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一
劉邦曾經總結自己戰勝項羽的原因是「夫運籌策帷帳之中，決勝於千裡之外，吾不如子房。鎮國家，撫百姓，給饋響，不絕糧道，吾不如蕭何。連百萬之軍，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。此三者，皆人傑也，吾能用之，此吾所以取天下也。項羽有一範增而不能用，此其所以為我擒也。」如果說以上這些是劉邦戰勝項羽的原因，那確實如此。但如果說以上是劉邦戰勝項羽的全部原因，卻又並非完全如此。因為劉邦能戰勝項羽還有一個很重要的原因，那就是有項伯幫劉邦為項羽挖坑。如果沒有項伯的協助，以上的原因都是然並卵。
項伯是誰？《史記·項羽本紀》寫到：「楚左尹項伯者，項羽季父也。」原來項伯也是楚國名將項燕的兒子，項梁的弟弟，項羽最小的叔叔。既然項伯與項羽是打斷骨頭還連著筋的直系親屬，那麼為何項伯要幫著劉邦來坑害自己的親侄兒？原因我們後面再來分析，我們先來了解一下項伯坑害項羽的具體事件。
第一，項伯洩露項羽的軍事機密。劉項二人都在關中時，項羽已經在範增的勸諫下決定「旦日饗士卒，為擊破沛公軍！」如果這個計劃真正實施了，中國歷史就要被改寫，可惜項伯跑去給張良洩露了項羽的軍事計劃。因為項伯和張良私交甚好，不想讓跟在劉邦身邊的好朋友受到無妄之災。如果從「義氣」這點出發，項伯是個有情有義的漢子。但是從「忠誠」這點出發，項伯卻是背叛了項羽和項氏家族。當「忠義」不能兩全的時候，項伯選擇了義字當頭。雖然這個選擇不一定合理，但是合情，我們能夠理解。可是項伯卻在和劉邦初次接觸之時，就和劉邦結為了兒女親家。在敵我還未分明的情況下就把自己和劉邦用姻親關係捆在一起，這個行為就有些首鼠兩端，居心叵測了。
第二，項伯違反議事流程。我們都知道楚軍的決策中樞是項羽和範增二人，項羽雖為主，但這個時候範增的作用與地位不可小覷。既然要消滅劉邦的軍事計劃是項羽和範增共同達成的決定，那是不是關於劉邦的所有情況和相關行動都應該讓範增參與並知曉？但是項伯回來匯報如此重大的信息，他沒有建議項羽發起正式的議事會議，而是單獨私密地給項羽打小報告，傳達他自己的主觀判斷和建議處理此事的方式，並利用自己親叔叔的身份讓項羽給予了善待劉邦的承諾。項伯此時的這個行為已經不再是為了保護張良，而是完全站在了劉邦的利益面故意幹擾項羽的判斷，讓項羽做出了人生中最大的一個錯誤決定。項伯這種利用親屬關係而違反議事流程的行為，也埋下了項羽與範增最終決裂的伏筆。大家可以想想，後來陳平反間項羽和範增的計策其實是多麼的粗鄙。如果不是項範二人早有裂痕，如果不是有項伯等不忠之人在項羽身邊趁勢推波助瀾，僅憑陳平一計策就能除去範增，也未免把項羽想成智障了。其實除去範增的過程，項伯的作用估計遠遠大於陳平。
第三，項伯公開分裂西楚集團。項莊舞劍意在沛公，項莊要刺殺劉邦的意思很明顯，但項羽並沒有制止。說明項羽雖然沒想清楚是否要殺掉劉邦，但他至少很尊重亞父的意思，不會輕易喊停。這個時候的西楚高層是很團結的，都是以項羽和範增為核心。但就在此時，項伯站出來與項莊對舞，意思也很明顯，那就是保護劉邦。而這個時候的項羽也沒有表態，因為他無法表態。一方面是自己的親叔叔，且親叔叔的意見早已先入為主，自己也在兩人開小會時也給予了承諾；另一方面是自己的亞父和軍師，項莊執行的也是議事會議上他和亞父共同做出的決定。就在項羽猶豫不定的這個時候，西楚集團高層的分裂已經公開化了。一面是以項伯為核心的「親叔叔」派，另一面是以範增為核心的「乾爹」派。這種公開的分裂已經早早傳達出「堡壘最容易從內部攻破」的信號。人心齊，泰山移，所以項羽破釜沉舟，百二秦關終屬楚；人心離，天亦棄，所以項羽烏江自刎，時不利兮騅不逝！
二
以上三個事件是史書對項伯挖坑記載得比較明顯的事情。但我認為項伯還有兩個挖坑事件，只是史書記載得比較隱晦而已。
首先是項伯勸說項羽放了呂后和太公，讓項羽失去了震懾劉邦的最後籌碼。雖然《史記·項羽本紀》記載的是劉邦派遣侯公成功遊說了項羽，但是真實情況應該不是。《史記·項羽本紀》原文寫到：「漢王復使侯公往說項王，項王乃與漢約，中分天下，割鴻溝以西者為漢，鴻溝而東者為楚。項王許之，即歸漢王父母妻子。軍皆呼萬歲。漢王乃封侯公為平國君。匿弗肯復見。曰：『此天下辯士，所居傾國，故號為平國君。』」侯公成功遊說項羽侯，劉邦要冊封他為平國君，但是侯公藏起來不再見劉邦。侯公是辯士而不是隱士，他不會有功而不受祿。只有一種情況會讓他恥於受祿且不屑再見劉邦，那就是他覺得自己受了羞辱，被劉邦耍了。因為侯公在遊說項羽的時候已經發現，最終說服項羽的是項伯而不是自己，自己只是一個馬甲和串串，是為了更好的掩護項伯做工作。畢竟項伯不可能不等劉邦的使者來，自己就跳出來進行說服工作呀。劉邦之前也派過陸賈來遊說，雖然陸賈沒遊說成功，那是項伯工作還沒做到家，火候還沒到。這次火候到了，卻攤在了侯公身上。項伯著急解救劉邦家人也不是一天兩天的事情了。之前項羽要在兩軍陣前烹殺太公，震懾劉邦，項伯就急忙跑出來勸說：「天下事未可知，且為天下者不顧家，雖殺之無益，祇益禍耳。」好一句「天下事未可知」，足以可見項伯之狡兔三窟的心理習性。
其次是項伯在英布被劉邦派人遊說叛變後，不是積極幫項羽想辦法如何重新召回英布，而是急於殺了英布的妻兒，完全讓英布鐵了心跟著劉邦幹。英布是不是投靠劉邦後就立即鐵了心？顯然不是，史記記載「淮南王至，上方踞床洗，召布入見，布大怒，悔來，欲自殺。」但是項伯急於痛下殺手，史記記載「楚已使項伯收九江兵，盡殺布妻子。」這句話寫得很微妙，中間有停頓。意思可以理解為楚國只是讓項伯去收英布在九江的軍隊，但是殺英布妻兒的事情是項伯自己獨立幹的。另外這句話沒有用全文常用的「項王」和「楚王」等稱謂，而是只用了很模糊的「楚已使」，可見殺英布妻兒不一定是項羽的命令，司馬遷在這裡用了春秋筆法。司馬遷為什麼不敢在《史記》中公開質疑項伯的行為？我們要知道項伯在投靠劉邦後，就被劉邦封為了射陽侯，且賜姓為劉。雖然過後其兒子犯法封國被除，但項伯對劉邦有著巨大的功勞。司馬遷不能在證據不充分的情況下隨便質疑這位「劉家人」的行為。不過從項伯最後連祖宗的姓氏都可以不要來看，他與項羽的叔侄關係也不算個啥。
三
項伯為什麼要坑害項羽？原因很簡單，就是人品低下，氣量狹窄，心裡暗自不服項羽成為項氏家族的領導，一心想打壓項羽抬高自己。對於這一點，我們必須要知道五件事情。第一，項伯開始粉墨登場出來搗鬼的時候，是在他兄長項梁去世後。第二，項梁去世後，項伯是項氏家族中輩分最高的長輩。不論是鴻門宴上舞劍的項莊，還是被灌嬰打敗的項聲和被灌嬰俘虜的項陀，在家族中的地位都不及項伯。第三，範增是項羽的外姓長輩，但是在整個西楚集團中地位卻比項伯高。第四，項伯自己武功不弱，有勇力。《史記·留侯世家》記載：「項伯常殺人，從良匿。」第五，項伯有一位智謀高超，智慧遠甩他幾十條街的朋友，張良。
把以上幾點串起來的答案就是：項伯乃將門之後，勇力可嘉，但是缺乏智慧。他一直不清楚自己的能力和斤兩。在西楚集團中他只服兄長項梁而不服侄兒項羽，他認為項梁死後他應該順理成章地成為西楚集團的領頭羊。哪知道項羽擅自斬宋義奪得楚軍兵權，在巨鹿破釜沉舟大敗秦軍，一舉成為各路諸侯的帶頭的大哥，並成為了項氏家族中的英雄和實際掌權者。項伯此時已經憋了項羽一肚子無名火，又見在集團中一個外姓的範增居然比自己更受重視，地位比自己還高，要與範增唱對臺戲的情緒也油然而生。過後因為鴻門宴告密事件意外接觸劉邦，劉邦對項伯無比尊重，史書寫到「吾得兄事之」。項伯在西楚集團不如意，空有一個項羽親叔叔的關係，但是在劉邦集團卻被奉若上賓，發現自己舉足重要，所以一下子就對劉邦產生了親近感。再加上一個高智商的張良在旁不斷忽悠，項伯從此走上了給項羽挖坑的叛變之路。其實項伯也並非蠢蛋，他雖然享受劉邦給他的存在感，但他更知道西楚對他的重要性。他只是想通過劉邦打壓一下項羽在西楚中的權威，抬高自己在西楚中的地位，但並不代表他希望項家完蛋，西楚滅亡。不過以他的智商和能力怎能唬得住這種爭霸遊戲，他的一系列小動作讓整個局勢產生了精妙的化學變化。更讓他不能掌控的是韓信的橫空出世，要知道垓下之戰，真正擊敗項羽的是韓信大軍而並非劉邦。所以，項伯乃是無能無德之小人也。項羽攤上了這樣的叔父，也只能仰天長嘆了！