巴布亞紐幾內亞當地婦女在參加紅樹林評估培訓。 Ruth Konia/TNC
如果你在巴布亞紐幾內亞的紅樹林中長大，在樹根邊爬行，在泥漿中浸泡，在樹枝間跳躍，那麼森林就是你的一部分，它與你深深地交織在一起，就像你身體裡的血管、靈魂裡的律動。如果你看到作為你的一部分的森林開始消失，你會怎麼做？在這種情況下，你有可能會「變成」巴布亞紐幾內亞第一位女性紅樹林科學家——瑪澤拉·瑪尼瓦維（Mazzella Maniwavie）。
瑪澤拉的父親是巴布亞紐幾內亞的海洋生物學家和紅樹林科學家，她一直想追隨父親的腳步。當她在兒時和爸爸一起「快樂地跟隨和探索自然」的時候，是父親讓她知道大自然如何照顧我們的需要、我們對環境的行為如何決定了我們的生存質量。
受到嚴重威脅的紅樹林
儘管巴布亞紐幾內亞擁有世界上最完整、最多樣化的紅樹林，但瑪澤拉說：「在我住過的鄰近村莊，紅樹林正在大面積地減少。人們嚴重依賴紅樹林作為原材料，而人口增長導致大片紅樹林被毀壞以供人類定居。我看到了資源逐漸減少、海洋受到汙染。」
社區居民正在失去他們的生計和收入來源。消失的紅樹林無法再為村莊提供抵禦風暴潮和海岸侵蝕的緩衝區，也無法吸收碳和提供對抗氣候變化急需的氧氣。
「氣候變化是我們在太平洋面臨的最大挑戰。如果我們不能明智地利用好紅樹林，我們將無法抵禦氣候變化所帶來的影響，我們將失去我們的生活方式和身份。」 瑪澤拉說。
瑪澤拉與丈夫和一歲的女兒。 Mazzella Maniwavie/TNC
女科學家的應對方式
瑪澤拉花了一年半時間在澳大利亞詹姆斯·庫克大學（James Cook University）攻讀海洋生物學和生態學碩士學位。畢業之後，儘管懷有身孕，瑪澤拉還是在紅樹林區度過了漫長的時間，與當地社區合作完成了米爾恩灣省東海岸Dadue、Divenai和Bubuleta村沿岸的首次紅樹林生態評估。
瑪澤拉以她的童年經歷和正規教育為基礎，編寫了基於社區的紅樹林種植手冊，這是針對巴布亞紐幾內亞沿海社區實施紅樹林恢復項目的一個循序漸進的指南。瑪澤拉說，「對於應對氣候變化，平均而言，紅樹林能儲存的碳量是陸地熱帶森林的三到五倍。」
「瑪澤拉只要瞥一眼任何一棵紅樹林的葉子或果實，就能告訴你它們的學名和生長的海拔高度，不必查閱手冊。她對棲息地了解得如此深入，真是令人驚嘆。」 Mangoro Market Meri項目現場協調員西尼塔·沃維亞（Senita Wauwia）說。這一項目支持當地婦女參與紅樹林可持續管理。
幫助婦女保護紅樹林
瑪澤拉是大自然保護協會（TNC）的全職紅樹林科學家，負責Mangoro Market Meri項目。她說：「這裡的女性是紅樹林最大的使用者，嚴重依賴紅樹林來維持家庭生計，這讓我更加有義務在制定對性別問題敏感的紅樹林管理條例方面發揮出影響力。」
協助制定紅樹林保護法
「在巴布亞紐幾內亞，推動紅樹林保護工作最大的分歧之一是制定紅樹林保護法……我在TNC的角色和我目前參與的項目使我處於戰略地位，可以與政府相關部門和其他保護合作夥伴密切合作，實現這一議程。」瑪澤拉說。
巴布亞紐幾內亞婦女在接受生態培訓。她們學習了不同的紅樹林物種以及如何恢復它們。 Ruth Konia/TNC
榮獲傑出女科學家獎
瑪澤拉在巴布亞紐幾內亞紅樹林修復工作中的傑出領導能力得到了認可，她榮獲了青年成就者Westpac傑出女性獎（Westpac Outstanding Women Award），裡面還包括一份攻讀工商管理碩士學位的獎學金。
對瑪澤拉來說，紅樹林對於地球生命至關重要。」為了保護我們太平洋沿岸的生活方式，我們需要認真審視對待海洋環境的方式……紅樹林連接著陸地和海洋，它們的健康狀況反映了人類在陸地和海洋上的行為方式。」