1945年12月，日本帝國主義已經投降了四個月之久了，各地侵華日軍垂頭喪氣，紛紛向中國軍隊投降。但就在華中解放區腹地的高郵、邵伯等城池內，卻有一股日軍拒絕向人民軍隊繳械。他們與國民黨反動派互相勾結，對我華中軍區是一個極大的威脅。
高郵位於華中軍區南部，西鄰京杭運河，南接揚州城，若是想從蘇中進入蘇北，高郵是一個重要的交通樞紐，有著「運河之鎖」的稱號，戰略價值相當重要。日軍盤踞在高郵的兵力是獨立混成96旅兩個營，以及七個團的偽軍。這夥殘敵窩在高郵、邵伯城內負隅頑抗，拒絕向新四軍（華中野戰軍）投降，對於我華中軍區來說，是絕對不能容忍的。
對於如何對付這股日軍，華中軍區司令員張鼎丞、華中野戰軍司令員粟裕、政委譚震林的意見非常一致：消滅他們！1945年12月19日，隨著粟裕的一聲令下，華中野戰軍第七、第八兩個縱隊聯合出擊，在粟裕、葉飛、陶勇的指揮下，向高郵、邵伯地區的日偽軍發起了進攻。
粟裕審時度勢，根據敵人的情況做出了部署：由八縱負責攻打高郵，七縱負責攻打邵伯，以及阻擊盤踞在揚州、泰州一帶的國軍的救援。
邵伯的敵人兵力相對薄弱，七縱僅用一天即攻克邵伯。攻下邵伯後，七縱沿著邵伯、丁溝布置防線，完全阻斷了國軍從揚州、泰州救援之路，同時，高郵城內的日偽軍也被切斷了退路，勢已成甕中捉鱉之勢。
高郵日偽軍的抵抗極為激烈，我軍激戰一天，基本肅清了高郵外圍的日偽軍據點，但在高郵東門的淨土寺，卻有日偽軍修築的堅固工事，他們憑藉工事負隅頑抗，給我軍造成了很大的困難。
淨土寺，是一棟七層塔，建於明朝萬曆時期，雖然年久卻未失修。日偽軍在塔上構築工事，居高臨下俯瞰全城，我軍要想攻下來，殊為不易。為了解決淨土寺內敵人，我軍用棉被包裹著桌子匍匐前進，同時用大炮猛轟高塔，雙管齊下終於拿下了這座塔。淨土寺被攻克，高郵城的外圍據點已經全部被我軍拿下。
我軍四面包圍了高郵城，準備對高郵發起總攻擊。總攻反動前，華中軍區司令員張鼎丞親自來到部隊，給戰士們打氣，我軍戰士們鬥志昂揚，就欲將高郵城內的日偽軍一舉消滅。粟裕親涉險境，與八縱司令員陶勇將軍一起，來到高郵城外察看地形，摸清了高郵日偽軍的布防情況，高郵的情形已盡在我軍掌握之中了。
此時的日軍也做出應對，將高郵城牆的守軍全部換成了日軍，試圖做最後的掙扎。總攻發動前，我軍派宣傳隊大打心理攻勢，宣傳隊員們用大喇叭向城內喊話，告訴日軍繳槍不殺，同時放日本民歌引發日軍的思鄉情緒，在我軍的一番輿論攻勢下，日軍的鬥志開始瓦解了。
時機已完全成熟！25日，粟裕一聲令下，我軍向高郵發起了最後的總攻擊。高郵城的城牆極為堅固，若是強行攻擊，我軍勢必要損失不小。為了達到事半功倍的效果，粟裕命將士們在城外構築起一座半月形的攻勢，命機槍手們在工事後全力開火，壓制城內日軍的火力，以掩護大部隊攻城。
在我軍的強大攻勢下，城內日偽軍逐漸頂不住了，26日凌晨，我軍從三面破城，一舉攻入了城內。城內日軍看到抵擋不住，豎起白旗向我軍投降，就這樣，經過一周的戰鬥，我軍攻破了高郵城。
日軍為了活命，決定正式向我軍繳械，並舉行投降儀式。26日凌晨四時，華中野戰軍第八縱隊政治部主任韓念龍，代表我軍全體將士，在高郵侵華日軍禮堂接受了日軍的投降，高郵戰役至此徹底結束。
高郵戰役中，我軍共出動第七縱隊、第八縱隊以及高郵獨立團，投入的兵力還是相當大的，此役共擊斃日軍1100人，俘虜900人，擊斃偽軍5000人，俘虜3000人，總殲敵數目超過一萬。在八路軍、新四軍整個抗日戰爭中，若是說單次戰役的話，恐怕沒有一個戰役的戰果能比得上高郵戰役的。粟裕不僅是解放戰爭中的名將，亦是抗日名將！
高郵戰役的勝利，使得國軍佔據高郵，扼守運河，切割解放區的幻想徹底破滅，我蘇皖解放區徹底連成了一片。華中軍區兵強馬壯，對國軍形成了極大的威脅，引起了老蔣的恐慌。很快，老蔣即調兵遣將，進攻華中解放區，粟裕審時度勢，率華中野戰軍打出了蘇中七戰七捷的輝煌勝利，拉開了自己在解放戰爭中常勝將軍的序幕。
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