土木堡之變後，大明對北方政權的戰略優勢不復存在
明朝，走過了自明太祖朱元璋，永樂帝朱棣，乃至明初的朱高熾，朱瞻基等君主後，到了明英宗朱祁鎮這一代，出現了亡國危機！朱祁鎮寵信宦官王振，且自己也急功近利，欲像父輩和太祖那般親徵漠北，以獲不世之功。
怎奈何，只因錯信王振，此人不擅用兵，這才致使自己土木堡被圍，慘遭瓦剌圍堵，成為瓦剌人的俘虜。
一時間，大明王朝權力出現真空，使得瓦剌人大有可乘之機。瓦剌首領綽羅斯·也先親率大軍，挾持人質朱祁鎮揮師南下，意欲一舉攻破北京，侵佔中原。
頓時，明朝一度面臨亡國之危。 好在，明朝京師之內，有著于謙等一眾以家國大義為重的大臣，擁立成王朱祁鈺為景泰帝，並指揮京師禁軍和明朝各地的勤王大軍抵抗瓦剌，打響京師保衛戰，這才將瓦剌擊退。
從公元1449年土木堡之變後，自永樂和仁宣時期所積累的明朝對北部少數民族政權的戰略優勢便不復存在，一向以「天子守國門」為天下擔當的大明朝，第一次感受到了亡國的危機。雖然力挽狂瀾之下，熄滅了危機，但是明朝內部的綜合實力，今後面對北方邊患，也不再有壓倒性的優勢，大明朝徹底轉換為內部防守的國家戰略態勢。
從此，明朝北疆，一直便與北方少數民族處於膠著的狀態。 明景帝，乃至復闢的明英宗，到後繼的明憲宗成化年間，局面都一度未曾獲得實質性的轉變，只是維持著一個有機的平衡。
中興之主朱佑樘的誕生，艱難的成長之路
明朝成化年間，明憲宗獨寵亦母亦妻的萬貴妃，導致其膝下子嗣命運多舛。好不容易，朱佑樘出生，萬貴妃怕因她人子嗣立儲而危害到她受憲宗的寵愛，便多次出手加害，好在明憲宗親命專人保護，又在周太后的親自照看下，朱佑樘在成化年間總算得以倖免，安然長大。 明憲宗駕崩後，作為憲宗獨子的朱佑樘便順利繼位了，是為明孝宗。
朱佑樘革新除弊，開創弘治中興
面對自己父親留下的一堆爛攤子，尤其是積時已久的弊政問題，混亂的朝堂。 外戚和亂黨，比比皆是，都讓年僅十八歲的朱佑樘深感壓力。他自幼便是艱難成長，所以深諳刻苦勤奮之道，在一眾憲宗所留的託孤文臣的幫助下，他開始清掃朝堂奸佞，打開了弘治中興的初始局面。 成化年間因萬貴妃得寵而登上朝堂舞臺的萬喜等亂黨，則被一併拔除。在清除了朝政障礙後，便開始了一系列的大刀闊斧舉措。
年輕的孝宗皇帝，他面對的，內有弊政，外有些許邊患，大明王朝總體上也有些許的隱憂。
但此時的朱佑樘也正是年輕氣盛，這讓他有更多的精力去治理國家。對待那些雖是昏聵但並未犯重大錯誤的佞臣，朱佑樘只是採取罷官貶職，並未下殺手，以仁義之舉，贏得了人心。而自古得人心者得天下，這也讓明朝的老百姓和官員們看到了一個仁愛為先的君主。
有人說，朱佑樘是在平息父輩主政時期所留下的一個個爛攤子，在竭力修補一系列的漏洞。其實不然，雖說朝堂確實有些許的混亂，但不至於動蕩，外患呢，憲宗成化年間，開邊關榷場，與瓦剌通商，同時又平定了遼東的衛所和女真邊患，穩定了一部分外患，也算是提供了一個較為穩定的外部環境給朱佑樘了，好讓他無後顧之憂，騰出更多精力放在理政之上。
皇家模範夫妻，一生一夫一妻
明孝宗在婚姻上，也是與上下數千年歷史中的皇帝有很大不同，他是特立獨行，堅決一生只娶一妻，後宮未納一妃一嬪，始終只有他的皇后張氏。
自小便艱苦成長的他，對待生活是倍感珍惜的，對於皇后張氏，他也是相敬如賓，彼此呵護，在張氏誕下朱厚照後，更是呵護有加，堪稱皇家模範夫妻。
對此，他也以仁孝為先，大力倡導民間實行一夫一妻制，倡導夫妻仁義，妻子溫良恭儉等，號召大明百姓效仿。一時間，在明孝宗時期，形成了良好的尚儒民風，民間也再度=有一片新氣象。
晚年誤信宦官，再次撥亂反正
常言道，金無足赤，人無完人。 朱佑樘早期雖然對待國家朝政，絲毫不敢怠慢一分。但是，隨著時間的不斷推移，精力也會從一開始的心血來潮，從充沛滿滿，到中期的心力交瘁，甚至開始出現懈怠的情況。
畢竟，朱佑樘自從慢慢地建立起自己的一朝執政班子後，很多事情也就交給大臣們去執行了，而他只掌朝廷重大問題的決策權。再加上，從初期的勵精圖治到後期的勞累工作，導致他身體狀況一直不佳。
為了追求健康和長壽，朱佑樘也開始追求佛道，試圖通過佛道之說令自己的身體轉危為安，延年益壽。因此，大批奸佞小人借佛道之說，向皇帝進獻各種長生修仙之法，以圖升官發財。
隨著朱佑樘漸漸痴迷佛道修仙之說後，一群見勢而起的亂臣賊子，開始活躍在朝堂裡，大有一舉破壞孝宗前期勵精圖治之成效的樣子 ，特別是宦官李廣等人，貪汙受賄禍亂朝綱，仗著孝宗的寵信，藏汙納垢偷奸耍滑，危害朝堂敢於進諫的賢臣，堵塞了孝宗的明察視聽，孝宗一朝進入了短暫的昏聵期。
好在，一個有效的執政團隊，依附於建立起良性的的執政體制，即使有類似李廣等這般如蛀蟲般的亂臣在腐蝕孝宗一朝的政治大廈，但是，孝宗麾下仍舊有著許多身系國家朝政的忠義之臣，他們冒險向孝宗揭發李廣的貪汙受賄之舉。孝宗大驚，派錦衣衛立馬調查並查抄李廣府邸，宦官李廣畏罪自殺。
於是，弘治年間，唯一的貪汙亂黨之事便就此結束，朱佑樘如夢初醒，及時撥亂反正，自己再度開始勤勉執政。
一代明君即將隕落，紫薇星黯
在清理了宦官李廣事件後，朱佑樘啟用了一些有治國抱負的安邦之才，又頒布了一系列的穩定措施，頗有成效。
後來，由於常年勞累，朱佑樘原本不佳的身體狀況，由於過度的工作勞累雪上加霜，最終臥病在床。不料這一病，意味著大限即將來臨。
他是一位好皇帝，好丈夫，卻不是一位稱職的好父親
在他的彌留之際，朱佑樘召集大臣，喚來太子朱厚照，準備著託孤的一切事宜。他留給朱厚照一個穩定的江山，也希望朱厚照能在一眾大臣的輔佐下，將弘治時代傳承下去。
可惜，朱厚照壞就壞在，自小便由一群宦官圍繞著長大，而朱佑樘回想自己悲慘的童年，對其又有溺愛之勢，久而疏於管教，他也從此被這幫太監們帶偏，最終走向了昏庸之路。自此，大明王朝後續，再次走上了下坡路。
不過，縱觀朱佑樘在位的十餘年，終究是將自英宗憲宗時期，遺留下來的諸多問題大多解決掉了，而且朝政也治理的很不錯，這也算是還祖宗們一個臉面，又給後代一個穩定的江山，也留下了足夠的本，讓他兒子朱厚照去「浪」。朱佑樘時代，弘治中興取得如此成績，確實也是可歌可泣啊！
參考文獻：
《明史》《明實錄》《中國通史》