小寒是農曆二十四節氣中的第23個節氣，更是冬季的第五個節氣，標誌著季冬時節的正式開始;太陽位於黃經285°。
對於中國而言，小寒標誌著開始進入一年中最寒冷的日子。根據中國的氣象資料，小寒是氣溫最低的節氣，只有少數年份的大寒氣溫低於小寒的。
小寒正處三九前後，俗話說：「冷在三九」，其嚴寒程度也就可想而知了，各地流行的氣象諺語，可做佐證。
如華北一帶有「小寒大寒，滴水成冰」的說法，江南一帶有「小寒大寒，冷成冰團」的說法。每年的大寒小寒雖說寒冷，但寒冷的情況也不盡相同。
有的年份小寒不是很冷，這往往預示大寒要冷，廣西群眾有「小寒不寒寒大寒」的諺語。
中國古代從小寒起每隔5天分出三候：
一候雁北鄉
二候鵲始巢
三候雉始雊
節氣變化，值得注重的就是養生問題了：應該吃哪些比較好？生活中應該注意哪些問題?
1、日常飲食可選擇高熱量、性偏溫的食物，如芝麻、慄子、牛奶等。
2、這個季節的養生原則是斂藏精氣，固本扶元，以「防寒補腎」為主，進補食物可選擇桃、慄子、大棗、桂圓肉、淮山、蓮子、阿膠、何首烏、枸杞等。
但體質偏熱、偏實及容易上火者，則注意涼熱的合理搭配。
1、少食性寒涼的中藥，如金銀花、薄荷、白菊花、西洋參等，以免傷脾胃陽氣。
2、切忌各種黏硬，生冷瓜果、冰淇淋、冰凍飲料等。
3、忌各種寒涼食物，如綠豆、綠豆芽、柿子等。
養生功效：金針菇不僅具有補肝益腸胃的作用，還可以補益氣血，因此是一種非常好的小寒養生進補蔬菜。
雖然小寒時節是「進補」的最佳時期，但進補並非吃大量的滋補品就可以了，一定要有的放矢。按照傳統中醫理論，滋補分為四類，即補氣、補血、補陰、補陽。
如動後冒虛汗、精神疲乏，婦人子宮脫垂等體等問題，宜用紅參、紅棗、白朮、北芪、淮山和五味子等。
如頭昏眼花、心悸失眠、面色萎黃、嘴唇蒼白、婦人月經量少且色淡等，應用當歸、熟地、白芍、阿膠和首烏等。
如夜間盜汗午後低熱、兩頰潮紅、手足心熱、婦人白帶增多等體徵，宜用冬蟲夏草、白參、沙參、白木耳等。
道醫認為，人體內的血液，得溫則易於流動，得寒就容易停滯，所以保暖工作一定要做好，尤其是女性和老年人。
小寒是一年之中最冷的時節，尤其要注意頭部保暖，外出記得帶帽。因為頭部是人體的神經中樞所在，並且頭為諸陽之會，所有的陽經都上達於頭部。
除了多飲溫水之外，還應適量補充蛋白質及脂肪，如滋補湯品、牛奶、酸奶、各類粥品，將水分「鎖住」。
民諺曰：「冬天動一動，少鬧一場病;冬到懶一懶，多喝藥一碗。」這說明了冬季鍛鍊的重要性。在這乾冷的日子裡，除了注意保暖，還要多做肢體伸展運動，振奮陽氣，固表防感。此外，還可在每日洗臉後用雙手摩擦面部致生熱，可增強禦寒能力。
懶惰會讓人心情越來越糟糕，當中午或下午有溫暖的陽光和清新乾爽的空氣時，不妨多到戶外去散散步，你會感到精神煥發，思路清晰。多進行戶外的運動，如早晨的慢跑、跳繩、踢毽等。
還要在精神上宜靜神少慮、暢達樂觀，不為瑣事勞神，心態平和。比如可以抽出時間安靜的看看書或是聽聽音樂。
在冬季我們必須經常保持腳清潔乾燥，襪子勤洗勤換，每天要堅持用溫熱水洗腳，同時按摩及刺激雙腳穴位。每天堅持步行半小時以上，活動雙腳。此外，選一雙暖和輕便、舒適、吸溼性能好的鞋子也非常重要的。
冬季屬陰，要以固護陰精為本，宜少洩津液。故冬「去寒就溫」，預防寒冷侵襲是非常必要的。但不可暴暖，尤忌厚衣重裘、烘烤腹背、向火醉酒、暴暖大汗。
冬季易使人身心處於低落狀態。改變情緒低落的最佳方法就是活動，如慢跑、滑冰、跳舞、打球等，都是消除冬季煩悶、保養精神的良藥。
冬季陽氣肅殺，夜間尤甚，要「早臥遲起」。早睡以養陽氣，遲起以固陰.
冬季室內空氣汙染程度比室外嚴重數十倍，應注意常開門窗通風換氣，以清潔空氣，健腦提神為宜。
冬季飲食忌粘硬生冷。營養專家提倡，晨起服熱粥，晚餐宜節食，以養胃氣。特別是八寶粥、糯米紅棗百合粥、小米牛奶冰糖粥等最適宜。