荀彧被稱為「王佐之才」，曾經擔任過守宮令，後來家鄉戰亂，為了帶領宗族避禍，就辭官回家，袁紹將荀彧待為上賓，荀彧的名字也流傳開來，成為了當時的有名的謀士。
初平二年，荀彧離開了袁紹，投靠曹操，曹操見到荀彧大悅，稱荀彧是他的子房，並讓荀彧擔任別部司馬，那是荀彧僅僅29歲，已經年少初成，在所有人看來，荀彧也許會名傳千古。
荀彧最大的功勞是勸曹操放棄進攻徐州，等到收復徐州周圍其他城池在於呂布決戰，後來呂布連夜撤往徐州，曹操一舉平定定陶城，兗州各縣，兗州遂平，這為曹操後來統一北方立下了汗馬功勞。
建安十七年，曹操想加進爵國公，加封九錫，九錫是古代帝王對於臣子最高的賞賜，但是荀彧卻出面反對，認為君子愛人以德，不宜如此，這一舉動激怒了曹操。
同年，曹操讓荀彧去勞軍，趁機將荀彧留在了壽春，封荀彧為侍中、光祿大夫，持節，參丞相軍事，荀彧如此聰明，知道曹操要對他下手了，也許自己活不久了。
曹操以愛才之名聞世，荀彧是曹操早年的五大謀士之一，自然不可能親手殺死荀彧，所以就送給了荀彧一個空的食盒，曹操的意思荀彧不難猜到：想要繼續吃我俸祿，那就支持我，否則什麼都沒有。
荀彧是忠於漢室的，於是服毒自殺，諡號敬侯， 次年，曹操進封魏公，荀彧與曹操一起觀雪，荀彧突然說道：丞相，看這大學飄零，總歸有他的去處，可我去哪兒。
荀彧高估了曹操的堅守，曹操低估了荀彧的忠節，兩人聰明一世，算盡天下，算盡他人，但卻唯獨沒有算儘自己，也許，荀彧服毒自殺，是正確的選擇，就如他當年離開袁紹一樣，只是這時的荀彧已經年近五十，不再年輕。
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