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很多人聽說過彌勒佛，特別是在寺廟裡，一進寺廟大門就可以看見彌勒佛的金身像。關於彌勒佛，很多人聽過佛經中的記載，說他是未來佛。在久遠的將來，彌勒佛會和釋迦牟尼佛一樣，下生到世間，然後成道說法。這個事情在佛經中有很多的記載。
除了這個，佛經中還記載著菩薩是「一生補處」的說法。那麼，這個一生補處是什麼意思呢？是不是所有的菩薩都能稱之為一生補處呢？今天雲來就和大家分享這個問題。
彌勒佛（有的也叫他彌勒菩薩）在釋迦牟尼佛住世時期，就曾經下世作為釋迦牟尼佛的弟子。當時他降生在南天竺的婆羅門人家，名字叫做阿逸多。有的人也叫他慈氏，因為他修的是慈悲。他修的慈悲在當時佛陀的所有弟子中無人能及，所以也稱他為「無能勝」。如果合起來就是「修慈悲沒有人能比得上的阿逸多」。當時在佛陀入滅之前，他先行涅槃，去了兜率天宮。然後等待因緣成熟，就會再次下生到人間成道、傳法、度人。
那麼，阿逸多涅槃後所去的這個兜率天到底是一個什麼樣的地方呢？
大家知道，所有的佛都不住在娑婆世界。因為娑婆世界屬於佛教所講的三十三天之內，是屬於有情世界，有情世界裡的眾生是需要輪迴往復轉生的。佛陀就是已經了脫了生死輪迴，如果沒有其他的使命，通常就會回到他們自己的世界裡去。
在《華嚴經》中就寫著有無數的佛，甚至有「一花一世界，一葉一如來」的說法。就是說佛和佛的世界太多了，數不清。而且這些佛，都是住在他們自己的世界，給他們世界裡的眾生說法。
也就是說，這些佛都住在遠離三界這個有情世界的地方。但是，有些佛陀可以看到我們這個有情世界。如果他們發心要來度化眾生，有機緣的話，就會下生來到娑婆世界，給他們說法。讓有情世界的眾生們，通過佛陀所教的方法，脫離輪迴的苦趣。
那麼，他們要來人間之前，是需要先有個地方落腳的。因為要想度人，就必須先和人結緣，沒有緣分，他想度誰都度不了。所以，他通常就會在行使度人的使命前，不停的來到世間和眾生結緣。
但是，哪怕是佛陀來在娑婆世界，也得符合娑婆世界的規律。他不可能永遠在世間停留，其實他也沒必要永遠停留。因為他可以回去了再來，來了和一定的人結了緣再走。那麼他走去哪裡呢？也就是他在娑婆世界落腳的地方是哪呢？
在三界內就有這麼一個固定的讓未來佛停留的地方，就是佛陀所說的兜率天。不光是彌勒佛在這裡，以前在釋迦牟尼佛沒有完成他度人的使命時，也曾經在兜率天裡住過。
兜率天並不是未來佛一個人居住的地方。在兜率天裡，還居住著很多將來要和這位未來佛一起下世的菩薩和阿羅漢。因為這些菩薩和阿羅漢，將來都會在未來佛下世時，協助他來宣傳佛陀的教法。
作為一種形式上的東西來說，這些在兜率天裡居住的菩薩和阿羅漢，將來在人間不但會幫助這位未來佛去與眾生結緣，讓所有眾生都能夠聽聞到佛的教法，同時還要用自己能夠修成得道的例子，讓眾生看到各種各樣的成佛的方式，從而在眾生的心裡對修行生起堅定的的信念。
當然這裡所有的一切都是有序的安排。古老的過去，在迦葉佛下世度人的時期，兜率天宮裡居住的是當時的未來佛釋迦牟尼佛。在釋迦牟尼佛下世度人的時期，兜率天宮裡居住的是現在的未來佛彌勒佛。那麼，在將來彌勒佛下世度人的時期，兜率天宮裡照樣會有不同的未來佛居住。
所有在兜率天居住的未來佛（有的人也叫他菩薩），就叫做「一生補處」。因為他是要接替上一位佛行使未來傳法度人的使命，所以才稱之為「補」，其實就是替補的意思。
也就是說，一生補處是對下一位下世傳法度人的未來佛的專稱，並不是所有的菩薩都能稱為一生補處的。不過，從某種意義上講，那些無數的菩薩在更加久遠的將來也會成佛度人，雖然現在不具備那樣的因緣，但是到了一定的時期還是會行使一生補處的使命的，所以，從這一點上來說，是可以勉強稱之為一生補處。
比如我們知道的韋陀菩薩，他是賢劫千佛中最後一位成佛度人的佛陀。那麼他就是賢劫千佛中第九百九十九尊佛的一生補處。
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