自成的管束，添了不少麻煩。這只是武將方面，在文臣謀士領域，李自成這邊更是乏善可陳。由於沒有具備戰略眼光的人輔佐，使得李自成的大順王朝更像是軍閥一樣，很難和各項制度都已經很完善的大清相提並論。
最後，在道義上李自成也輸得一塌糊塗。當時滿清入關時打出的旗號是為了給崇禎報仇，所以要和李自成死磕。而李自成則是名不正言不順，儼然就是一個造反成功的亂臣賊子而已。所以，按理說本該支持大順的老百姓、官僚士人集團瞬間觀望起來，直到李自成和滿清在山海關分出勝負了，才開始重新下注。
所以，李自成雖然推翻了大明王朝，可是自己的大順王朝卻比明朝還不如，各方面都接連失誤，傳導到軍事領域自然更是一塌糊塗。別看軍隊人數多，可是戰鬥力卻很低下，連劉宗敏這樣的將領都忙著搶男霸女，還談什麼掃滅滿清呢？