今天是農曆十二月初八，俗稱「臘八」，是臘月的第一個節日。
一歲之末為「臘」，意為新舊交替，辭舊迎新。
歲終之月稱「臘」，含義有三：一曰「臘者，接也」，寓有新舊交替的意思；二曰「臘者通獵」，指田獵獲取禽獸好祭祖祭神，「臘」從「肉」旁，就是以肉「冬祭」；三曰「臘者，逐疫迎春」。
過去傳統童謠裡唱，「小孩小孩你別饞，過了臘八就是年，喝臘八粥、醃臘八蒜……」許多人家自此拉開了春節的序幕，年的味道也越來越濃。
為什麼說過了臘八就是年？這一天，除了食臘八粥、泡臘八蒜之外還有哪些不為人知的習俗？
古代先民在歲末之時獵取野獸祭祀祖先, 拜敬百神以祈風調雨順、五穀豐登，希冀避災迎祥，天下太平。
據史料記載，在夏朝這種祭祀活動被稱為「嘉平」，在商朝稱為「清祀」，在周朝叫做「臘祭」。秦始皇一統天下後制定新曆法，將農曆十二月稱為「臘月」，舉行臘祭的那一天稱「臘日」，並當做節日來過，但當時並不固定在臘月初八，到漢代以後才固定在這一天，傳統的臘八節由此誕生。
除祭祀之外，傳統臘八民俗中祛病、驅邪等習俗，也暗合了春節辭舊迎新的主題。由於其主旨與春節相通，時間又與春節臨近，故而有「過了臘八就是年」的說法。
就臘八節來說，幾乎所有習俗都是圍繞喝臘八粥進行。
中國喝臘八粥的歷史，已有一千多年，最早開始於宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。
但其實很多人並不知道，為什麼要喝「臘八粥」？小編這裡告訴您：「臘八粥非喝不可，因為寓意太完美」。
臘八粥配料一般有：大米、花生、綠豆、紅豆、蓮子等，還有自選輔料的：扁豆、紅棗、桂圓、山藥、百合、枸杞子、薏米、小米等
合聚萬物！萬物皆有情！
臘八粥的配料暗藏著這些驚人的秘密：
紅豆：相思想念。紅豆生南國，此物最相思。有疏風清熱，潤膚養顏之功效。
綠豆：放下自在。綠豆有淡如清茶的爽朗，寓意「放下自在」，可清熱解毒。
小米：簡單快樂。小米最質樸，寓意「簡單快樂」，有健脾和胃、除熱解毒之功效。
紅棗：紅紅火火。紅棗甜入心，寓意「紅紅火火」，補氣養血，屬滋補佳品。
百合：百年好合。百合寓意「夫妻百年好合」，有養陰清熱，滋補精血之功效。
大米：心靈純潔。大米為五穀之首，色澤白皙，寓意「心靈純潔」，可聰耳明目。
桂圓：富貴高升。南桂圓北人參，桂圓寓「富貴」，有補氣血、安神的之功。
蓮子：多子多福。蓮子寓意「多子多福」，蓮子芯含有蓮心鹼、異蓮心鹼等多種生物鹼，味道極苦，有清熱瀉火之功能，還有顯著的強心作用，能擴張外周血管，降低血壓。
在北方天津，有臘八賒粥這個習俗，但不是賒臘八粥。臘八粥是自己家人喝，賒給別人的是豆粥，也叫臘八豆。臘八這天，天還沒亮，各家就起來熬豆粥或秫米粥。胡同裡的小孩兒們不分男女湊在一塊兒，懷揣自備的瓷碗兒，四五點就在胡同裡串走，只要發現哪家房頂煙囪冒燒柴火的煙，就一邊跑一邊唱「煙嘍！煙嘍！」，童聲嘹亮。
到那家門口，就改成唱「緣嘍！緣嘍！」只要那家煮了「秫米粥」、「臘八豆」，主人就一定會開門給孩子們盛粥盛豆，並且也要唱「緣了，緣了！」意思是通過賒粥，人與人結緣。孩子們就說「結緣，結緣」，然後喝著熱乎乎的「臘八豆」、「秫米粥」，雖然沒有紅糖，也感覺甜絲絲的，別提多高興啦！接完這家，又去接那家，直到吃得小肚子都鼓起來。
【粳米】有補中益氣、養脾胃、和五臟、除煩止渴、益精等功用，可用於脾胃虛弱、煩渴、營養不良、病後體弱等病症。
【糯米】平時裡有出虛汗的毛病，則可以在粥中加入糯米，可助補中益氣，健脾養胃，止虛汗。
【薏米】薏米具有健脾、清熱、滲溼的功能，對慢性腸炎、消化不良等症有良效，還可預防心腦血管疾病以及美容。
【小米】具有健脾和胃、補益虛損，和中益腎，除熱，解毒之功效。睡不好的人也該吃一些小米，對改善睡眠有良好的效果。
豆類
【赤小豆】根據古籍記載，最早的臘八粥就是用赤小豆來煮的，幾經演變，才加入了不同食材。中醫認為赤豆具有健脾燥溼、利水消腫之功，對於脾虛腹瀉以及水腫有一定的輔助治療作用。
【黃豆】富含蛋白質、鈣、磷、鐵、胡蘿蔔素等豐富的營養，可以提高臘八粥的營養含量。
【綠豆】味甘性寒，據書備極稱善，有言能厚腸胃、潤皮膚、和五臟及資脾胃。
【花生】具有潤肺、和胃、止咳、利尿、下乳等多種功能。對營養不良、食少體弱、燥咳少痰、咯血、齒衄鼻衄、皮膚紫斑、產婦乳少及大便燥結等病症有食療作用。
【核桃仁】具有補腎納氣、益智健腦、強筋壯骨的作用，還能夠增進食慾、烏鬚生發，根據科學研究表明，核桃中的磷脂，對腦神經有很好的保健作用。核桃油含有不飽和脂肪酸，有防治動脈硬化的功效。
【松子】仁滋潤心肺、通調大腸。
【葵花子】含多種胺基酸和維生素，可調節新陳代謝，改善腦細胞抑制機能。晚餐後少嗑一些葵花子，還有利於消食化滯，幫助睡眠。
【慄子】能補腎益氣、治腰酸腿軟。
【蓮子】雖然屬于堅果，也擁有堅果的營養優點，但脂肪含量卻很低，適合消化功能弱的人選用，可補氣健脾。
【桂圓】含有豐富的葡萄糖、蔗糖、維生素等物質，能夠營養神經和腦組織，調整大腦皮質功能，改善失眠、健忘症等。
【大棗】養血安神，身體虛弱、神經衰弱並伴有失眠的人，經常吃大棗對身體很有益。
【百合】對神經官能症、更年期症候群引起的心悸、失眠、多夢有較好的療效。失眠者可經常食用百合蓮子粥。
【枸杞子】具有平補肝腎、延年益壽、調節血脂的作用。
【葡萄乾】葡萄乾可補血氣，對心肌有好處，對神經衰弱有輔助療效。
臘八粥裡食材種類豐富，各食材都有自己不同的功效，只要選夠8種，根據不同身體狀況和年齡來熬，就是最適合自己的臘八粥！
除了現做現吃的臘八粥，泡臘八蒜也是很重要風俗。據天津地區的老人講，臘八蒜的蒜字，和「算」字同音，這是各家商號要在這天攏帳，把這一年的收支算出來，可以看出盈虧，其中包括外欠和外債，都要在這天算清楚，「臘八算」就是這麼回事。後來家家泡臘八蒜，也是為了算算自己家今年，究竟怎麼過。
製作臘八蒜的用料簡單、過程方便，只需要大蒜和醋，還有一個可以密封的瓶罐。把剝好了皮的蒜，洗淨、晾乾，瓶罐也洗淨、晾乾；再把蒜瓣兒放到瓶罐裡，然後倒入醋，封上口，放到一個低溫、不見光的地方。過段時間（7-10天），泡在醋中的蒜慢慢地就會變綠，最後會變得通體碧綠，如同翡翠碧玉一般即成臘八蒜。到除夕啟瓶開封，醋變辣了，蒜也變成翡翠綠色，不但好看，而且好吃。餃子蘸醋，想著都饞人。
泡臘八蒜最好用紫皮蒜，因紫皮蒜瓣小泡的透，蒜瓣硬崩瓷實，泡出來的蒜脆香。如用一般的蒜，泡出來別看瓣大，色澤發紫，口感不好。
如何加快臘八蒜變綠的速度呢？白天放在暖氣旁邊或者放在陽光下，晚上放冰箱裡冷藏，加大溫差，這樣四五天就可以綠綠的了。
康熙《大興縣誌》載：「十二月八日，先期鑿冰，納窖中。」早年間，每年三九以後，都城各處修窖存冰，以鐵錐打冰，一方冰寬一尺多，長二尺，稱為「窖冰」。到了來年夏天入伏的時候皇帝頒冰給群臣。當時人還把蘋果等水果藏在冰窖裡，入春拿到市場上售賣。
現在家家戶戶都有電冰箱，再也不需要藏冰了。冰這種東西再也不是達官貴人才能享用的奢侈品，過去取冰的地點也多半都改成了冰場，供普通市民冬季娛樂休閒。
糖友可多選燕麥、蕎麥、大麥和雜豆類（如黑豆、豇豆、綠豆、紅豆等）血糖生成指數低的食材，不要加糖，而且要減去相應的主食量。不過還是要對比空腹血糖和餐後2小時血糖，了解自己是否適合吃這種粥。另外，糖友可嘗試先吃主食或先吃一些蔬菜，然後再喝粥，不能進食太快，否則血糖也會迅速升高。
對於心腦血管患者和高血壓者，可以在粥中加薏米、黃豆、紅豆、綠豆等食材。薏米有利水滲溼、健脾、補肺、清熱作用，加入粥中可降壓；紅豆有利水滲溼、補血作用；黃豆富含蛋白質、粗纖維和微量元素；綠豆可輔助降壓。
腎病患者可以在粥中加入利尿的食材，如紅小豆、蓮子、山藥、藕粉以及各種堅果和乾果。雖說黑色食物入腎，比如黑小豆，但由於黑豆不好消化，如果腎病嚴重者食用黑豆，反而會加重腎負擔，所以不適合食用放有較多黑豆的臘八粥。
老年人機體代謝功能下降，且胃腸功能減弱。臘八粥正符合這些要求，而且老年人喝臘八粥最重要的一點就是要煮得軟爛一些，更易消化。
中青年人由於工作量、活動量大，對能量要求高，許多中年人應酬多，碳水化合物的來源越來越少，不符合《中國居民膳食指南》中糧穀類應佔55%~65%的原則，在熬製臘八粥時可以多放些不同的米。
所以，在臘八粥中不妨多放些富含碳水化合物的米類，也可適當多放些慄子、蓮子等既富含澱粉又有一定保健作用的堅果。
對孩子來說，生長發育快，體內合成代謝旺盛，能量和營養素的需求超過成年人。應該食物多樣化，膳食平衡的基礎上，適當多加些穀類、豆類、堅果、瘦肉等能量和蛋白質高的食物。
很多女性朋友極易出現氣血兩虧、腰酸背疼的症狀，粥裡多加一些黑米、大麥仁、枸杞、大棗、桂圓、百合、銀耳、紅糖等，達到補氣血、通便、滋陰的作用。
懷孕早期一般有妊娠反應，此時應進食易消化的食物以減少孕吐反應，香糯軟爛的臘八粥是不錯的選擇。
孕中、晚期胎兒生長加快，需要增加能量，同時對鐵、鈣等營養素的需求增加。所以，對準媽媽和哺乳期女性來說，粥裡可多加一些含鐵豐富的豆類和堅果，如大豆、黑豆、核桃、芝麻、葵花子、大棗等，還有含鈣豐富的糙米、花生、青豆等。
大家可根據自身情況，選不同的食材來熬臘八粥喲。
臘八粥一直被視為五穀雜糧之間的愛戀，無論腳步走出多遠，在遊子的心中，只有故鄉的味道熟悉而頑固。今天，讓我們端起一碗香噴噴的臘八粥，坐下來品一品現當代名家們的臘八佳作，走進他們的故鄉~
「臘七臘八，凍死寒鴉」，這是一年裡最冷的時候。可是，到了嚴冬，不久便是春天，所以人們並不因為寒冷而減少過年與迎春的熱情。在臘八那天，人家裡，寺觀裡，都熬臘八粥。這種特製的粥是祭祖祭神的，可是細一想，它倒是農業社會的一種自傲的表現。這種粥是用所有的各種的米，各種的豆，與各種的乾果——杏仁、核桃仁、瓜子、荔枝肉、蓮子、花生米、葡萄乾、菱角米等熬成的。這不是粥，而是小型的農業展覽會。從我能記事的日子起，我就記得每年農曆十二月初八，母親給我們煮臘八粥。這臘八粥是用糯米、紅糖和十八種乾果摻在一起煮成的。乾果裡大的有紅棗、桂圓、核桃、白果、杏仁、慄子、花生、葡萄乾等等，小的有各種豆子和芝麻之類，吃起來十分香甜可口。母親每年都是煮一大鍋，不但合家大小都吃到了，有多的還分送給鄰居和親友。小時候喝臘八粥是一件大事。午夜才過，我的二舅爹爹（我父親的二舅父）就開始作業，搬出擦得鋥光大亮的大小銅鍋兩個，大的高一尺開外，口徑約一尺。然後把預先分別泡過的五穀雜糧如小米、紅豆、老雞頭、薏仁米，以及粥果如白果、慄子、紅棗、桂圓肉之類，開始熬煮，不住的用長柄大勺攪動，防黏鍋底。兩鍋內容不太一樣，大的粗糙些，小的細緻些，以粥果多少為別。此外尚有額外精緻粥果另裝一盤，如瓜子仁、杏仁、葡萄乾、紅絲青絲、松子、蜜餞之類，準備臨時放在粥面上的。等到臘八早晨，每人一大碗，儘量加紅糖，稀裡呼嚕的喝個盡興。初學喊爸爸的小孩子，會出門叫洋車了的大孩子，嘴巴上長了許多白胡胡的老孩子，提到臘八粥，誰不口上就立時生一種甜甜的膩膩的感覺呢。把小米，飯豆，棗，慄，白糖，花生仁兒合併攏來糊糊塗塗煮成一鍋，讓它在鍋中嘆氣似的沸騰著，單看它那嘆氣樣兒，聞聞那種香味，就夠咽三口以上的唾沫了，何況是，大碗大碗地裝著，大匙大匙朝口裡塞灌呢！熬到臘月初八，是盼年的第一站。這天的早晨要熬一鍋粥，粥裡要有八樣糧食——其實只需七樣，不可缺少的大棗算一樣。據說在解放前的臘月初八凌晨，廟裡或是慈善的大戶都會在街上支起大鍋施粥，叫花子和窮人們都可以免費喝。我曾經十分地嚮往著這種施粥的盛典，想想那些巨大無比的鍋，支設在露天裡，成麻袋的米豆倒進去，黏稠的粥在鍋裡翻滾著，鼓起無數的氣泡，濃濃的香氣瀰漫在凌晨清冷的空氣裡。一群手捧著大碗的孩子們排著隊焦急地等待著，他們的臉凍得通紅，鼻尖上掛著清鼻涕。為了抵抗寒冷，他們不停地蹦跳著，喊叫著。