胡亥是秦始皇的小兒子，被史書寫成是一個荒淫殘暴、昏庸無能的人，繼位後重用宦官趙高，誅殺前朝忠臣良將，把自己的兄弟姐妹全部屠戮，強大的秦帝國在他手裡二世而亡。除了這些，他的繼位也充滿了爭議。
那我們先來看一下《資治通鑑》對他繼位過程的描述。
公元前210年，秦始皇開始了他一生中最後一次出遊。隊伍一路東去，秦始皇在途中先後祭拜了舜帝、禹帝，到達海邊還射殺了一條大魚，接著又沿海西行，到了平原渡口後便病倒了。
隨著病情加重，彌留之際的秦始皇，讓趙高起草詔書:「命長子扶蘇為太子處理喪事，命大將軍蒙恬統領軍務。」詔書寫好後並沒有馬上送出去，而是被趙高扣在手裡。
公元前210年7月2日，秦始皇在沙丘宮駕崩。丞相李斯擔心因皇帝在外病逝而發生內亂，決定秘不發喪，將秦始皇的屍體放入銅棺裡，每天的生活飲食、百官奏報也和往常一樣，只有胡亥、趙高等幾個人知道秦始皇的去世。
當初，秦始皇寵愛蒙氏兄弟，蒙括在外任大將，蒙毅則在朝中參與國事，兄弟倆都是掌握實權的人物；宦官趙高善於察言觀色，且通曉刑法，秦始皇提拔他擔任中車府令，並讓他教小兒子胡亥學習律法。
一次趙高犯下大罪，蒙毅建議將趙高處死，後來經胡亥說情，趙高才得以被赦免，後來官職也被恢復，從此趙高與蒙氏兄弟結下了怨仇。這次看到秦始皇將扶蘇立為太子，一想到扶蘇與蒙氏兄弟的關係，頓時感到自己命不久矣。
於是趙高便勸說胡亥，讓他篡改秦始皇的遺詔，自立為太子，並命扶蘇和蒙恬自盡。胡亥同意了趙高的計策，趙高又說：「這件事如果想要成功，必須與丞相合謀進行。」
隨即趙高會見丞相李斯，說：「現在陛下已將皇位傳給扶蘇，如果扶蘇繼位，肯定會重用蒙氏兄弟，到那個時候你肯定會被排擠，現在皇上的詔書就在我手裡，不如改立胡亥，那時我倆憑藉擁立之功肯定會得到重用。」
李斯覺得趙高說的有理，便與他共同謀劃，篡改了秦始皇的遺詔，立胡亥為太子，同時命令扶蘇和蒙恬自殺。傳詔的使者很快來到北疆，扶蘇接到詔書，哭泣著自殺了，蒙恬懷疑有詐不肯死，被囚禁在陽周縣。
載著秦始皇屍體的車隊抵達九原，當時正值酷暑，秦始皇的遺體散發出惡臭，胡亥等便指示隨從官員在車隊裡裝載一石鹹魚，借魚的臭味混淆屍體的氣味。快馬加鞭從直道抵達鹹陽，隨後宣布秦始皇死訊，登上了皇位。
以上就是胡亥繼位的過程，這也是現在的主流觀點，而且還將胡亥、趙高等人塑造成了十惡不赦的逆賊，而對扶蘇和蒙恬等人充滿同情。
那麼再來看看《史記》關於胡亥繼位的記載:公元前210年，秦始皇出遊南方病死沙丘宮平臺，遺詔扶蘇治喪即位。但中車府令趙高，聯合丞相李斯，擁立胡亥登基。胡亥繼位後為了解決後顧之憂，又殺死兄弟姐妹二十餘人，並矯詔逼令扶蘇蒙恬自盡。
《史記》和《資治通鑑》的記載基本相同，但在《北京大學藏·西漢竹書》第三卷《趙正書》中卻出現了一段完全不同的記載:
丞相臣斯、御史臣去疾昧死頓首言曰：「今道遠而詔期群臣，恐大臣之有謀，請立子胡亥為代後。」王曰：「可。」
趙正即秦始皇，這段記載，是秦始皇在彌留之際與丞相李斯和御史馮去疾的一段對話，意思是現在遠離京城，如果陛下駕崩，擔心會有亂臣作亂，請求現在就立胡亥為太子，秦始皇表示可以。
那我們到底該相信哪種說法呢？我們不妨站在歷史的角度試著來分析一下。
第一，秦始皇時期還沒有制定明確的皇位繼承制度，扶蘇為人寬厚，並且推崇以儒家思想為治國理念，胡亥自幼學習的是法家思想，而秦始皇當政發生過一件大事就是「焚書坑儒」，說明秦始皇在這方面應該會傾向於胡亥。
而且從秦始皇出遊這麼重大的活動都帶著胡亥，也能說明秦始皇對胡亥還是比較喜歡和信任的。
第二，以秦代的官制來說，趙高所擔任的中車府令，是主管皇帝出行車輿的，像寫傳位詔書這種重要事務，趙高可能是接觸不到的，這從《趙正書》的記載也能看出來，秦始皇是和丞相李斯與御史馮去疾商量的。
再者說，立遺詔這麼重要的事，肯定會有很多重臣在場，最起碼丞相和御史要在場，如果李斯在場，就不存在後來趙高再找李斯商量的事情了。
第三，秦始皇如果想傳位扶蘇，為什麼出遊時，不讓扶蘇留在京城代理朝政，而是要讓扶蘇到北疆去鎮守邊關呢？如果自己在外出現意外，那朝中沒有主事的人，肯定天下大亂，以秦始皇的雄才大略難道想不到這點嗎？
所以綜合這些因素來考慮，秦始皇很可能就是將皇位傳給了胡亥，只不過是胡亥繼位後把自己的兄弟姐妹，前朝重臣都屠戮殆盡，再加上秦朝律法過於嚴苛，徭役繁重，搞得民不聊生，怨聲載道。
這些導致世人都恨透了秦朝的統治，各地起義揭竿而起，而胡亥肯定也逃不過文人們的口誅筆伐，就像後來的雍正皇帝一樣，得罪的人太多了，所以就被描寫成那樣一個十惡不赦的昏君、暴君。