文 / 初釀
燕京的夏日，烈日炎炎，樹木在太陽的炙烤下，蔫蔫的耷拉著葉子，沒有一絲生氣。然而，宰相府卻沒有絲毫暑意，人來人往，熱鬧非凡，六十多歲的老丞相耶律履，滿面紅光，精神抖擻，旁邊夫人懷裡的小兒更是惹人注目，一雙大大的眼睛充滿了靈氣，好奇的看著這個陌生的世界。
耶律老丞相看著夫人懷中小兒，喜憂參半地說：「吾年六十而得此子，吾家千裡駒也，他日畢成偉器，且當為異國用。」於是，他據「雖楚有材，晉實用之」的典故，給小兒起名「楚材」。也許這就註定了耶律楚材的一生，本為遼之貴族，卻為金之朝臣，最終又為蒙古帝國的建立殫精竭慮，耗盡了一生。
01
少年的耶律楚材是快樂的，身為契丹的貴族，即使幼年時父親就已去世，也不會影響他的快樂成長。在母親的精心照顧下，年少的楚材就已長的高大健壯，英姿勃勃。
耶律家世代居於燕京，當時的燕京雖是金朝的天下，但漢文化早已深入，濃厚的儒學氛圍，讀書知禮的耶律家風，使年幼的耶律楚材對漢文化產生了深深的情感。而且，他不僅喜歡詩文，對於天文、地理、律歷、術數及釋老醫卜等都有涉獵，小小的他就可以說是才華卓著了。他曾在詩中寫道，「安得夔龍立廊廟，扶持堯舜濟斯民」，這也是傳統漢文化的「正心、修身、齊家、治國、平天下」的寫照。
他身為宰相之子，完全可以不必努力，就可以得到不低於省掾的職位。但少年楚材自有他的追求，不想靠著祖輩的功績來博取功名，決定自己參加科考，當時參加殿試的有十七人參加，當金章宗詢問時，而只有他的回答最得聖心，因此被授予了掾職，之後任為開州同知，開始了他在金朝的政治生涯。
02
他自幼喜佛，曾在《琴道喻五十韻以勉忘憂進道並序》中寫道：「予幼而喜佛，蓋天性也」，可見他天生的佛緣。他經常出入寺廟，與僧侶們談禪論道，「看盡人間萬卷書，較量佛法宗難如。」
公元1215年，蒙古軍隊佔領了燕京，金朝主帥服毒自殺，原來的太平盛世好像一下子就不見了，昔日繁華的燕京城陷入了一場滅頂之災，城中大火月餘不息，曾經精美的亭臺樓閣轉瞬間變成了廢墟，只剩下殘垣斷瓦和屍橫遍野。
年輕的耶律楚材親眼目睹昔日溫馨幸福的家成為了如夢泡影，曾經立志報效的國成了他鄉，他的心亦隨之冷了，滾滾紅塵他已不再留戀，也許青燈古佛才是他的歸宿。他去了，去了那個只有暮鼓晨鐘、梵音嫋嫋的古剎，昄依在北方著名曹洞宗禪宗師萬松行秀的門下，成為了他的一名俗門弟子，從此有了「湛然居士」這個稱號。
當年嗜佛書，經論窮疏箋。公案助談柄，賣弄滑頭禪。
一遇萬松師，駑駘蒙策鞭。委身事灑掃，摳衣且三年。
在行秀的教誨下，他專心致意、苦參禪法。「冒寒暑、無晝夜者三年，盡得其道」，三年的參禪悟道，他的心徹底安定了下來。
03
多年的徵戰，錯綜複雜的朝廷政事，使成吉思汗這個曾經的草原霸主也越來越感到疲於應付，他急需一個有智慧、有學問的人來幫助他。這時他聽說了耶律楚材，這個才華橫溢、滿腹經綸的前朝舊臣。
初見時，這個身材高大、英姿勃發的年輕人，已然讓成吉思汗眼前一亮，尤其是他那漂亮的長鬍子，更讓成吉思汗欣慰，此後，他就叫他「吾圖撒合裡」，意為「長髯人」。
成吉思汗曾對他說：「遼金世仇，朕為汝雪之。」他卻回答：「臣父祖當委質事之，既為之臣，敢仇君耶？」他認為祖父、父親都是金朝的臣僕，他怎敢仇恨。他的回答讓成吉思汗十分讚賞，加之他精通天文、律歷、術數、佔星等，是不可多得之人才，於是成吉思汗讓他伴其左右。
陰山千裡橫東西，秋聲浩浩鳴秋溪。
猿猱鴻鵠不能過，天兵百萬馳霜蹄。
年輕的耶律楚材被雄才偉略的成吉思汗所折服，他的雄心壯志也再次被點燃，隨著這位偉大的君主，他踏上了漫漫西徵的路途。
04
他憑著滿腹才華和卓越的政治能力，在蒙古國的政壇上佔有了一席之地。成吉思汗臨終前，曾經對窩闊臺說：「此人是天賜我家，以後軍國大事，都可以委託於他。」
窩闊臺在位時期，他被任命為中書令（宰相），多年來他對儒學的推崇和對漢文化的喜愛終於可以付諸實踐。在他的建議下，積極推行儒學，恢復科舉制度，保護儒學人才。
他派人多方尋找，訪得孔子五十一代孫孔元惜，襲封衍聖公稱號，使此稱號得以沿襲，並修復了孔廟，建立了國子學，用漢文化教育民眾。1238年，在他的建議和推動下，進行了「戊戌試選」，據說當時選取了4000多人，這些入選的儒士好多都成為了元世祖忽必烈朝的名臣。
精藍道觀已重新，獨有庠宮尚垝垣。
試問中州士君子，誰人不出仲尼門。
他所鍾愛的儒學終於得以了發揚光大，但這並不是最終，他還要儘自己所能來保護這些儒家才子們。他建議把每個地方的工匠、儒、釋、道、醫卜等人，給與一定的照顧，並引薦儒士進入仕途。在他的努力下，一大批文人志士被保護了下來，使中原悠久的傳統文化得以傳承。
05
人生終難一帆風順，窩闊臺之後，乃馬真後臨朝，與他政見多有不合，加之他屢次參劾皇后寵信之臣，終於，他被排擠在權力的漩渦之外，他再次陷入了消沉之中。1244年春夏之交，他在憂憤中離開了這個紛亂的世界。
他一生為蒙古帝國的建立和漢文化的發展都做出了巨大的貢獻，他離世的消息一經傳出，傾國悲哀，許多蒙古人痛哭流涕，更有眾多的漢族士大夫含淚憑弔。
「忽報臺星坼，仍傳薤露新。斯民感天極，灑淚叫蒼旻。」
因他的離世，蒙古國數日內不聞樂聲，大家都在紀念這位功勳卓著的政治家。至順元年，元文宗追贈他為經國議制寅亮佐運功臣、太師、上柱國、追封廣寧王，諡號「文正」。
06
花界傾頹事已遷。浩歌遙望意茫然。
江山王氣空千劫，桃李春風又一年。
橫翠嶂，架寒煙。野花平碧怨蹄鵑。
不知何限人間夢，並觸沉思到酒邊。
沒有人知道他這首《鷓鴣天》是什麼時候寫的，只是從詞句中感到無盡的蕭瑟，曾經意氣風發，一心為天下蒼生著想的耶律楚材，其實也會「並觸沉思到酒邊」。但終不能磨滅他為中原文化傳承所做出的巨大貢獻，及為元朝建立奠定的政治基礎，他將被世世代代的人們永遠記住。