匈奴婚俗，父死，子可以娶後母。而且漢代處於政治考慮，也要求昭君嫁給呼韓邪的兒子。
王昭君，名嬙，字昭君，乳名皓月，西漢蜀郡秭歸人(今湖北興山縣)。生活在約公元前52年到約公元前15年。漢元帝時宮女，昭君出塞的故事千古流傳。與貂蟬、西施、楊玉環(楊貴妃)並稱中國古代四大美女。
漢元帝時，王昭君以民間女子身份被選入掖庭，成為一名宮女。王昭君在漢宮很多年，都無緣見到漢宣帝。宣帝時，匈奴內亂，單于分立，相互攻打。呼韓邪單于，被別的單于打敗，歸附漢朝，親自朝見漢帝。呼韓邪單于是第一個來朝見的單于，漢宣帝親自到長安郊外迎接他，為他舉行了盛大宴會。
竟寧元年(前33年)正月，匈奴單于呼韓邪請求娶漢人為妻，元帝遂將宮中的秀女傳出，第一次見到王昭君的美貌，後悔莫及，但君王不能言而無信，便將昭君賜給了呼韓邪單于，並改元為竟寧。單于非常高興，上書表示願意永保塞上邊境。
昭君告別故土，登程北去。黃沙滾滾、馬嘶雁鳴，使她心緒難平，感念她在漢宮裡的日子，遂彈泰《琵琶怨》。悽婉悅耳的琴聲，美豔動人的女子，使南飛的大雁紛紛跌落於平沙之上，「平沙落雁」便成了王昭君的雅稱。
昭君抵達匈奴後，稱為寧胡閼氏。昭君和呼韓邪單于共同生活三年，生下一子，取名伊屠智伢師，封右日逐王。建始二年(前31年)，呼韓邪單于去世，大閼氏之子雕陶莫皋被立為復株累單于。
依照匈奴婚俗，父死，子可以娶後母。呼韓邪單于死後，復株累單于想娶昭君為妻。昭君上書漢成帝，請求返回中原，成帝拒絕了她的請求，敕令昭君遵從匈奴習俗。於是昭君又嫁給了復株累單于。鴻嘉元年(前20年)，復株累單于去世，且糜胥繼任為搜諧若醍單于。
昭君與復株累單于共同生活了十一年，生有二女，長女名須卜居次，次女名當於居次。王昭君先後被迫嫁給匈奴王父子。野史記載，王昭君又被命嫁給新單于，復株累長子，呼韓邪的孫子，昭君終於承受不住，徹底崩潰，最後選擇了服毒自盡。正史中，王昭君活到53歲。
元始二年(2年)，王莽掌握朝政，賞賜烏珠留若騠單于，送昭君長女須卜居次返回中原，進宮服侍王太后。初始元年(8年)，王莽奪取西漢政權，建立新朝。次年，王莽換單于璽，改授新匈奴單于章，匈奴不滿，遣將兵眾萬騎，屯兵塞下，漢匈關係惡化。天鳳元年(14年)，須卜居次夫婦勸單于議和，漢廷派昭君侄王歙為和親侯。次年，漢匈議和，王莽改匈奴為「恭奴」，單于稱「善於」，賜以印綬。
王昭君去世後，葬於呼和浩特市南郊，墓依大青山，傍黃河水，後人稱為「青冢」。泰始二年(266年)，司馬炎稱帝，追尊司馬昭為文帝，為避司馬昭諱，王昭君改稱明君，史稱「明妃」。