霍去病是西漢時期著名的武將，數次與匈奴激戰，保衛了漢朝邊疆不受騷擾。霍去病一生只活了24歲，但他不朽的功績一直激勵著後人，讓無數人景仰。霍去病主要生活在漢武帝時期，這是西漢歷史中最鼎盛的時代，不過在繁華之下也隱藏著危機，其中最大的危機來自於邊境一帶總有匈奴人覬覦長安。
匈奴是生活在北方的少數民族，他們驍勇善戰，過著遊牧生活。按照《史記》中的記載，匈奴的最高統領叫單于，在他們勢力最強大的時候擁有30萬人的軍隊。在漢代，劉氏政權的主要敵人就是匈奴。在漢代早期文景之治時代，採用和親的政策與匈奴和平共處。但匈奴的野心一直都在，漢武帝登基之後，依仗國力增強，經常與匈奴開戰，雙方各有勝負。
霍去病的出身很低微，他是私生子，也是奴隸。在漢代，奴隸的後代還是奴隸，無法擺脫出身帶來的限制。霍去病的的母親是漢武帝長姐平陽公主家裡的奴婢，霍去病的父親是軍隊將領霍仲孺。兩人私通之後有了霍去病，但霍仲孺很快就離開長安去外地赴任，霍去病在很長一段時間裡都不知道他的父親是誰。
霍去病的人生能夠發生反轉是因為他有一個漂亮的姨母叫衛子夫。漢武帝看中了美貌無雙的衛子夫，將她帶回宮中立為皇后，從此衛氏一族平步青雲。衛子夫的弟弟也就是霍去病的舅舅衛青勇猛善戰，深得皇帝寵信，捎帶著就把霍去病帶到漢武帝身邊成為一名侍衛。霍去病一步登天，但他從不驕傲，練習騎射的時候很能吃苦。就這樣，當漢武帝再次與匈奴開戰的時候，霍去病就有了出徵的機會。
漢武帝先後與匈奴進行了三次大規模戰爭，在第一次戰役中，衛青大獲全勝，收復了河套平原地區，給匈奴沉重的打擊。河套一帶沃野千裡，可以農耕也可以放牧，匈奴的糧食補給主要來自河套一帶。這次大戰，由於霍去病年紀還小沒有參加，不過衛青的英勇戰績時刻激勵著他。此後漢軍和匈奴為了爭奪河套地區，反覆開戰，打了四年之久。
公元前123年，霍去病18歲，可以隨軍打仗了。漢武帝任命霍去病為校尉，跟隨大將軍衛青前往河套地區開戰。校尉不是普通的小兵，是僅次於將軍的高級將領，霍去病年紀輕輕獲得這麼高的官職，有很多軍中老將都不服氣。霍去病到了戰場，統領八百騎兵始終奮戰在戰爭前線。霍去病膽子很大，他偷襲到了匈奴大軍的後方，採取前後夾擊的戰術，殺敵兩千餘人，殲滅單于的叔祖父，活捉單于的叔父。霍去病一戰揚名，在軍中站穩了腳跟。
漢武帝聽說霍去病在前線立功，馬上封他為冠軍侯，又升他為驃騎將軍，萬人部隊的統帥。公元前121年春天，霍去病率軍攻打河西走廊，六天之內奔襲上千裡，殺敵上萬人。這一年夏天霍去病率軍進攻祁連山，瓦解了匈奴各個部落之間的聯盟。這一次他殺敵三萬餘人。這場戰役的勝利，標誌著大漢王朝掌控了河西地區，從此中原通往西域的道路上不再有匈奴人的騷擾。
公元前119年，漢武帝發動了與匈奴的第三次大戰，這一次由衛青和霍去病同時統領軍隊，分東西兩路攻打匈奴。霍去病將匈奴首領左賢王一直追到了狼居胥山。此戰之後，匈奴傷亡慘重，再也不是漢軍的對手。漢武帝為霍去病建造氣派的府邸，霍去病謝絕了皇帝的好意，說出了千古名言，「匈奴未滅，無以為家！」
霍去病之死一直是個謎團，有人說他功勳卓著，漢武帝賞無可賞，害怕他有謀逆之心，還有人說他在數次出徵之中多有受傷，身體調理不當才導致早逝。霍去病還有一個同父異母的弟弟叫霍光，也是漢代名臣，曾經輔佐漢武帝的兒子登基，開創「昭宣中興」。
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