都知道，蒙古騎兵算是十三世紀最重要的一股力量。蒙古人正是依靠它，從一個默默無聞的小部落變成了橫掃歐亞大陸的彪悍民族。
此外，蒙古騎兵還涉足了遙遠的南方，但是，卻在安南這裡遭遇了三次敗仗。1252年，蒙古軍隊遠徵大理。這些習慣陸戰的兵馬，竟然能乘坐筏子順利渡過水流湍急的金沙江進入雲南境內。所以，雙方軍事力量的差距是很明顯的，大理軍隊很快敗下陣來。
第二年，蒙古軍隊的統帥抓住了大理國王段智興，將大理納入了蒙古版圖。
那麼，蒙古帝國為什麼要遠徵大理呢？
原來，他們在南徵過程中，遇到了一個頑固勢力：南宋王朝。這股勢力他們一直攻佔不下，使得蒙古的統治者只能採用圍剿的方式，對南宋王朝形成合圍之勢。但是，他們攻佔大理後，還有一個安南。只有取下安南，蒙古帝國才能將南宋王朝包圍起來，佔據有利之勢。
所以，為了儘快攻佔安南，蒙古帝國決定採用「先禮後兵」的方式，先派人去勸降。當勸降遭拒後，他們委任兀良合臺為主帥，發兵三萬攻打安南，正式揭開蒙古帝國與安南戰爭的序幕。安南軍隊第一次面對強悍的蒙古軍隊，雖然，擺出了步象騎兵的混合陣勢，但還是被輕鬆擊潰。
之後，蒙古大軍很快攻取了安南的首都升龍，入城後卻發現城內早已空虛，沒有任何糧食。所以，蒙古軍隊僅待了九天，就因為斷糧撤退了。但是，在退軍途中，他們卻遭到了安南軍隊的伏擊，損失慘重。此戰告捷，對於安南人來說可是一場大勝。為此，陳仁宗還寫詩讚美：「白髮老頭兵，常談元豐事。」
後來，蒙古軍隊忙於徵討南宋，便沒時間顧及這個小小的安南。等到忽必烈統一中原後，他再次注意到了這個小國家，決心將其佔為己有。1285年，元軍兵分六路進入安南。在這次討伐的軍隊中，特意增加了善於在南方作戰的將領，比如：李恆，他擔任過張弘範的助手，協同指揮過崖山戰役。
而且，元軍的人數比上次還要多，據《大越史記全書》記載：這次的兵馬足足有五十萬。在正面戰場上，安南軍隊自然不是元軍的對方，他們很快被擊潰，元軍佔領了首都升龍。但是，堅守城池並不簡單，「安南軍雖數敗散，然增兵轉多；元軍軍睏乏，死傷亦眾，蒙古軍馬亦不能施其技。」
之後，元軍忍受不了安南軍隊的偷襲，只能再次退兵。在撤退的過程中，軍隊遭受了安南軍隊的伏擊，李恆身中毒箭，毒發身亡。而主帥脫歡只能躲在銅管中，避免敵人的亂箭。
由此可見，元軍撤退得十分狼狽！
然而，忽必烈並不甘心，他再次集結軍隊，重新南徵。
這一次，他集結了江淮、江西、湖廣等省份的軍隊共七萬人，還有雲南兵六千人、黎族兵一點五萬人，於1287年12月再次徵討安南。
這一次的統帥還是脫歡，他兵分三路進入安南，其中兩路從廣西、雲南境內出發，沿著白藤江進犯安南。而安南軍隊還是沿用前期的作戰方略，主動放棄升龍，將戰場轉移到郊外，切斷元兵的糧食供應，迫使他們斷糧而退。
因此，白藤江戰役是此戰的關鍵。安南軍隊早早做好準備，他們砍伐了沿江兩岸的樹木，將他們削尖，插入江水中。當元兵的船隻駛過時，安南軍隊進行出其不意的攻擊，將他們的船隻趕到暗樁位置。等潮水下落時，船隻撞到了暗樁，被困其中。
之後，安南軍隊再次發動攻勢，全殲了元朝水軍。此役安南軍隊大獲全勝，成為了安南人相互傳頌的壯舉。安南大將張漢超在《白藤江賦》中，稱讚其為「再造之功，千古稱美」。由此可見，白藤江戰役證實了一件事：安南能夠擊敗龐大的蒙古帝國。
其實，對於蒙古人來說，安南確實很難對付，這跟安南政府的規定有關。
安南政府曾要求臣民：「凡國內郡縣假有外寇至，當死戰；或力不敵，許於山澤逃竄，不得迎降。」而且，安南雖然也有投降派，但總體卻比較強硬，可以跟同一時期的日本幕府相比較。日本幕府依靠「神風」阻擋了蒙古人的進攻，而安南則依靠實戰趕跑了敵人。
此外，蒙古騎兵除了輸在安南人拼死抵抗上，還輸在「天時、地利、人和」上。西方著作《多桑蒙古史》中就有記載：蒙古騎兵第一次撤退是因為「熱不能堪」，第二次撤退是因為「盛夏霖潦，軍中疾作，死傷者眾」，第三次撤退是因為「軍中將士多被疫不能進」。
都知道，安南的氣候屬於熱帶季風氣候，氣溫高、溼度大、雨季明顯。每年的五月到十月為雨季，每年的十一月到次年四月為旱季。而蒙古騎兵多生在北方，他們不喜歡雨季，所以，出兵時機會選在下半年，即：安南正處於冬天旱季的時候。但是，戰事一旦焦灼，就會被拖延至次年的雨季。
這時，蒙古騎兵就要忍受疾病的困擾，吃盡苦頭。
然而，我們不能說蒙古騎兵的失敗完全來自於天氣，但他們「逆天而行」的行為卻是不可取的。還有，安南的地形比較複雜，有很多山地、高原，這裡不是一馬平川的大草原，不是騎兵作戰的理想場所。所以，蒙古統治者也意識到了這一點，出徵的將士沒有以騎兵為主，而是以步兵為主。
正因為如此，蒙古軍隊的糧食供應只能依靠國內，且必須做到「糧草先行」，而不是「羊馬隨行」。但是，這條漫長且脆弱的補給線，必然會成為蒙古軍的軟肋，制約著蒙古軍的發展。此外，忽必烈是崇尚窮兵黷武之人，他強行徵民兵去打仗，導致很多土地荒廢，根本生產不了多少糧食。
僅剩的一點糧食被送往前線，使得國內情況很不樂觀，就連最富饒的江南一帶，都是「群生愁嘆，四民廢業，貧者棄子以偷生，富者鬻產而應役，倒懸之苦，日甚一日。」因此，百姓沒有糧食吃，肯定會起來反抗。從至元二十年到至元二十六年，境內出現的叛亂不少於四百次，足跡遍布大江南北。
之後，元朝政府看到如此多的叛亂，不得不抽調部分兵力前去鎮壓，因此，削弱了南徵安南的軍事力量。而且，安南屢戰不下，朝廷內部早已有了反對的聲音。
後來，直到忽必烈離世，新任統治者才立即停止南徵，專心改善國內民生。
因此，小小的安南硬是抗下了蒙古軍隊強大的進攻，一次次化險為夷，直到蒙古人主動放棄進攻。當然，安南國內也並不樂觀。史料記載，此時的安南存在「往年大軍在此，燒毀屋舍，開發先人墳墓，骸骨零露」的情況。但是，在強大的蒙古軍隊面前，能夠保持自主統治，已經很了不起了。
參考資料：
【《元史·卷四至卷十七：本紀第四至第十七》、《大越史記全書》】