80年前，自貢市在抗戰中誕生，成為四川盆地除成都、重慶之外的第三個省轄地級市，其市名與行政區域從一開始就與「自流井」「貢井」兩口鹽井緊密相關。但鮮為人知的是，早在自貢設市以前的清同治年間，它的區域地圖就已繪刻完成，並取名《自流井小溪圖》。
近期，有學者對此古地圖進行了研究和詮釋。為了更好地詮釋此地圖，筆者在此也從不同的角度進行了探析。
繪製於清同治年間
《自流井小溪圖》載於清同治十一年（1872）刊刻的《富順縣誌·星野志》中，迄今已有147年的歷史，是現存最早的自貢地圖。
刊載地圖的同治版《富順縣誌》是清代富順縣第五部縣誌，由雲南籍知縣羅廷權於同治六年（1867）設局倡修，並聘請縣人呂上珍擔任纂修主筆。其後五年間，因六易知縣，縣誌直到同治十年（1871），河南籍知縣吳鼎立任上才大功告成。該縣誌從啟動編纂到成書刊行，歷經6年，前後參與編修者多達93人，是清代眾手成志的典範之作。其中，縣誌新增知縣吳鼎立撰述的《自流井風物名實說》(又名《自流井圖說》)及《燒鹽法》等文獻，文字長達7000餘字，對自貢鹽場的地理分布及鑿井、汲滷、製鹽等記述較為詳細。與吳鼎立的撰文相對應，縣誌在其卷一配刻有一幅《自流井小溪圖》，圖文並茂地呈現了自流井及小溪地區的「風物名實」，成為我們今天研究自貢鹽業的第一手寶貴資料，也為我們了解清代自貢的城市雛形及格局留下了最原始的記錄，其意義堪比清鹹豐年間鑿刻在今自流井區漆樹樂善坊碑記中的「自貢」二字。
該地圖是一幅手繪版平面圖，原圖除豎排名稱外，由4張等大的分圖組成，經用電腦處理後合成一幅完整的總圖。唯一覺得美中不足的是，該地圖在繪製時缺乏比例尺、圖例等基本要素，只能算作一幅示意圖或表意圖。好在瑕不掩瑜，整幅地圖所體現的歷史性、資料性和實用性無可替代，不失為一幅稀缺級的清代自貢地圖標本，堪稱古地圖中的上等佳品。
圖上的地名文化多數流傳至今
初讀《自流井小溪圖》，無法繞開的就是為地圖代名的自流井和小溪。乍一看，兩者就是一口井和一條溪，似乎與自貢扯不上關係。其實，自流井與小溪所在之地自明嘉靖以來就一直是著名的鹽產區，久而久之，由井名、溪名而成為地名。兩個地方均位於富順縣西北，距縣城90裡，曾與榮縣的貢井地區統稱富義鹽廠。其中，由於小溪兩岸翠竹掩映、竹葉婆娑，後被當地人稱作筱溪。20世紀80年代，筱溪又更名為金魚河，成為今貢井主城區筱溪街道和金魚路的取名發端。
整幅地圖東臨大山鋪，西至艾葉灘，北鄰威遠縣，南抵富臺山。清雍正八年(1730)設立的富順縣自流井分縣和榮縣貢井分縣分別位於地圖東、西兩側。圖中山川起伏、井架林立、街路縱橫，蜿蜒的榮溪河（旭水河）和鹽井河（釜溪河）像一條飄逸的紐帶，將清同治年間的新壋、龍壋、桐壋、長壋、邱壋等5個鹽產區連在一起，形成一幅恢弘壯觀的十裡鹽場圖。圖中繪製有天車近100座，井房、灶房、馬車房等功能用房近300間，宮、廟、寺、祠等15座，用於輸滷的提水馬車5個，另有牌坊4個、山寨3座和100餘個地名。昔日興旺發達的鹽場盛景躍然圖上，見證著自貢近代工業文明的崛起和城市的成長。
地圖上，清代自貢地區的山形地貌和各種構築物圖標用簡筆畫手繪而成，同時配有細緻而全面的文字標註，尤其在一些局部構圖和細節處理上注重疏密結合，清晰明了地呈現出該地域範圍的歷史輪廓，蘊含著豐富的地名要素和人文信息。
若順著圖中的榮溪河往下遊看，腰（么）灘子、象鼻山（今象鼻咀附近）、師（獅）子山、五（伍）家坡、大灘壩（今貢井平橋處）、高橋（今貢井大橋）、新橋（今貢井中橋）、下橋、牛心石、天池寺、五皇洞、鹽店、雷公灘等老地名沿河漸次出現，成為今日貢井的文化記憶。而小溪作為旭水河的支流，溪流兩岸分布的青槓林、鵝兒溝、新橋（今貢井新拱橋附近）、小溪街、老橋（今貢井太和橋）等地名或遺蹟至今仍存。
地圖的右半部分，展示的就是現在的自流井主城區。仔細看來，昔日以鹽井河為中心分布的鳳凰壩、新橋（今老新橋船閘附近）、上橋、張家沱、內柴口（匯柴口）、觀音巖、下橋、夾子口、財神廟（今四醫院處）、關外等名字歷經百年而不衰。河西的土地坡、（謝家）松林山、大灣井、天心窩與河東的旁蠏（螃蟹）溝、廟溝井、正街、雨臺山、磨子井、竹子市（竹棚子）、興隆街、石塔上、雙塘垇等，依然在延續著自流井鹽場的文脈。令人稱奇的是，在山環水繞的繁華市井之間，竟然分布有吉公寺、海潮寺、香爐寺、三臺寺、珍珠寺、土地祠、武廟、南華宮、禹王宮、萬壽宮、貴州廟、張爺廟、天上宮、陝西廟、王爺廟等眾多標誌性建築。遺憾的是，這些錯落有致的歷史建築大多已消散在歲月的風塵裡，如今倖存下來的張爺廟、陝西廟、王爺廟等都成了自貢世界地質公園的核心景區。
地圖的東北角，則主要描繪今大安區的昔日形象。通過地圖，我們可以看到，大安寨、九安寨、扇子壩、涼水井、土地垇、大山鋪、大石塔、來龍垇、廣化（華）山、紅苕地、東嶽廟、黃葛咀、馬安山、沙魚壩、高硐橋等地點歷經風雲今猶在。
可視為區域文化的復原圖
細讀《自流井小溪圖》，深感這些點與線交織的圖形符號記錄的不僅僅是地理方位，更是歲月在自流井和小溪之間留下的斑駁投影，深刻地折射出千年鹽都的時代變遷。
展開地圖，高高矗立的天車井架和密密匝匝的各種房宇成為整個畫面的一大特色。不難看出，清代的自流井與小溪地區已是一派水豐火旺、商賈雲集的繁榮景象，其街巷走向、建築分布及道路名稱在那時已基本定型。聯想到前述樂善坊碑記中關於「上通自貢下達戎城」的文字記錄，更能感知這一區域在經濟上和政治上的重要作用。因此，早期自貢地圖的出現絕非偶然，而是官府對川南鹽業重鎮強化治理的一種必然，這正如同治版《富順縣誌·鹽政志》的概述所言「煮海為鹽、國用以蓄，鑿井汲泉、蜀中所獨，水火既濟、實天降福，遠貿黔中、近食鄰牧，記引配鹽、不勞案牘，裕國通商，法令以肅。」時至今日，當我們對照地圖時，發現清代富順縣自流井人李芝《鹽井賦》裡「天車排闥以林立，地架喧豗而鼓作」的自流井與小溪已不復存在，取而代之的是鱗次櫛比的高樓和寬闊筆直的街道。昔日「遍地鹽井的都市」，如今僅剩下10餘座稀稀落落的天車。當然，與天車一起消失的，還有眾多的老街舊巷、廟宇會館和碼頭橋梁。
放眼溪水之東，靠近地圖的邊沿處隱約可見一處標註為「書院」的圖標，正好毗鄰通往富順的官道，在眾多圖標中顯得毫不起眼。經考證，該書院即為自流井地區開辦最早的學府——東新書院。據1993年版《自貢市教育志》記載，清嘉慶十七年（1812），富順知縣張利貞號召自流井士紳集資辦學，將位於鹽井河（今釜溪河）右岸的東新寺改建為書院，並依寺名而取名「東新書院」，為自貢地區最早的一所名校。該書院兼具教育和學術研究功能，設主管教學和院務的山長一名。光緒十五年（1889），東新書院改稱炳文書院，盧慶家等多位知名學者曾出任山長，近代民主革命家謝奉琦、孫中山臨時大總統秘書雷鐵崖等曾經就學於此。光緒三十年（1904），炳文書院在清政府的庚子新政下改為高等小學堂。民國年間，私立蜀光初級中學由井神廟遷至這裡繼續辦學。中華人民共和國成立後，該校址先後改辦東興寺小學和塘坎上小學分校。前幾年，東興寺大橋改建及附近棚戶區改造時，該校址被全部拆除後變作一處大草坪。2019年，為打造國際文化旅遊目的地之「夜遊釜溪」旅遊項目，在東新書院遺址上設置了一個高大的巨型「摺紙燈組」，以彩燈的方式展示「東新書院」的主題畫面。
再看地圖西端，溪水右岸有一座巍然突兀的「老砦（寨）」。經探訪查考，推斷該寨即是位於今貢井區艾葉鎮的寨子嶺前身。據知情人講述，該寨子原址是一座高約百米的山頭，地勢陡峭，易守難攻。太平天國時期，鹽場老闆在山嶺上修築寨子以避難，時名「老鷹寨」。寨子下的旭水河邊，是貢井鹽場巨富胡氏家族的莊園——胡慎怡堂，隔河對岸則是韭菜咀鹽場舊址。辛亥革命初期，同盟會員龍鳴劍、王天傑組織的近代中國工人第一支革命武裝——榮縣同志保路軍貢井鹽工隊在寨子嶺成立，成為推動榮縣獨立的有生力量。抗日戰爭時期，寨子嶺上曾建有一個高射炮陣地，以抵禦日機對貢井鹽場的轟炸。毫不誇張地說，一個寨子嶺，就是一座藏在深山無人識的鹽場文化展陳館。
其實，在《自流井小溪圖》裡，埋藏的鹽場故事遠不止前述之例，如太平山側的九駕馬車、設於康熙二十五年（1686）的鹽場軍政機構「自流汛」和橫跨鹽井河的草橋，以及因地名演變而讓今人不甚了了的竹林壪、何家廠、仙人石等，無一不是自貢鹽文化的遺傳基因與密碼。