公元1661年，順治皇帝不幸感染上了天花，由於順治是滿人，長期處於關外，身上沒有這種抗體，所以他之後的命運也就註定了。由於此時康熙年僅八歲，還不能夠單獨上朝理政，所以順治臨死前立下了四個輔政大臣，他們分別是索尼、遏必隆、鰲拜以及蘇克薩哈。
在這四人之中以索尼為首，其次是蘇克薩哈，接著是遏必隆，最後一個才是鰲拜。然而索尼由於年事已高根本無法在朝政上勞心勞力，所以不久就乾脆做了個「甩手掌柜」。然而蘇克薩哈是正白旗人士，其他三位輔政大臣屬於兩黃旗人物又瞧不上他，所以蘇克薩哈也被排擠了，而遏必隆就是個老狐狸，最終「滿洲第一勇士」鰲拜居然後來居上，在這之後大權獨攬。
鰲拜號稱「滿洲第一勇士」，早年間跟隨皇太極徵戰，立下了無數的軍功，後來在多爾袞和福臨之間鰲拜又成功戰隊順治，所以自此之後鰲拜也成為了順治帝的心腹大臣，最終成功躋身於「四大輔臣之列」。
然而隨著權勢的提高，鰲拜的野心也開始大了起來，在首輔索尼不問世事之時，鰲拜趁機聯合遏必隆打壓蘇克薩哈在朝中結黨營私，並圈佔良田，導致康熙初年的民怨頗大，也成為了當時康熙親政的最大障礙之一。
為了除掉鰲拜，康熙處心積慮秘密挑選了一幫小跟班，每天在皇宮之中練摔跤表現出玩物喪志的樣子，直到有一天對鰲拜突然發難，最終這位「滿洲第一勇士」從此淪為了階下囚，然而不得不說鰲拜對康熙無情，康熙對於鰲拜還是仁至義盡了。
為什麼這麼說呢？
首先我們知道在古代，結黨營私幹涉朝政絕對是觸犯了龍的逆鱗，憑藉這一點來說鰲拜是必死無疑的。然而康熙在抓住了鰲拜之後，卻並沒有殺死他，而是將他囚禁了起來，並好吃好喝的招待他。
一個念在鰲拜是三朝元老並功勳卓著的份上，畢竟康熙這點面子還是要給的；另外一個則是鰲拜雖然專權，卻從未想過篡位，這一點不需要懷疑，其實當時鰲拜可以說是黨羽遍布朝野，然而康熙一夜之間就瓦解了他的勢力，說明鰲拜只是行為跋扈，但是你要說他篡位我是不信的，否則鰲拜被抓，康熙焉能存活？
因為古代皇帝對權臣這種「擒賊先擒王」的手段根本不實用，因為權臣的背後不單單是一個人，他的背後是巨大的利益鏈，唯有將他連根拔起才有可能，而康熙只抓住了鰲拜就瓦解了他的黨羽，說明鰲拜還沒有到篡位這一步，所以康熙奪回權力才能夠這麼快。
其次，鰲拜所犯得罪在當時的清廷來說足以誅九族了，可是康熙對此也並未斬盡殺絕，鰲拜之子和他的父親一樣也足以斬首，然而康熙最後還是並沒有殺他，將他下獄之後還是放了他。
後來又念及鰲拜的戰功，在不久後也恢復了鰲拜的名譽和爵位，還給予他的孫子達福男爵稱號，而鰲拜的兩個弟弟以及侄子康熙也並未將其殺死，而是將他們從輕發落。
所以從這些事情看出，康熙對於鰲拜還是挺照顧的，並未因為其結黨營私而大開殺戒，所以康熙對於鰲拜確實已經做到仁至義盡了。但是另一方面，此時康熙也親政不久，急需樹立恩典，所以這個時候大開殺戒往往是不合適的，而鰲拜就是他的試金石。
事實證明，康熙這招還是挺管用的，鰲拜被抓後，那些曾經攀附鰲拜的人並未因此作亂，而康熙也只是懲戒了鰲拜、班布爾善等首惡，餘下的大部分都沒動，從這點上來說康熙的帝王心術也絕對夠狠辣。