(有資料記載，大理國歷代國王出家，一般都在國寺無為寺剃度。那日無為寺主持淨空法師帶我前往無為寺閣老巖。)
大理段氏思平於公元938年稱帝，至1253年大理國亡，歷時315年，經22帝。期間，除了清平官高升泰篡位兩年外，國家基本沒什麼大的變故。
然而，與中國絕大部分封建政權不同的是，大理國22帝中，竟然有10個選擇了禪位出家。其中，僅僅只有一位出家的國王是被迫，但也非不得已；其餘9位，都屬於自願禪位，而且禪位後，都能得以善終。
這就很奇怪。在其他許多王朝，為了爭奪一個王位，父子相殘，兄弟仇殺，甚至臨死之人都不放過，要補上一刀。就如明朝的應文皇帝，皇位已經被奪取，人也到處逃亡，從南京逃到了雲南，但篡位的朱棣還是從來沒放鬆過對他的追殺。
而在大理國長達315年的歷史上，從未發生過這種情況。
南詔本來也是信仰佛教的國家。段思平建國後，更是大興佛教，大修浮屠廟宇，臣民皆信佛，戶戶供養觀音菩薩，初一十五君臣萬民素食，國不朝政，戶戶淨水香菸。
在大理段氏手中，大理被打造成為了妙香佛國。
大理國的國王，常常會主動放棄王位，禪位他人，然後選擇出家。
當然，在常人的眼光中，出家意味著青燈古佛，意味著清冷寂寞。但大理幾位國王，其出家以後的生活，並未完全如此，有幾位國王的出家生活，與在皇家無異，令常人難以想像。
第一位出家的國王是文經皇帝段思英。
段思英是文武皇帝段思平的兒子，他的母親楊桂仙，通曉八卦紫宮術，且習文善武，深得段思平喜愛。但這個段思英從小似乎沒什麼大志，少年貪玩，不喜歡習文而好武，也不喜歡政治。他登基以後，喜歡出去打獵，或者是披著袈裟在佛寺念經，常常不問國事。
這引起了他叔叔段思良的反感，段思良責怪段思英道：「君不像君、臣不像臣、僧不像僧。為君十月，選妃三十六而不止。沉湎酒色，不理朝事，擁花抱玉於光天化日，何以為君？」
段思英回答說：「我即位不到一年，叔叔就有這麼多閒話。我母親在世時候常說叔叔有稱帝之心，果然沒說錯。其實我登基後，才覺得不自在，打仗殺人都在一念之間。唐朝皇帝可養三宮六院，叔叔也有十六夫人，但來責怪我，這是司馬昭之心。叔叔是想稱王，如果你能治好大理，我願意出家為僧！」
段思良道：「治國何難？汝若出家為僧，吾願以國資一半供汝花銷，並助汝修寺院，華貴可比皇宮。」
叔侄二人達成協議後，次日段思良登基，段思英率領清平官三人、軍將八員、文武臣佐一百餘人，將士五百餘人，以及三十六妃，浩浩蕩蕩，前往無為寺出家。雖然是出家，但日常用度，卻與往日宮廷無異。無為寺也被擴建為護國禪寺，修演武場，皇室子弟均需到寺中習文練武三年再為國家效力。自此，無為寺皇家寺院的地位，進一步確立。
第二個出家當和尚的大理國王叫段素隆，即大理國的秉義皇帝。段素隆早年精文善武，深得大理國第七代國王段素廉的信任。段素廉死前，因兒子段素貞年幼，就傳位給素隆。段素隆日夜操勞國事，使得大理國進一步國富民強。
數年後，段素貞逐漸長大，有奪位之心。段素隆於是還位給段素貞，自己出家無為寺。因為段素隆為人寬厚，他出家的時候，有12位將軍，清平官7位主動跟隨出家。當然，還有隨從1300餘人，與其一起前往無為寺落髮剃度。
段思英與段素隆兩位國王禪位出家，客觀上，有被迫禪位的因素。但接任的王位的段素貞禪位為僧，卻顯然是不堪國事煩擾，從此脫下龍袍換袈裟的。
段素貞在位15年，國內無大事。一夜，他夢見自己入一「曼陀羅園」，園中皆善男信女，佛祖講經其中。素貞聽佛祖說法後，大悟，次日宣布傳位段素興，自己前往無為寺剃度出家，後主持崇聖寺。
國王段思廉也跟段素貞一樣，在位30年後，49歲的他覺得年老體衰，無力管理國家，就傳位給長子義連，自己出家無為寺，並在寺西北建雲棲禪堂。後去雲遊多年後，回大理洱源建蘭若寺，在寺中坐禪說法，弟子一度超過百人。而附近猿猴，也常常來聽他說法，並摘來各種野果獻給諸僧。
上明皇帝段壽輝禪位出家的原因，卻是因為天災。他即位當年，日月交暉，星辰晝現，加上當年大理地震、乾旱等災害連連，他認為是自己薄德所致，於是讓位給段正明，自己去無為寺出家為僧，法名實燈。他常常在無為寺後山的山洞中坐禪，後被推為無為寺主持。
受金庸先生作品的影響，許多人都以為段正淳是大理段氏最風流的皇帝，實際上，真正擔得上「風流」二字的，恐怕非段正明莫屬。段正明文採武功，均屬一流，就是不喜歡當皇帝。他自稱逍遙皇帝，長期攜帶五位通五音辭賦的后妃，遊山玩水，燒香拜佛，每月只議三天國事，其餘時間，人都找不到。他熱衷修建寺廟，在大理建300小寺，99大寺。於是，群臣懶散，兵甲生鏽。大清平官、鄯闡侯高升泰苦勸段正明多關心國事，段正明卻道：「這皇帝本來就是賢者居之，這十年來國家大事都是你在管，現在我讓位給你，我做我的逍遙居士去！」於是，段正明禪位給高升泰，自己令人在蒼山西坡，今漾濞縣石門關建福國寺，他在無為寺剃度後，到福國寺任主持。而自己的五個妃子，則受居士戒，住在佛國寺背後的明月庵。
大理國歷代國王中，如今最為人熟知的，當然就是段正淳和段譽（真名段和譽）二位了。
其時高升泰在位，其妹高升潔是大理國中的才女，不但擁有極佳的文才，還曾拜國師本慧，修習奇門。高升泰從段正明手中接任王位，心中對大理段氏有愧，於是，他拼命撮合，將妹妹嫁給段正淳。三年後，高升泰病重，還位於段家，傳王位給段正淳，並令高氏子孫世代輔佐段氏，不得存有二心。段正淳即位後，十分勤政，並與大宋交往十分頻繁。
然而，大理繼續出現天災。有一年春天，西方出現掃把星，彗長六丈，帚掃東南，三月流星如雨。而瘟疫從保山一直蔓延到昆明，到當年冬天，災區百姓死亡已達三成！當時，大理境內，豺狼四竄，食人無數。段正淳大懼，許願出家，以換取大理國泰民安。他禪位給長子段和譽（即金庸筆下的段譽），自己受戒於無為寺妙湛法師，法名修空大師，後在雞足山建龍潭寺，帶四十餘隨徒在寺中修行。
因為金庸先生作品的緣故，段和譽幾乎是大理段氏家族中，最受關注的一位。段和譽七歲入學，就學於來自五臺山的高僧六鉉大師。六鉉大師喜段和譽慧根超群，常常與妙澄大師一起授技與段和譽。受教於高人，段和譽的文才武學、奇門異術均冠絕南中，即便在段氏家族中，他也是佼佼者。
段和譽即位後，勤政愛民，國中漸富。期間，37蠻部發生叛亂，段和譽令高泰明率兵平之。泰明死後，其子高智昌與段和譽共飲，酒醉失言道：「如今的帝位本該屬於我，只是我父親聽了爺爺的話才讓位給段正淳，你才當上了皇帝，我就不服。」說出這樣的話，在古代一般是要誅滅九族的，不過，段和譽並沒誅殺他，而以忤逆罪將其流放。高智昌死後，他的兩位何姓尹姓下屬要為他報仇，就藏身地藏寺門後，要刺殺前來進香的段和譽，但被段和譽的侍衛發現擒下。刺殺不成，兩名刺客自盡身亡，段和譽認為此二人忠於主人，遂以義士冢葬之。後段和譽派人入宋，演《南詔朝天樂》，大理國與宋朝的關係進入最佳時期，商貿、文化都得到了很大的交流。 段和譽在位39年後，禪位給段正興，自己削髮出家於無為寺，法號廣弘，曾鑿石羅漢五百，重修羅漢堂，後住感通寺、崇聖寺。
段正興在位25年後，傳位段智興，自己出家無為寺。後大理國神宗皇帝段智祥在位33年後，禪位為僧，亦出家無為寺。
22帝中10位出家為僧，不愛龍袍愛僧袍，這在人類政權中實屬罕見。而大理國段氏諸王的皇位更迭，極少殺戮，卻又是大理段氏創造的另一奇蹟。
當年，段思平開國時候，曾定下制度：「若國中皇室無良才，朝中有文武雙兼大德才者，可立為君，賢者居之！」這樣大度的胸懷，足以讓天下所有的君王汗顏。