路易十四
一提到法國，愛好時尚的小夥伴可能會列出一長串清單：LV，紀梵希，愛馬仕，香奈兒.....那麼為什麼法國會被稱為奢侈品天堂？這一切其實與法國著名的國王路易十四追求生活的品質息息相關。
法國國王路易十四個子很矮，和拿破崙類似，只有一米五幾，為了掩蓋自己的缺點，他特意發明了一種後跟增高的鞋子，所以路易十四是高跟鞋的發明人（參見圖一，高跟鞋最早受到貴族男人的追捧而非女人）。另外路易十四十分喜愛舞蹈藝術，也是今天風靡全球的芭蕾舞的奠基人。
路易十四是人類歷史上在位時間最長的君主之一，在位72年，中國在位時間最長的君主康熙與他處於同一時代，但只在位了61年。在路易十四在位的七十多年中，基本上奠定了現代法國的基礎，諸如經濟形態，國土面積等等，法國逐漸發展成為西歐最強大的國家延續至今，更重要的是路易十四把法國的專制王權推高到了鼎盛的地位。
太陽王的標誌
路易十四一生所為用四個字概括就是：朕即國家。如果今天你到凡爾賽宮旅遊，就可以看到路易十四的個人標誌：一個長著人臉的太陽（參見圖二）。路易十四自封自己為太陽王，他的言論就是絕對的真理，不容許任何人的質疑，把歐洲的王權專制推向了極點。在他統治之下，大臣們需要做的就是遵從國王的意旨，並且盡力去完成國王的命令。路易十四的專制已經達到只要一個密令，便可以無需理由地逮捕、監禁、處決任何人。這不僅在歐洲是很罕見的現象，即使是在皇權無比崇高的中國，也很少有皇帝能夠做到這一點。
而整個法國的國家收入被路易十四肆意揮霍，富麗堂皇的凡爾賽宮便是在路易十四在位時修建的。一旦國庫吃緊，國王便向群眾橫徵暴斂，肆意加稅，當時的法國群眾敢怒不敢言，只得逆來順受。而在歷史上來說，法國一直比英國有錢的多，英法百年戰爭時期，法王的可支配收入是英王的五倍，不過是法國的軍事技術和戰鬥素養太差，才一直落敗。如此巨大的財富被路易十四隨意的揮霍，換成了華麗的宮殿和窮奢極欲的奢侈品，可見路易十四的貪慾已經到達了極點。
凡爾賽宮
到了路易十四時代，法國大力發展軍備，居然建立起了一支擁有40萬常備軍的武裝力量，在此之前，歐洲建立過如此大規模常備軍的國家還是羅馬帝國。自從羅馬帝國崩潰以來的1000多年裡，從來沒有一個國家的軍隊能夠達到路易十四時代的法軍的規模。路易十四在位時也發動了第二次英法百年戰爭，而當時法國海軍的艦隊規模甚至超過了大英帝國，是一支能夠在世界範圍內橫行霸道的超級海上武裝力量。當時的法國國力空前強大，建立了大量的海外殖民地，與英國爭奪著對整個世界的控制權，從北美到印度，到處都是英法兩國角逐的戰場。
當時的法國無疑是歐洲最強大的國家和文化中心，十七、十八世紀歐洲各國的上流社會中，很多的宮廷貴族都以法語作為自己的語言並引以為豪。西班牙王位繼承戰爭後，路易十四的孫子出任了西班牙國王，這就是西班牙波旁王室的來源。而俄羅斯滿十八歲的貴族如果不會說法語是不允許結婚的，而著名的俄羅斯女皇葉卡捷琳娜的所有寫作都是用法語完成的。法語雖然沒有建立起像如今的英語一般的世界級的影響，都是在當時的歐洲絕對是屬於上層人士的高雅語言。
葉卡捷琳娜
但是為什麼路易十四統治下的絕對專制卻能使法國一躍成為歐洲第一大國呢？這就需要認識清楚中國與歐洲的不同，在中國，長期以來形成的就是自上而下的權力貫徹，從縣令到丞相的任命都需要得到皇上的授意；而歐洲卻不同，與路易十四同時期的神聖羅馬帝國最多的時候有著三千多個諸侯國和自由市，而整個神羅的面積只相當於今天的德國。這樣一來，任何一個國家只要能夠仿效中國建立起強大的中央集權，建立起統一的市場，就能夠在人力和經濟上形成對其他國家的絕對優勢。
路易十四為了控制貴族，將他們擊中到了巴黎城北的凡爾賽宮中，加強對他們的監視與管控。當時的凡爾賽宮人滿為患，貴族們在宮殿裡夜夜笙歌，歡飲達旦，極盡奢華之事。這樣多的聚會與沙龍，自然少不了知識分子的參與，這樣一來就對法國文化產生了一個深遠的影響——在宮廷中誕生了最早的啟蒙思想。著名的思想家伏爾泰早年就經常混跡於巴黎各大貴族舉辦的酒會之中，為之後的法國大革命埋下了爆炸的種子。
伏爾泰
在法國，路易十四因為帶領國家走向強大，他個人的威望也達到了頂點。人們把國王的位置捧得至高無上，路易十四因此能夠騰出手來整頓教會，與羅馬教廷分庭抗禮，使得整個法國天主教的面貌煥然一新。並且路易十四極力鼓吹「天賦王權」論，使得自己在國內的統治絲毫無法動搖，這樣一來國王高高在上不容置疑，民眾對國王則是又愛又怕。
這一切在路易十四眼中是自己的政治資本，他時常為此洋洋得意。但是正如前文所說，在路易十四時代，埋下了1789年法國大革命的種子。當一個人集中了所有的權力之時，也意味著他必然要承擔所有的責任。國王的能力直接關係著國家國勢的興衰，可是路易十四的接班人路易十五（他的曾孫）卻沒有像他一樣出色的能力。路易十五接手的是路易十四連年徵戰後留下的幾乎崩潰的法國經濟和空虛的國庫，而路易十五對政府和貴族的控制力也大打折扣，整天與情婦在一起花天酒地的廝混，法國國力由盛轉衰。各方的矛盾匯聚在一起，最終爆發了1789年震撼世界的法國大革命。
法國大革命