今天是農曆十二月初八，即臘八節，俗稱「臘八」，古人有祭祀祖先和神靈、祈求豐收吉祥的傳統，一些地區有喝臘八粥的習俗。俗語有云，「小孩小孩你別饞，過了臘八就是年」，臘八節是過年開始的標誌。
究竟臘八節從何而來，這天為什麼要喝臘八粥？讓我們從民間傳說、習俗中尋找答案。在嚴冬裡，品一碗熱乎乎的臘八粥，別有一番滋味。
關於臘八起源的故事有4個。
1、話說當年朱元璋在牢中受難，饑寒交迫的朱元璋在地裡扒出來了稻、黍、麥、黃豆等食物，朱元璋在鍋裡把這些東西給燉了吃了，這些東西救了朱元璋的命。後來朱元璋成了明朝的皇帝，為了紀念他在牢中的日子，他把那天定為臘八節，習俗就是吃五穀雜糧煮成的粥，美名曰：臘八粥！
2、臘八節來自「赤豆打鬼」的風俗。傳說上古五帝之一的顓頊氏，三個兒子死後變成惡鬼，專門出來驚嚇孩子。古代人們普遍相信迷信，害怕鬼神，認為大人小孩中風得病、身體不好都是由於疫鬼作祟。這些惡鬼天不怕地不怕，單怕赤(紅)豆，故有「赤豆打鬼」的說法。所以，在臘月初八這一天以紅小豆、赤小豆熬粥，以祛疫迎祥。
3、源於人們對忠臣嶽飛的懷念。當年嶽飛帶兵進入朱仙鎮，當時正是嚴寒的冬季，嶽家軍饑寒交迫，體力不支，百姓相繼送來五穀雜糧來給將士們吃，嶽家軍把百姓送的雜糧煮了吃了，大敗金軍，取得了勝利。這天剛好是十二月初八。嶽飛風波亭冤死後，人們為了紀念嶽飛，就在這天把五穀雜糧煮了吃了，表達對嶽飛的懷念。
4、起源於秦始皇。相傳，秦始皇號召天下工人來修長城，工人奉命而來，在修建長城期間，常年不得回家與家人團聚，糧食全靠家人送。有的工人家太遠，得不到糧食的補給，就餓死在了長城上。有一年正是嚴寒的冬天，幾個糧食少的民工把各自的糧食放在一起煮了，沒人喝了一碗。但是，幾天後還是餓死了，為了悼念這些工人，人們在臘八這天就喝臘八粥以紀念這些工人。
臘八粥。我國喝臘八粥的歷史，已有一千多年。最早開始於宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風俗更是盛行。在宮廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，並向各個寺院發放米、果等供僧侶食用。在民間，家家戶戶也要做臘八粥，祭祀祖先；同時，合家團聚在一起食用，饋贈親朋好友。
臘八豆腐。「臘八豆腐」是安徽黔縣民間風味特產，臘八前後，黔縣家家戶戶都要曬制豆腐，民間將這種自然曬制的豆腐稱作「臘八豆腐」。
翡翠碧玉臘八蒜。泡臘八蒜是北方，尤其是華北地區的一個習俗。顧名思義，就是在陰曆臘月初八的這天來泡製蒜。做法極其簡單，將剝了皮的蒜瓣兒放到一個可以密封的罐子、瓶子之類的容器裡面，然後倒入醋，封上口放到一個冷的地方。慢慢地，泡在醋中的蒜就會變綠，最後會變得通體碧綠的，如同翡翠碧玉。
煮「五豆」。有些地方過臘八煮粥，不稱「臘八粥」，而叫做煮「五豆」，有的在臘八當天煮，有的在臘月初五就煮了，還要用面捏些「雀兒頭」，和米、豆（五種豆子）同煮。
麥仁飯。臘八，青海的很多農村會舉行祭祀和慶祝，大家都吃麥仁飯。青海的老人們流傳著一句話：「吃了麥仁飯，天天忙過年。」傳說，農曆十二月初八是佛祖的成道之日，成道前有牧羊女獻乳糜，用香谷及果實造粥供佛，那粥就是麥仁粥。隨著時間的推移，青海自然條件的特點，後來麥仁粥就演變成了青海的麥仁飯。現在，麥仁飯已成為青海的一道特色美食。
天津人過「臘八」有兩種食物必做，煮臘八粥和泡臘八醋。
天津的臘八粥有：天津小站稻、江米、小米、黏黃米、綠豆、紅小豆、白豇豆等。有的還會加一些珍珠米、薏米、蓮子、慄子、果仁兒、葡萄乾、白果、百合等。不過，天津人一般不會在臘八粥裡面放肉類，這是為了祈求來年素素淨淨，不圖大富大貴，只求平平安安。
臘八粥做法：熬臘八粥的前一天，一定要把一些不太好熟的食材提前浸泡。先把難熟的豆類煮到半熟，然後時候到了就放米類和果品，慢火煮爛，天津人喜歡加紅糖！別有風味！
在老天津衛，一直有臘八賒粥這個老例兒，但不是賒臘八粥。臘八粥是自己家人喝，賒給別人的是豆粥，也叫臘八豆。臘八這天，天還沒亮，各家就起來熬豆粥或秫米粥。胡同裡的小孩兒們不分男女湊在一塊兒，懷揣自備的瓷碗兒，四五點就在胡同裡串走，只要發現哪家房頂煙囪冒燒柴火的煙，就一邊跑一邊唱「煙嘍！煙嘍！」，「煙嘍！煙嘍！」童聲嘹亮。到那家門口，就改成唱「緣嘍！緣嘍！」只要那家煮了「秫米粥」、「臘八豆」，主人就一定會開門給孩子們盛粥盛豆，並且也要唱「緣了，緣了！」意思是通過賒粥，人與人結緣，人與佛結緣。孩子們就說「結緣，結緣」，然後喝著熱乎乎的「臘八豆」、「秫米粥」，雖然沒有紅糖，也感覺甜絲絲的，別提多高興啦！接完這家，又去接那家，直到吃得小肚子都鼓起來。
「臘八醋」是天津特有的稱謂，外省市人更習慣叫「臘八蒜」，因為「蒜」跟「算」同音，商家要在這天算帳，而天津人過年一門心思享口福，看重的不是蒜（算）而是醋，故而叫「臘八醋」。天津人泡臘八醋，講究要在臘八當天泡，大年初一食用。很多地方的臘八醋用米醋，老「天津衛」泡臘八醋的醋，要獨流老醋，蒜要天津紫皮大蒜。
製作臘八醋時，如果大蒜剝多了，人們還會將它們串起來，放在碟子裡泡上水。綠綠的蒜苗長出後，給寒冬臘月帶來絲絲春意。
冬季可以適當睡「懶覺」，因為天氣寒冷，以早晚為劇，應儘量減少戶外活動，防止受寒。《內經》提倡在冬季要「早臥晚起，以待日光」，早睡是為了養護陽氣，晚起是為了固陰精，晚起通常指太陽出來以後起床，睡覺時不要貪睡而蒙頭睡。
白天身穿保暖服、頭戴保暖帽，有助於驅除寒氣，保持溫暖。另外，熱水泡腳，也是冬季養生的一個重要方法。
「粥」在中醫理論裡，有保胃氣、存津液的作用，常飲熱粥，對於驅除寒氣有直接作用。
臘八粥是甜蜜
是溫暖
是思念
是家
過了臘八就是年
天津人，你今天喝臘八粥了嗎？
來源：津雲、工人日報、人民網