公元前207年秦國統一九州，建立了嶄新的中央集權制度，從此中國一直以整體示人，這是中國領先世界一直到近代的關鍵原因。
古中國能維持大一統，政治體系功不可沒。這個體系由秦始皇建立，經劉邦、漢文帝、景帝改進，再由漢武帝完善，直到隋朝「三省六部制」建立才消亡，歷經7、8百年時間，可見組織之合理、結構之穩定。
我們經常聽到的「三公九卿」，就是這個政治體系中央政府的部門長官，是最重要的組成部分。
三公九卿一詞，最初來源夏商，但含義與後世不同，政治制度上的「三公九卿」正式確立於漢武帝時期，始載於《史記》。
「三公九卿」是一種約定叫法，並不固定。錢穆先生在《中國歷代政治得失》中為「三公九卿」定了調，三公為丞相、太尉、御史大夫；九卿為太常、光祿勳、衛尉、太僕、廷尉、大鴻臚、宗正、大司農、少府。
這些名字，很熟悉，但很多人並不知道含義。今天講講這些官職的含義和來源，很有意思。
02 三公三公為丞相、太尉、御史大夫，為政府首腦。分別看一下「三公「的名字由來和職位管轄範圍。
一、 丞相，文官首長，總管行政，相當於現在的總理字面意思，」丞」指「副、貳」，「相」也指「副手」。所以，「丞相」就是「副官」。
誰的副官？皇帝。因為皇帝很難管理一切，所以行政事務由丞相代管。
還有一個詞叫宰相，跟丞相有什麼關係？其實丞相跟宰相不是一回事。
封建時代最重祭祀，祭祀往往宰殺牲牛，宰牛的人是祭祀的主持，「宰」就是「管」。
具體來說，在內管家稱「宰」，出外做副官稱「相」，所以宰相是皇帝的管家。
皇帝有兩個家，一是皇室，二是天下。隨著疆域擴大，天下事越來越多，宰相就沒工夫管皇帝的小家了；皇帝也不敢把身家性命交給一個人，所以綜合考慮，將皇室的事分到了御史那邊，於是宰相變為主管天下事。
丞相是正式官職，宰相不是。按照政治傳統，只要是輔助帝王、掌管國事的最高官員，都可以稱宰相：秦漢是丞相、隋唐是尚書令中書令、宋朝是同平章事、明朝是內閣大學士。
二、 太尉，為武官首長，管軍事，相當於軍委主席。「太尉」一詞來自呂氏春秋。「尉」是軍官，後面九卿中還有職位包含這個字，太尉，是「級別最高的軍官」，即軍事首長。
太尉雖與丞相併列，但只管軍事，不管其他政事；中國自古又「以文制武」，所以太尉不如丞相尊貴。
因為皇帝知道軍事力量的重要，所以經常把太尉管轄軍事的權力收歸己有，太尉就逐漸成為一個虛銜或榮譽稱號。
三、御史大夫，掌監察，相當於紀委主席御史這個詞，開始的意思是史官。我們中國人喜歡講「以史明鑑」，所以史官中就有部分人專門提意見，這就是御史，專門監察百官、監督君主。
御史首領即御史大夫，秦漢有不成文的規定，只有當御史大夫，才能升任丞相，所以御史大夫也是副丞相。
前面說過，丞相沒法管皇帝的家事，所以皇帝在御史大夫下，專門設「御史中丞」，駐在皇宮幫皇帝管理家事。
在這裡說說「中」的意思，在古代，官職帶有「中」的，都指皇宮之中。
魏晉南北朝時期，經常聽到「都督中外諸軍事」，這個「中」就指皇宮中，「外」指皇宮外，「都督中外」，指總管皇宮內外所有的軍事力量。
皇室事情歸御史中丞管，而御史中丞又是一名政府官員，所以他還負責皇帝與政府之間的溝通。皇帝有什麼事，交代御史中丞，御史中丞報告御史大夫，御史大夫再轉丞相；丞相有什麼事，由御史大夫轉中丞，再轉告皇帝。
因為與皇帝近，所以御史中丞的權力越來越大，反而蓋過了上司，到了東漢初年，御史中丞代替御史大夫而成為執法和監察機構的首領，御使大夫卻變成虛職。
再說個好玩的，「三公」最早來自《尚書》，《尚書》中的三公司徒、司馬、司空，按照文字意思，其實能跟丞相、太尉和御史大夫對上。
「司」，指管理，「徒」指百姓、勞役，所以「司徒」指管理百姓，對應丞相；
「馬」在古代指軍隊，因為軍隊由馬拉戰車組成，「司馬」就管理軍事，對應太尉。
「司空」意思對不上，「司空」實際是「司工」，管理工程、水利、建設，漢成帝時為了對應古文，將御史大夫改為「大司空」，因此後世就用「司空」指監察。
03 九卿九卿為太常、光祿勳、衛尉、太僕、廷尉、大鴻臚、宗正、大司農、少府，分別看一下含義和職權。
一、 太常秦代叫「奉常」。「常」本為「嘗」，古代祭祀祖先鬼神，依四時奉獻食物，讓祖先鬼神時時嘗新，故稱「奉嘗」，是管祭祀儀式的人。
古代最重祭祀，所以九卿第一卿太常，就管祭祀，職權範圍為皇家宗廟和祭祖；同時太常也兼管文化教育，因為古代學術教學都是在宗廟進行。
相當於現在的「宗教管理局局長+文化教育部長」。
二、 光祿勳「勳」本為「閽」，指門房。「光」是「大」的意思，「光祿」即「大麓」，山坡。
古代風水講背山面水，君主居山而住，房門就設在山麓上。
所以光祿勳，本意為山麓上的門房，引申為為皇帝看大門的人，皇宮裡的侍衛歸他管，負責貼身護衛。
同時，光祿勳也逐漸負責皇帝的顧問參議、傳達招待，相當於「中央辦公廳主任」。
三、 衛尉：光祿勳負責皇帝的貼身保衛，衛尉負責宮城護衛和軍隊，是一個武職，相當於「首都衛戍區司令」。
四、 太僕：『僕』指趕車，《論語》說 「子適衛，冉有僕」，孔子去衛國，冉有是趕車的。太僕呢，就是為皇帝趕車，是皇帝的司機。
司機都是關係非常親密的人擔任，比如深圳某一把手的黃姓司機，就掌握了一把手的很多資源和財富，一把手落馬後，他搖身一變成為「新加坡富商」，還娶了趙小姐。
太僕本來管皇帝的車馬，後來連帶國家的所有交通和畜牧業都歸他管，相當於「交通部長」。
五、 廷尉：唐初經濟學家顏師古說：「廷，平也，治獄貴平。」所以廷尉就是管法的軍官，犯了法，歸他管。
北齊時，改廷尉為「大理寺卿」，我們在電視中經常聽到的三法司會審，指刑部、都察院和大理寺，其中刑部管刑法政令，相當於「最高檢+公安部」；都察院管督查，相當於紀委。
大理寺，負責審理覆核，相當於「最高法院」，廷尉就是最高法院院長。
六、 大鴻臚：「臚」的意思是「交接」，古人講禮，大人物都不直接出馬，而是派人向別人傳遞信息，以臚指使節、信使。
「鴻」同「大」，大鴻臚就是指全國負責接待的最高級官員，相當於「外交部部長」。
七、 宗正：管皇帝的家族，包括同姓本家及異姓親戚。
以上七卿，本意都是皇帝的私人管家，後來皇帝家跟天下融為一體，原來管皇帝家務，就到政府管理國家去了。
還有兩個卿，是管錢的。
八、 大司農：司農，顧名思義，管理農業，負責糧食庫藏、物資供應、物價調節、國庫出納、皇帝親耕等事務，漢武帝以前稱「治粟內史」。
古代以農業立國，糧食是全國最重要的稅收來源，所以大司農也管田賦稅收，相當於「農業部長+半個財政部長」
之所以是半個，因為還有一個官職可以收稅。
九、 少府大司農管政府財政，少府則替皇家收錢。
按照古代規定，皇帝無權動用政府資金，大司農的錢他用不了。為了供養皇室，就委任少府替皇室收稅，主要是工商業稅收，比如海鹽、礦產，同時也替皇室運作產業。
部分朝代少府還管鑄錢，所以權力相當於「半個財政部長+央行行長」。