貞觀十七年，唐太宗李世民經過十餘年殫精竭慮的努力，唐朝一步步進入繁華盛世。李世民撫今追昔，不勝感慨，想起了開國戰爭中為唐朝開疆闢土的列位開國元勳，「於茲十有餘年，斯蓋股肱罄帷幄之謀，爪牙竭熊羆之力，協德同心，以至於此」，認為唐朝能有今日，離不開這些謀臣勇將的開闢之功。
為了讓這些名臣大將的事跡昭示天下，垂之久遠，激勵後人，李世民在長安城太極宮三清殿之側，修建了一座雕梁畫棟、肅穆莊嚴的凌煙閣，讓大畫家閻立本執筆，為二十四位開國功臣繪製精美畫像，把他們的畫像高掛在凌煙閣內，這就是唐朝「凌煙閣二十功臣」的由來。
人們印象中，凌煙閣二十功臣，要麼是運籌帷幄、決勝千裡的智囊謀臣，要麼是衝鋒陷陣、驍勇善戰的威猛虎將，都是膽識過人、才幹超群之人。其實也未必盡然。李世民雖然以知人善任著稱於世，但他也並不是永遠正確，也有看走眼的時候。凌煙閣功臣中，也不可避免地存在一些名不副實之輩。排行第十六位的鄖國公張亮，就堪稱凌煙閣功臣中最「水」的一個。
能夠入選凌煙閣功臣之列的，基本都是唐朝開國名臣或者名將，軍功是一項極為重要的入選標準。比如其中的李靖、徐世勣、秦叔寶、尉遲恭、程知節、侯君集等人，都曾為唐朝驅馳沙場，掃滅群雄，拼了半條性命才換來入選凌煙閣功臣的資格。
但這個張亮在軍事方面的表現，簡直貽笑大方，毫無可觀之處，甚至可以毫不誇張地說，此人根本不懂得軍事，連武將最起碼的膽量也沒有。張亮本是滎陽的一個農夫，隋末亂世中，他為了混口飯吃，投奔了瓦崗軍。
張亮在瓦崗軍中混得還不錯，被分配到大將徐世勣麾下任職。公元618年，張亮跟隨徐世勣投降唐朝，被委任為鄭州刺史，誰知到任不久，就遭到洛陽軍閥王世充的攻擊，張亮心虛膽怯，自知不是王世充的對手，不敢與之交鋒，帶著部隊棄城而逃，躲到共成山裡。
公元621年（武德四年），劉黑闥起兵造反，大將徐世勣帶兵徵討，張亮隨軍出徵。徐世勣讓張亮負責守衛相州。劉黑闥是隋末唐初有名的悍將，唐朝眾多名將都曾拜在他手下。劉黑闥指揮軍隊前來攻打相州，張亮一看大事不妙，再度不戰而逃。
645年（貞觀十九年），李世民發動平定遼東之戰，彼時凌煙閣名將們大都不在人世，張亮被委任為滄海道行軍大總管，隨軍北徵。有一次，他的部下將士們正在安營紮寨，敵軍騎兵突然前來偷襲，唐軍毫無準備，一時陣勢大亂。有人稟報主將張亮，張亮「素怯懦，無計策，但踞胡床，直視而無所言」，當場目瞪口呆，一個字都說不出來，幸虧副將張金樹指揮士兵奮力死戰，唐軍才未遭受大的損失。
張亮雖然上了戰場膽小如鼠，但他有一個令主子滿意的「才幹」：擅長告密，專門打小報告。他初到瓦崗寨時默默無聞，有一次偶然獲知一批將士暗中謀劃叛亂，他立即向李密告密，從而獲得李密的重視，把他提拔為將官，由此起家。
他在李世民麾下時，也用這一招博得李世民的歡心。他與唐朝大將侯君集是莫逆之交，無話不談。侯君集自認為功高蓋世，卻沒有得到應有的賞賜，對李世民很不滿意，滿腹牢騷。他私下對張亮說：「鬱郁不可活，能反乎？當與公反」。張亮當面點頭稱是隨聲附和，回頭就報告給李世民，導致侯君集被殺，從而被李世民視為心腹，非常寵信。
但以告密起家的張亮，最終被人「以其人之道還治其人之身」，有人告發他私下豢養五百義子，有謀反之意，在646年被李世民斬殺，結束了他的卑劣一生。
參考資料：《舊唐書》