《康熙王朝》吳三桂劇照
1644年春天，李自成攻佔北京，崇禎帝自盡在景山。這個時候，吳三桂率領號稱「關東鐵騎」的數萬精兵，駐紮在山海關。面對李自成和清兵的南北夾擊，吳三桂的進退在當時的戰勢中起著關鍵性的作用。最終，吳三桂投降清軍，並引清軍入關，在隨後的戰爭中，為清朝統一中國立下了汗馬功勞。那麼，是什麼讓吳三桂決定投降清朝的呢？是廣為流傳的「衝冠一怒為紅顏」，還是有人說的為父報仇？亦或是什麼別的原因呢？
1，「一怒為紅顏」之說
吳偉業在《圓圓曲》中寫到：「慟哭六軍皆縞素，衝冠一怒為紅顏。」吳三桂到山海關抵抗清軍之前，將陳圓圓留在了北京。沒想到，李自成的軍隊很快就攻佔了北京，就連吳三桂的父親吳襄也投降了李自成。在這個節骨眼上，李自成下面的一個將領劉宗敏聽說了陳圓圓的美貌，便將吳三桂的父親抓來，逼問陳圓圓的下落，隨後帶走了陳圓圓。吳三桂知道這個消息後，勃然大怒，拔劍斬案說道：「大丈夫不能保一女子，何面目見人耶？」於是，投降了清朝，引兵進攻李自成。
這個說法，在歷史上廣為流傳。但是也有人不認同這種說法，他們認為對於帝王將相來說，女子不過是他們的玩物而已。吳三桂這樣一個精明的人，怎麼可能因為一個風塵女子，就這樣衝動而隨意地決定自己的重大政治決策呢？再從劉宗敏這方面來說，劉宗敏是李自成的忠實下屬，曾經在危難時刻，殺掉了自己的妻子而追隨李自成，這樣一個人他不會不明大義，因為一個女子而影響了自己的政治前途。
陳圓圓影視劇照
2，為父報仇之說
還有人認為，吳三桂之所以投降清朝，是為了給自己的父親報仇。當年李自成的軍隊實行了一項政策，對明朝的投降官員，嚴加拷問，向他們逼要銀兩，以資助自己的軍隊。吳三桂的父親在投降後，也被嚴刑拷打，最終拷打致死。當時駐守在山海關的吳三桂，本來搖擺不定，但是聽說了這個消息後，怒不可遏，發誓要給自己的父親報仇雪恨，攻滅大順，於是投降了清朝。
但是有學者在研究之後，認為這種說法不可信。《明季北略》有記載過這樣一件事，吳三桂的父親在投降李自成之後，曾經充當說客，希望吳三桂可以投降大順。但是被吳三桂果斷拒絕，並聲稱，要斷絕父子關係。後來，李自成用他全家的性命相威脅，他也置之不理，結果全家30多口都被殺。從這件事來看，吳三桂為父報仇而投降清朝，也極為可能不實。
吳三桂影視劇照
3，出自於階級本性
還有一種說法，吳三桂投降清朝這是他的階級本性所決定的。雖然當時吳三桂手握重兵，仍然不足以對抗李自成和清朝，他必須在兩者之間做一個選擇。為了保全自己的政治權益，他需要在兩方之間做權衡。在他知道李自成的軍隊搶掠明年降臣之後，就不對李自成抱有幻想了。而清朝卻對他承諾高官俸祿，他出於大官僚地主階級的本性，為了保證自己的榮華富貴，必然會做出投降清朝的決定。
吳三桂在歷史上是一個頗具爭議性的人物，有人認為，他一生傳奇而又多情，忠於的不過是自己的利益罷了，也可以理解，也有人認為他一生反覆無常，作為漢人，先是助清入關，後又起兵叛清，被很多人所不齒。