《中庸》這本書的開篇第一章，就講到：「喜怒哀樂之未發，謂之中。發而皆中節，謂之和。中也者，天下之大本也。和也者，天下之達道也。致中和，天地位焉，萬物育焉」。意思翻譯過來就是：喜怒哀樂的各種情感沒有表現出來時，叫做中，表現出來而符合節度，叫做和，中為天下的根本，和為天下最普遍的規律，達到中和的境界了，才算各得其所，萬物生長。
先看「中」，喜怒哀樂之未發，謂之中，首先承認了人有各種情緒和情感，只是強調情感不外露，一個人不讓自己的情感外露，稱之為中，此即為天下的根本。為什麼「中」是天下之根本？實際上講到了人的自然狀態，遵循人天然的本真善性，就是一個人最根本的好的狀態，也是一種很高的境界，我認為也可以通俗地理解為保持本真，保持平靜。再進一步用三個字來講，就是「沒脾氣」。
再看「和」，發而皆中節，謂之和，是說人的情感如果需要外露，那麼應該有節度，有分寸。我們把「中」與「和」對比來看，就能更易理解，「中」，是講人的一種自然狀態，天然狀態，作為自然界的一部分，具有自然屬性，「和」，是講人的社會屬性，情感難免有外露之時，這個時候就要遵循適度原則，才能在社會生活中既保持本真的一面，又能融入生活，遊刃有餘。
這種解釋在《中庸》之第一句話中，也可以得到印證：人與生俱來的自然之性即為天性，遵循天性做事叫做道，按照道德原則修養自己，要求自己，叫做教。這裡的天性，即「中」，後天的教，即「和」。
《中庸》中提出了一個著名的概念：慎獨。一個人在別人看不見、聽不到、不會知道的地方，或者時間，做事、思考、言行依然奉行謹慎、謙恭、戒懼的心態，人前人後一個樣，同樣嚴格要求自己，沒有絲毫差別，這可稱之為慎獨。
如果說一個人做事不偏激，可稱為奉行中庸之道的話，大概只說對了一部分，通過上面分析，可以看出來，中庸的概念，至少包含了三層意思，一種自然淳樸的狀態，一種發而有節的處世之道，一種慎獨的自我修養的狀態。慎獨與「中和」的關係又是怎樣的呢？慎獨更易促成一個人達到「中和」的狀態，一個自我修養不夠的人，怎麼完成淳樸天性的維持？又如何做到情感發而有節？這是辦不到的。
其實中庸之道是一個博大精深的概念，上面只是談到了其中最根本的幾個點，當然「致中和」是中庸概念的核心，而慎獨又是「致中和」的重要方法之一，中庸之道也並非如人們通常理解的凡事過得去就行，馬馬虎虎即可，難得糊塗，如果單純這麼理解，是對中庸之道的誤讀，中庸之道是一種積極的處事方法論，並非一個簡單的概念。