泱泱中華是一個多民族的國家，而滿族則是其中一個充滿傳奇色彩的民族。百折不撓的民族精神，海納百川的恢宏氣度，使他們在悠久的歷史歲月中三次崛起，雄立於中華民族之林。從滿族先民靺鞨人創建渤海國，女真人創建金國，建立清王朝，這是除漢族之外，其他民族皆不曾有過的宏偉壯舉。滿族三次立國，展現的是自強不息、敢創輝煌的民族精神，標立的是中華民族團結、統一的典範。
哥哥烏雅束死後阿骨打繼位，在羽翼漸豐之後，便開始逐漸強硬起來。點燃阿骨打反遼·立國戰火的，是遼天祚帝設的一場春捺缽的宴會。
遼帝契丹耶律氏，乃北方之遊牧民族，除了牧羊放馬十分喜愛捺缽狩獵。「捺缽」乃契丹語，為「行營」之意，即四處遊走，走到哪住在哪，立行營捕魚打獵。遼帝捺缽不分季節遊獵，乃秋冬違寒，春夏避暑，隨水草畋獵，歲以為常。
金太祖完顏阿骨打像
其實，遼帝遠涉千裡之捺缽漁獵，亦不全是為了娛樂，也進行著畋獵習武，操演鐵騎精兵和視察官吏政事、民情。捺缽紮營之地，便是一個流動的朝廷，遼帝在此款待安撫女真人、鐵驪人、渤海人、西夏人、回鶻人等方國各族，並在此接見大宋、高麗等國使臣。故應該說每一次捺缽漁獵，也都是一次軍政合一、漁獵巡視的政事。
當第一條大魚出現時，人們會馬上報知皇上，由他舉漁叉親自來捕。捕到頭魚，遼帝要舉辦頭魚宴，宴賜百官及方國首領和各國使臣，以示皇恩浩蕩，並祈祝新的一年風調雨順收穫頗豐。宴席之上君臣或長歌狂舞，或比武角力為樂通宵達旦。
這天，官兵捕獲了許多隻天鵝、大雁，遼帝吩咐按例燒制「頭鵝宴」款待群臣。人們紛紛將天鵝翎羽插在頭上，邊痛飲烈酒品嘗肥美的天鵝肉，邊豪放地歌舞、摔跤、比武、角力。
在天祚帝的旨令下，鐵驪、兀惹、室韋、渤海、奚等部族節度使、首領輪番豪歌勁舞，天祚帝與那些契丹官吏像看耍猴一般，狂呼大叫輕蔑狂語。輪到阿骨打上場了，他推託不善此道堅決不出場受辱。
天祚帝見阿骨打如此大膽抗旨，心中十分不悅，酒席散之後，他找來樞密使蕭奉先等人，命尋機將阿骨打殺掉以除後患。此時，阿骨打也覺得惹下了殺身之禍，便率隨從人等偷偷溜之大吉。阿骨打回到按出虎水大寨，知道天祚帝決不會善罷甘休，於是命吳乞買、撒改、粘罕、希尹等諸將，加固各寨城池，籌備糧草，積極操練兵馬決心反遼立國。當他聽探馬說遼兵已開始在寧江州集結後，立即率族人及眾兵祭告天地、拜祀祖宗，誓師來流水畔準備反遼。《金史·本紀》載祭文道：
世事遼國，恪修職貢，定烏春、窩謀罕之亂，破蕭海裡之眾，有功不省，而侵辱是加。罪人阿踈，屢請不遣，今將問罪於遼，天地其鑑佑之。
海東青（鷹）鬥鵠（天鵝）圖
阿骨打祭完天地、列祖列宗，殺了幾個遼廷的障鷹官祭了戰旗，之後命傳梃共誓，「 梃」即是梃杖，是女真人執法杖罰的刑具。眾女真兵雄赳赳，個個隨阿骨打斬釘截鐵地高喊：
吾等同心盡力，有功者，奴婢部曲為良，庶人官之，先有官者敘進，輕重視功。苟違誓言，身死梃下，家屬無赦。
重兵把守的寧江州很快便被女真兵攻破，阿骨打甚有遠見對投降之兵區別對待，契丹兵分賞給各部有功將士為奴。渤海兵則好生安撫，留作自己的兵員，並告喻眾人道：「女真、渤海本一家，我興師伐罪，不濫及無辜也。」
阿骨打女真兵寧江州大捷，使遼天祚帝大為震驚，忙命蕭裡為都統，率十萬騎步兵會於鴨子河（松花江）北，準備一戰消滅阿骨打。
阿骨打見契丹兵鋪天蓋地而來，而自己只有三千七百兵士，與其等重兵前來圍剿，不如自己主動出兵而戰。於是，他點齊所有人馬準備前去血戰一場，拼個魚死網破。阿骨打的兵馬還未趕到鴨子河，天便已黑了下來。他命休息一晚，明日開戰。可是他剛剛睡下，便覺得有人向上抬他腦袋不讓他睡覺。他忙坐起身來，但不見任何人。如此三次，阿骨打十分驚異，突然他喊道：「 這是神在警示我呀！讓我不可睡，應立即出戰啊！」
阿骨打命眾兵立即上馬，急急奔向鴨子河。此時正值關東十一月，天寒地凍，鴨子河已封凍成冰。阿骨打率兵來到鴨子河，天已黎明，見一些遼兵正在破壞河冰以防女真兵來襲。阿骨打消滅了這些遼兵，見契丹人已警覺，便不失良機地率剛渡過河的一千多兵馬殺向遼軍出河店大營。
這時，突然狂風大作呼呼山響 ，暴雪塵埃遮天蔽日。阿骨打率眾兵乘風雪狂塵，如天兵鐵騎衝進遼軍大營。遼兵尚在睡夢中便紛紛成了刀下之鬼，一息尚存者則上馬奔逃。女真兵一直追殺到幾十裡外的斡倫濼湖，風暴停了才收住兵馬。此伇殺俘遼兵無數，繳得大批車馬兵器。至此，遼人始懼女真人，那「女真人滿萬不可敵」之讚譽，也開始不翼而走流傳開來。
此次大戰《金史》記載甚詳。女真人的兵力，此戰之後也超過了萬人，而且陸續有大批渤海、鐵驪、兀惹、室韋等部族來投。阿骨打乘勝進攻，僅數月便攻下賓州、祥州、鹹州等遼國重鎮，昔日裡與黑水女真人聯繫並不緊密的白山、耶悔、統門、耶懶、徒單、烏古、蒲察、紇石烈等女真部族，也都紛紛率兵來投，從此完顏氏勢力日盛，契丹遼國則成了強弩之末，國勢日微。
阿骨打率族人在來流水舉兵反遼誓師之時，曾高聲吶喊：「 若大事克成，復會與此，當酹而名之。」可惜，由於阿骨打從此率兵南北徵伐，再無暇至此，故「酹而名之」之冀望，終未遂願。距此 70 年後，金世宗完顏雍念先祖創業之艱，在來流水畔（今吉林省拉林河南岸，扶餘縣徐家店鄉石碑崴子），豎立了「大金得勝陀頌碑」以示紀念。至今，此碑猶在，雖已歷 800 餘春秋風雨，但仍雄渾聳立，昭示著那段遼金大戰的血雨腥風。
1115 年正月初一，對女真人來說是個吉祥之日，人們聚集在阿骨打居住的大寨，歡慶建立金國。阿骨打廣收眾議，思量再三將國號定為「金」。他端坐議事廳的虎皮椅上，望眾將而道：「 遼以鑌鐵為國號，乃取鑌鐵之堅也。豈知鑌鐵雖堅，但可鏽壞。只有『金』不變不壞，千年永固也！」正是：「 契丹建國『鐵』為號，女真立邦『金』為標。」
阿骨打確係思之甚多。完顏部居之「按出虎水」，乃金河之意，金堅色白。女真人祖源長白山，故尚白。中原漢人亦有「金生麗水，玉出昆崗」之頌。阿骨打合眾議，定國號為「金」，改年號為「收國」，乃有金反遼，收回故國之意。
收國元年，正月壬申初一，阿骨打登皇帝位，群臣奉上尊號。因其開國之功，金皇統四年（1144）增諡為「應乾興運昭德定功仁明莊孝大聖武元皇帝」。因其開創了金國，故後人又稱其金太祖。至此，女真人又掀開了歷史新的一頁，繼其先民建渤海國之後，又一次立國於白山黑水，稱雄於中華之塞北大地。
金立國後，阿骨打並未停下他那精兵鐵騎的腳步，在滅遼之後又南下中原，不但繼承了遼契丹的領地燕雲十六州，還兵至淮河以北，與中原大宋王朝分庭抗禮。又開始了新一輪中華民族兄弟鬩牆、同室操戈的一場場大戰。
與南宋徵戰多年的金梁王完顏宗弼（金兀朮）
金國的地方管理體制，可謂「一國兩制」，對女真人實行猛安、謀克制。「 猛安」「 謀克」乃女真語，「 猛安」為千夫長；「 謀克」為百夫長。後經阿骨打改制之後，「 猛安」「 謀克」由單一的·軍事組織變成了軍政一體化的社會機構。「猛安」，相當於防禦州，「 謀克」，相當於縣。作為一種官職爵位，「 猛安」、謀克之職可以世襲，父死子繼或兄亡弟繼。對廣大地域內的漢人、渤海人、契丹人，金國施行的則是州縣制。
金國的政治建制為五京、十四總管府、十九 路 。五 京 ，即 上 京 會 寧 府（今 黑 龍 江 省 阿城）、東京遼陽府（今遼寧省遼陽）、西京大同府（今 山 西 省 大 同）、南 京 開 封 府（今 河 南 省 開封）、北京大定府（今內蒙古昭烏達盟大明城）。率金軍十四總管府，即鹹平府、大興府、河間府、真定府、益都府、東平府、大名府、太原府、平陽府、京兆府、鳳翔府、延安府、慶陽府、臨洮府等十四總管府 ，兼管軍政事務。五京、十四總管府各管轄一路 ，總計為十九路 。「路」，為金代地方行政的最高建制，相當於今天的省級，路下設有府、州、縣建制。
金建國之初的政治體制，為「勃極烈制」。勃極烈為女真語，乃「官長」或「總管」之意。勃極烈制極具女真特色，阿骨打稱帝後設有四大勃極烈進行國家治理，即「諳班勃極烈」，「 諳班」乃女真語，為「尊大之稱也」，為皇帝之下最尊大的官位。次之為「國論勃極烈」，乃女真語「尊禮優崇得自由者」，地位比諳班勃極烈低一些。三為「阿買勃極烈」，女真語為「治城邑者」，乃掌管城邑內政的主官。四為「國論昃勃極烈」，「 昃」為第二之意，即第二國論勃極烈。
金國「勃極烈制」僅存在 20 餘年。金太宗年間，為了適應國土日益廣闊、人口逐漸增加，金國開始廢除勃極烈制，效仿中原王朝建立了三省六部制，設有尚書、中書、門下三省，及吏、戶、禮、兵、刑、工六部。
海陵王即位之後，為了加強中央集權實行了一省六部制，廢掉了中書、門下 兩 省 ，只 留 下 尚 書省 ，下設六部未變，從·而「 職 有 定 位 ，員 有 常數，紀綱明，庶務舉，是以終金之世守而不敢變焉」。
金中都（今北京市）城區圖
「萬裡河山有燕趙，一代風俗始遼金。」這是元代劉靜修的嘆詠。遼金時期的風俗文化影響很大，有些一直留存至今。金源文化，是以流傳數千年的女真傳統文化為底蘊，又廣泛吸納了中原漢族等民族的文化精華，從而形成了具有關東地域風採的金女真特色文化。正如《金史·文藝傳》載：
金用武得國，無異於遼，而一代製作，自樹立於唐、宋之間，非遼世所及，以文而不以武也。
金太祖阿骨打命完顏希尹創製了金文，使這個由古老的肅慎人始，傳承已數千年的北方民族有了自己的文字。完顏希尹創製的金文，又被稱為「女真大字」。二十年後，金熙宗在女真大字的基礎上又加以完善，創製出了筆畫簡練更便於書寫的女真文，被稱為「女真小字」。女真大小字流傳了三百餘年，完顏希尹也因創製了金文而被後人尊為「女真倉頡」。
金女真人穿的衣著，牛皮靰鞡、高底鞋、毛朝外的裘皮衣、袖口上護手的箭袖等，一直被其後世滿族傳承著；撣箭袖、打千兒，是清代滿族人的常見禮節，這箭袖便傳之金女真人。而毛朝外的貂、狐、貉、豹等裘皮大衣，當年同女真語一樣流行於中原北部漢人內地。宋代詩人陸遊曾有詩詠嘆這傳之久遠的女真衣著服飾及語言：
上源驛中捶畫鼓，
漢使作客胡作主。
舞女不知宣和裝，
廬兒盡能女真語。
河南焦作市附近金代古墓出土的女真人舞樂圖磚雕俑
金 女 真 人 食 用 的 肉 粥 、魚粥，大醬、酸菜、凍豆包、凍梨、火鍋等，至今仍還是滿族等北方各族喜歡的食物。金女真人喜食的糕點「大軟指」，今人稱之「牛舌頭餅」；「小軟指」，今人稱之「驢打滾」，更是盛譽中華。
金女真人住的「納葛裡」（泥草房），今天滿族人稱之「滿族老屋」還在使用。女真人住的「烏克墩」（半穴居屋），今人稱之「地窨子」，長白山區仍可見到。女真人育兒用的樺木悠車，滿族人今仍在使用，被稱為關東三大怪之一，「 養護孩子吊起來」。金女真人婦女兒童都愛玩的嘎拉哈，乃鹿、豬、狍、獐等動物之連接大腿的骨頭，有「珍」「 驢」「 背」「 坑」四面，可有十幾種玩法，今天滿族兒童仍是樂此不疲。
金女真人的法喇（爬犁）、拖冰床、跑冰鞋、堆冰燈、打滑冰、抽冰猴，至今仍還是滿族孩子冬天的最愛。滿族極具民族特色的音樂、歌舞、秧歌、射柳、跑火、布庫（摔跤）等娛樂，都傳承自先輩金女真的民風俚俗。
滿族人捕鷹、馴鷹、放鷹狩獵的傳統鷹文化，源自金女真先人。滿族的哨鹿、窖鹿、打紅圍、採珍珠、海捕、圍網捕魚等技藝傳承十分久遠，但光大於金立國之後。
金朝立國雖僅短短的 120 年歷史，但在拓展物質文明、精神文明方面還是取得了令後人矚目的成就。據考證，金朝是世界上最早廣泛流通使用紙幣的國家。1154 年，海陵王登位之初，金國便已使用紙幣流通購物，當時稱之「交鈔」，與金、銀、銅錢等同價使用。國家還設有「交鈔庫」，有交鈔庫吏專門管理。
中國有著久遠的釀酒歷史，但只是糜釀酒，即米酒、黃酒之類。有學者認為，蒸餾酒是元代從西亞或印度傳來的。1975 年在河北承德土門鄉新開河道時，出土了一套金代蒸餾酒用的器具，這是首次在我國發現此類造酒器。故而可知，蒸餾酒可能是金代時發明並廣泛流傳的，而不是金之後的元代從國外傳來的怡情之物。
金國以淮河為界，與南宋各佔中華南北半壁江山，金國的歌舞雜劇被稱之為「北曲」，這北曲雄渾高亢與大宋國綿柔委婉的「南曲」相比，別有一番剽悍爽朗之風。金宋皆亡國之後，後人對北曲、南曲的評論，亦別有一番滋味：
聽北曲使人神氣鷹揚，毛髮洒淅，足以作人勇往之志，信胡人之善於鼓怒也，所謂「其聲噍殺以立怨」是已。南曲則紆徐綿眇，流麗婉轉，使人飄 飄 然 喪 其 所 守 而 不 自 覺 ，信 南 方 之 柔 媚 也 ，所 謂「 亡 國 之 音 哀 以 思 」是已。
海陵王完顏亮，乃金太祖阿骨打之孫，作戰勇敢、文採風流，可謂文武雙全，在其尚未登上皇位之時便雄心勃勃，大有橫刀躍馬縱橫天下之志，其詩頗具女真人的雄風大氣。他在《題西湖圖》中寫道：
萬裡車書一混同，
江南豈有別疆封。
提兵百萬西湖上，
立馬吳山第一峰。
金國雄踞中華北方一個多世紀，南風靡靡融蝕著女真人的尚武雄風，錦衣玉食消磨著女真人的勵精鬥志。此時，中華大地的西部草原上蒙古人又悄悄崛起。一代天驕成吉思汗，將女真人滅遼立國之歷史劇又重演了一番，他在西取西夏之後，聯合宋軍滅掉了金國。可憐金末帝完顏承麟，即位僅一天便戰死於與蒙古大軍的肉搏戰中，也堪稱壯烈。
「史冊繽紛多姿彩，你方唱罷我登臺。」金國滅亡之後不久，唇亡齒寒的大宋國也被蒙古兵所滅。由此，另一個北方民族蒙古人，登上了中華大地的歷史舞臺，這便是元朝。