公元655年（唐朝永徽六年）九月初一，唐高宗李治在經過一番糾結之後終於下定決心「廢王立武」，所謂「廢王立武」，即廢黜王皇后，陵立武則天為皇后。但朝中大臣普遍持反對態度。原因很簡單，王皇后出身名門，並無大錯，況且，自隋唐以來，還沒有廢皇后的先例。唐高宗欲達目的，打算先爭取朝中四位重臣。下朝之後，唐高宗召集長孫無忌、李勣、于志寧、褚遂良四位肱股大臣，具體徵求他們的建議。
這四位大臣，長孫無忌乃是唐高宗的親舅舅，位列「凌煙閣二十四功臣」官居太尉，乃當朝第一權臣。李勣乃唐初名將，官居司空，戰功赫赫，且老於世故。褚遂良雖然是一介文臣，但作為李世民的託孤大臣，褚遂良擁有一身傲骨。于志寧身為宰相，平時兢兢業業，但遇到大事卻有些畏手畏腳。
得知唐高宗要單獨召見四人，這四人早已猜到是為了「廢王立武」之事。李勣為了獨善其身，派人向唐高宗請假，說自己有病，躲過了這場危機。於是，唐高宗便對長孫、褚、於三人說：
「王皇后本是朕的結髮妻子，然而，他卻一直沒有子嗣。武則天（當時稱『武昭儀』，下同）育有兒子。朕想廢掉王皇后，立武則天為皇后，你們三個意下如何？」
唐高宗的話剛說完，就有一個堅定的聲音懟了過來，曰：「王皇后出身名門，連先帝（李世民）都認為她是好兒媳。如果您廢掉她，就是違背了先帝的遺願。我身為託孤大臣，萬萬不允許此事發生。況且，武昭儀本是先皇的嬪妃，若立她為皇后，陛下你怎麼堵得住天下人的悠悠之口？」
說這話的，正是褚遂良。其實，褚遂良並不是信口開河，他說這話是有道理的。首先，王皇后出身於太原王氏，乃南北朝時期的重要門閥之女。李世民晚年，曾對太子妃王氏十分滿意。多次誇獎王氏是好兒媳。
其次，武則天於貞觀十一年入宮，當時她才14歲，被賜名武媚娘，在李世民的後宮中待了13年之久。在李世民病重期間，太子李治和武則天相見頻繁，暗生情愫。李世民駕崩後，武則天和眾多沒有生育的嬪妃都被安置在感業寺出家為尼。一年後，李治從感業寺把武則天接回皇宮，偷梁換柱，重新入宮。
褚遂良的這番話說得十分狠辣，讓唐高宗面紅耳赤。因為一旦唐高宗真的「廢王立武」，就意味著唐高宗承認自己不僅違背李世民的遺願，還承認和李世民的嬪妃「私通」。這對於自詡「誠孝」的唐高宗李治來說，是萬萬不能接受的。
褚遂良也知道自己的話說得過分，他當即解下頭巾，將朝笏放在階梯上，磕頭請罪，額頭上鮮血直流，這是打算「死諫」。
唐高宗看到情況不對，擔心褚遂良會撞死在玉階之上，連忙命侍衛將褚遂良拖出去，坐在帘子後面的武則天看到這個情形，對褚遂良恨之入骨。武則天甚至大聲對唐高宗說：
「何不撲殺此獠！」
武則天的意思是說：這個老東西如此猖狂，陛下還不快快殺了他！
這時候，長孫無忌出來幫腔，他大聲對唐高宗（和武則天）嚷道：「褚遂良乃是先帝託孤大臣，即使有罪也不能施加刑罰！」
長孫無忌的話讓武則天不得不把滿腔怒火咽了回去。
唐高宗滿臉怒氣，長孫無忌和褚遂良毫無懼色，站在一旁的于志寧嚇得瑟瑟發抖，他事先準備好的勸諫之詞竟然一句也沒說出口。史載「于志寧不敢言」。
其實，唐高宗和褚遂良、長孫無忌的爭吵，不僅僅是針對「廢王立武」，更是當朝皇帝和兩位託孤大臣的話語權之爭。越是這樣，唐高宗越是鐵了心要廢了王皇后。這時候，有一個人的出場，給了唐高宗莫大的勇氣，這個人就是唐朝著名宰相許敬宗，當然，當時他還不是宰相。
在史書上，許敬宗是一個實實在在的奸臣，北宋史學家歐陽修等人在編纂《新唐書》時，甚至將許敬宗編入了《佞臣傳》，其實，許敬宗是否是奸臣，爭議性很大，但在「廢王立武」事件中，許敬宗起到了關鍵的作用。
許敬宗出生於隋朝末年，曾入仕隋朝，後來投奔瓦崗軍，在李密失敗後，被李世民召入麾下。歷經隋煬帝、唐高祖、唐太宗、唐高宗，是一位實實在在的官場老油條。
唐高宗登基時，許敬宗身為弘文館學士，負責編修國史，「廢王立武」事件開始時，許敬宗以其敏銳的政治嗅覺預感到了長孫無忌等人必將失勢，他迅速投靠了武則天。
當唐高宗和長孫無忌、褚遂良為了「廢王立武」鬧得不可開交時，許敬宗公開說了一句戲言：莊稼漢也想換老婆，何況天子呢？《資治通鑑》云：
許敬宗宣言於朝曰：「田舍翁多收十斛麥，尚欲易婦；況天子欲立後，何豫諸人事而妄生異議乎！」
意思是說，有一個農民，今年大豐收，多收了十斛小麥，覺得自己富有了，於是休掉了原配妻子，打算重新換一個老婆。莊稼漢多收了十斛麥子都想著換老婆，這種事情別人是無權幹涉的，因為這是人家的家事。若是當今皇帝想換皇后，其他人也沒有必要妄生異議！」
許敬宗將自己所講的這個故事宣揚出去，引起軒然大波。許敬宗的這番話，傳到了武則天耳中，武則天又說給唐高宗聽。唐高宗聽了之後信心大震，很快便強行廢掉王皇后，立武則天為皇后。褚遂良、長孫無忌等人很快被治罪。
事後，唐高宗覺得許敬宗真乃人才，第二年，升晉升許敬宗為太子賓客，再過一年，升任許敬宗為高陽郡公，授中書令（宰相）。許敬宗從此官運亨通，成為大唐一代權相。直到許敬宗81歲去世後，唐高宗還親自為他舉哀。可以說，因為推動了「廢王立武」，許敬宗改變了自己的命運。
廢王立武這件事在唐高宗時期是敏感事件，很多位高權重之臣如長孫無忌、褚遂良都因此事而落馬，許敬宗只是公開打了一個「田舍翁換妻」的比喻，就讓自己成為唐高宗眼前的大紅人。
然而，許敬宗也許不知道，他支持「廢王立武」，最終導致武則天大權在握，35年後，武則天竊取唐朝，建立武周，成為了中國第一位女皇帝。因為在後世史學家眼中，唐朝乃是正統，武則天是篡位者。因此，很多人認為，許敬宗當時幫武則天坐上皇后之位，其實是助紂為虐。但殊不知，武則天稱帝，是許敬宗去世十多年以後的事情，許敬宗只是想幫武則天當上皇后，並沒有預料到她會成為女皇。因此，說許敬宗是奸臣，其實有失公允。
讀史可以明智，讀歷史，讓人更加了解人類的文明和智慧。