我們看電視劇《天龍八部》的時候，能發現裡面有一個很特殊的政權，就是大理國。裡面三大主人公之一的段譽後來就成為了大理國的皇帝。很多人覺得這個國家是虛構的，其實並不是這樣，大理國是真正存在的，而大理段氏正是統治這裡的君主。而且大理段氏比電視上說的厲害多了，統治了大理四百多年。從五代十國統治到明朝建立。而且這裡的皇帝非常有個性，就是個個信佛。我們看一下大理段氏的具體狀況。
大理段氏建立者叫段思平。段思平是後晉通海節度使，段思平家族世代為南詔武將，父段保隆為南詔布燮。後來段思平因受大義寧國主楊幹貞迫害，遂以減爾稅糧半，寬爾徭役三載為號召，聯合奴隸和農奴為主的起義隊伍，舉行起義，攻破太和城，滅楊幹貞的大義寧國，建大理國，年號文德，以大理為首都。大理國正式建立。
當時的大理統治區域遠不止現在的雲南這片地方。大理國強大的時候，疆域覆蓋今中國雲南、貴州西南部、四川西南部，以及緬甸、寮國、越南北部部分地區，高達70多萬平方千米，人口300多萬。雖然沒有宋朝、遼國這樣強大，但大理國依然是一方霸主。
從段思平建立大理國後，一直到1253年，大理國被蒙古滅亡之後，大理國存在了300多年。在這段時間，大理國曾短暫的滅亡一段時間，也出現過權臣掌權的時間，不過總體來說是和平時間比較久的。而《天龍八部》裡的段譽，原型叫段正嚴，在位39年，享年93歲，是大理在位時間最長、壽命最長的皇帝。電視裡有一點沒有胡說，就是大理國以佛教為國教，很多皇帝都喜歡出家。這樣也造就了一個現象，一旦皇帝失去皇位，篡權的人也不會殺掉他，直接讓他出家。可以說手段相對來說還是溫和的。
大理國被蒙古人滅了之後，統治並沒有結束。1254年秋，蒙古兵追至昆明，活擒大理末代皇帝段興智。段興智被擒後，被送到北方蒙古汗廷，去見蒙哥汗，蒙哥汗施以懷柔，賜金符，令其歸國，繼續管理原屬各部。也就是說，大理國仍舊是段氏統治，只不過表面上臣服於元朝。
1368年，朱元璋建立明朝，之後北伐，元朝被迫前往蒙古草原。不過這時候的大理段氏仍舊奉北元為正統。一直到1387年，大理最後一位總管段世被俘後，大理才算正式滅亡。從937年建國道1381年滅亡，大理一共存在了468年時間，遠遠超過我國任何一個封建王朝。不得不說，這個政權存在的時間非常久。